одеянием его спутника. Герцог был великолепен – глаз не отвести. Особенно от алого кушака, к которому был приторочен меч-катана в вишневого цвета ножнах. Хорош был и огромный берет, одним краем свисавший на правое плечо. Густой красный цвет его в сумерках кабинета казался черным.
Герцог холодно оглядел собрание заговорщиков, затем принялся медленно стягивать кожаные перчатки. Не спеша, палец за пальцем…
Первым опомнился бородатый председатель. Он замахал рукой на невзрачного человека, указавшего герцогу дорогу в таверну – убирайся, мол, поскорее! – затем вскочил с места и бросился к Риколу:
– Ваша светлость, это так любезно с вашей стороны – принять наше предложение…
– Я его еще не принял, Ярл…
Бородатый тут же перебил его – не хватало, чтобы герцог вслух назвал его фамилию.
– Мы тут все старые друзья, так что не стоит вот так, вслух, на публике… – заявил он.
Как ни крути, но такая вольность опасна. Он сам проверил устройство, принесенное Джесапом, но, как говорится, береженого бог бережет
– Подайте нам пример куртуазного обхождения, – добавил председатель. – Когда встречаются друзья, они вполне могут обойтись без имен и тем более фамилий. Одними только дружескими прозвищами…
Герцог улыбнулся и кивнул. Вроде понял, с облегчением подумал председатель. Что-то в улыбке Рикола пришлось ему не по душе, однако не было времени задуматься над этим.
– Я, например, Алмаз, – объявил председатель. Затем он по очереди представил присутствующих. Каждый из них был назван каким-нибудь драгоценным камнем.
В конце церемонии председатель объявил:
– А вы, мой друг, будете именоваться Рубином. Все вместе мы составляем гроздь самоцветов, входивших в корону Расалхага. Ваше место вот здесь. – Он указал на кресло справа от себя. – Сейчас мы познакомим вас с нашим планом. В общих чертах, конечно…
Как только герцог занял предназначенное ему место, Алмаз вытащил радужно поблескивающий голодиск и сунул его в дисковод. Затем тоже сел за стол. Все собравшиеся с необыкновенно серьезными лицами следили за тем, как герцог знакомится с данными.
В одном месте он сделал замечание:
– Эти области, как мне кажется, слабо защищены.
– Обратитесь к компьютеру, Рубин, – ответил председатель. – Задайте ему вопрос. Любая информация, какая вам потребуется, включена в его память. И зашифрована так, что никто не сможет добраться до нее через наши головы.
Рикол недовольно пробормотал что-то и вновь обратился к компьютеру. Между тем председатель предложил заказать закуски, чтобы занять остальных членов сходки, пока герцог будет знакомиться с подробностями.
Наконец Рикол откинулся в кресле, потер шею.
– Итак, что вы решили? Присоединяетесь к нам? – спросил человек в форме гвардии Расалхага.
Рикол холодно взглянул на него, тот невольно вздрогнул.
– Я должен посоветоваться, – ответил герцог.
– И вы не желаете принять на себя никаких обязательств? – спросил Алмаз.
– Мне кажется, что в вашем плане не все продумано, там есть слабые места.
– Люди, которые не желают взять на себя определенные обязательства, очень опасны, – буркнул полковник. В его голосе прозвучала откровенная угроза. – А с людьми, представляющими опасность, порой происходят несчастные случаи.
– А вот у тех людей, – откликнулся Рикол, – которые делают из мухи слона и начинают суетиться там, где нет никакой угрозы, – нервы не в порядке. С такими впечатлительными натурами тоже может всякое случиться. – Он взглянул прямо в глаза полковнику и веско, не повышая голоса, добавил: – Прочь с моей дороги, и я уйду с вашей. Если вы посмеете причинить мне какие-либо неприятности, я в долгу не останусь.
Полковник сжал губы, сузил веки – однако ему хватило здравого смысла не затевать новую склоку. Алмаз перевел дух – слава богу, нашелся человек, который сумел заткнуть рот этому психу. На каждом заседании одно и тоже.
В этот момент герцог обратился к присутствующим:
– Ваш план вполне согласуется с моими наметками. Для начала давайте уясним, что все мы, здесь присутствующие, преследуем прежде всего свои собственные интересы. Это не исключает обстоятельств, когда мы можем объединиться. Скажем, когда это принесет всем нам ощутимую выгоду…
– Я уверен, что в будущем у нас появятся общие интересы, связанные как раз с тем, что вы сказали, – заявил председатель.
Рикол засмеялся и неожиданно встал.
– В вашем плане есть рациональное зерно. В нем есть что-то интригующее… Мы можем встретиться еще раз, когда вы начнете действовать. Когда сделаете почин…
Герцог повернулся и, не добавив ни слова, направился к выходу. Держался он изумительно – вот что значит порода, с восхищением отметил про себя Алмаз.
Как только герцог оставил кабинет, из-за шторы высунулась голова его невзрачного спутника. Алмаз кивнул, тем самым показывая, что тот должен и дальше негласно сопровождать Рикола.
Присутствующие вполголоса принялись обсуждать результаты встречи. Больше всего внимания Алмаз
