Она кивнула, отмечая приближение Джеймса Вульфа. Пока Вордель со слабым успехом добывал сведения на стороне, Вульф уже успел узнать о смерти своего сына. На щеках полковника поблескивали слезы.
Вид у Камерона был совершенно обалделый, да и Вордель забеспокоился не на шутку. Вульф лишь бросил взгляд на Алпина, проходя мимо. Застывшие Драгуны расступались перед полковником, словно перед грозным воином-гигантом, а не слабым человечишкой, в котором росту было на пядь меньше, чем в остальных присутствующих, а лет — на добрых два десятка больше. Вульф остановился перед Элсоном.
— Мариша сказала, что это вы распорядились о молчании штаба.
— Я.
— Почему?
— Я решил, будет лучше, если это известие не разнесется по всей Внутренней Сфере до вашего возвращения. У Драгун много врагов, которые могли бы воспользоваться удобным случаем.
— В этом не было никакой необходимости.
Оборвал он его довольно бесцеремонно. Но Элсон даже не изменился в лице.
— Из дальнего космоса трудно угадать, что лучше, а что хуже. Посыльный отпадал сам по себе вследствие ваших же предписаний. Открытый выход в эфир с этим сообщением означал, что раньше вас его могут получить другие. Обратиться к коммюнике Звездного Братства — значит доверить секретную информацию довольно-таки подозрительной организации. Разве не в духе политики Драгун — избегать того, чтобы Звездное Братство получало любую мало-мальски важную информацию?
Вульф тяжело вздохнул.
— Что ж, может, вы и правы. Но лучше бы я узнал об этом раньше.
— Но ведь это ничего не могло изменить, воут?
— Думаю, что нет, — ровным голосом ответил полковник.
— Он погиб в бою. Чего еще может желать воин?
— Он был моим сыном.
Элсон понимающе кивнул.
— Мы воздержались от оглашения Предания до вашего возвращения.
— Мы знали, что вы захотите присутствовать на этой церемонии, — добавил Алпин.
Вульф посмотрел на него одно мгновение невидящим взором, а затем спросил:
— Когда?
— Сегодня же вечером, если пожелаете, — откликнулся с готовностью Элсон.
— Сегодня вечером? — Волк поскреб бороду. — Нет. Я... Мне надо немного времени, чтобы подготовиться как следует.
— Есть еще некоторые детали, — напомнил Элсон.
— Я все проконтролирую, — подал голос Камерон. — Не беспокойтесь, полковник. Я позабочусь о формальностях.
Он так и подскочил, когда Мариша коснулась его руки. Очевидно, не почувствовал ее приближения.
— Спасибо вам, Брайен. Мы с Джеймсом ценим это. Мы все ценим вашу заботу.
Она взяла руку мужа в свои ладони. Вульф кивнул ей с отсутствующим видом, затем огляделся вокруг. Побуждаемой улыбкой, он сгреб свободной рукой подоспевшую вовремя Катерину. Она рыдала и всхлипывала у него на плече.
— Все будет хорошо, Катерина. Пройдем и через это.
— Да, — сказала Мариша. — Пора идти домой.
Рука в руке, они побрели прочь. Рашель, Джошуа и Шуана поспешили за родителями. Вордель, преданный и исполнительный телохранитель, следовал за ними. Камерон застрял, уставившись на Алпина.
Элсон вступил в пространство меж ними, заслоняя Алпина от взгляда штабиста. Этим утром было показано достаточно много. Хватит.
— Волк пошел домой, — сказал он, повышая голос ровно настолько, чтобы расшевелить застывших Драгун. — Ведь у нас у всех хватает дел, воут?
— Ут, — последовал ответ.
Элсон улыбнулся про себя. Эти голоса могли быть голосами из клана.
XXXV
Декхан вытащил из шкафа форменный китель и нахмурился. Еще вчера на складе он смотрелся куда эффектнее. Декхан натянул китель, поправил ватные подкладки на плечах и снова оценил свой внешний вид. Вроде как раз: достаточно строго и военному покрою удовлетворяет вполне. Пойдет, в общем.
Когда ему довелось впервые услышать о том, что Драгуны называют Преданием, у него не было желания идти туда. Они не побеспокоились пригласить его на эту церемонию в то время, когда он еще носил мундир Драгун, так почему это должно трогать его сейчас? Но Дженнет тянула его за собой.
Декхан знал Маккензи Вульфа под именем Дарнелла Виннингема в те годы, когда сын Волка еще только
