густо задымил, потом из его внутренностей полыхнуло огнем. Сортек не выдержал, поднялся на линию водораздела и всадил очередь из автоматической пушки в ближайшую машину. Вероятно, повредил… Точнее сказать не мог, потому что, получив ответный залп, сразу отошел в укрытие.
Подкрепление состояло из двух «Энфорсеров», «Дервиша» и «Стингера». Они на ходу развернулись в цепь уступом вправо. Их накатывающиеся громады, видимо, ошеломили драков. Еще одна «Ведета» взорвалась под их совместным огнем.
Они били по одной и той же машине все разом. При такой плотности огня врагу некуда деваться, только отступать, но скорость боевых роботов на пересеченной местности повыше, чем у танков, да и обзор лучше.
Танки драков быстро перестроились и начали пятиться за ближайший холм. Сортек поднялся на водораздел и начал преследовать врага. Он обстрелял танковую роту парой РДД.
– Возьмите пятым! – повеселевшим голосом крикнул он в микрофон. – Возвращаемся на Панголин. Только не спешите, у меня неполадки с системой охлаждения.
– Трудный выдался бой, маршал? – поинтересовался один из пилотов.
Сортек сразу узнал голос сержанта Салли Кантрел, водителя «Дервиша».
– Не хотел бы, чтобы подобное повторилось еше раз, – признался Сортек. – Они вцепились в меня, как стая псов.
– Добро пожаловать в наш клуб, маршал! – послышался голос лейтенанта Линка, командира копья. Затем лейтенант с горечью добавил: – Если они так ловко орудуют на танках, чего можно ждать от их боевых роботов?
– Найдем и разберемся, что к чему, – ответила Кантрел.
Роботы развернулись на север. Сортек занял место в строю.
В этот момент четыре боевых робота с гербами Дома Куриты на груди перевалили водораздел и, разворачиваясь в линию, пошли на машины Дэвиона.
– На ловца и зверь бежит, – объявил Линк. – Модель «Таран»! Для «Грифонов» великоваты. И руки квадратные, что там у них – средние лазеры? Легкая добыча.
– Даже не средние, а малые лазеры. С такого расстояния им нас не достать.
Неожиданно со стороны на холмы поползла дымовая завеса, окутав две из четырех машин драков.
– Сменить позиции! – рявкнул маршал. – Не стойте на месте!
Опытный боец, он сразу догадался, что неприятель произвел запуск РДД. Залпом…
В это мгновение все пять роботов сотряслись от попаданий и взрывов. Что-то на удивление точно начали стрелять драки. Повреждений особых не было, кроме «Стингера». Взрыв сорвал броню с его левой ноги.
– Не думаю, что это «Тараны», – заявила Кантрел.
– Ты права, – поддержал ее маршал. – Головные части другой формы.
– Тогда нам придется повозиться, ~ добавила Кантрел.
– Маршал, ваш робот выдержит еще одно попадание? – спросил Линк.
Да, это проблема, но Сортек не обратил внимания на вопрос. Он внимательно изучал данные, выплывшие на экране дисплея. «Таран-11» действительно совершенно новая машина. С такими его пилотам еще не приходилось встречаться. Еще большую тревогу у него вызвал сам факт появления в глубоком полковом тылу роты танков, а теперь еще и группы роботов. И маршал Сортек подозревал, что этим дело не ограничится.
LXIV
С позиций, где размешалось командное копье Дечана Фрезера, открывался отличный вид на столицу планеты. Серант лежал перед ним, затянутый прозрачной голубой дымкой – от нее веяло воспоминаниями и неудержимой печалью. Прошло одиннадцать лет с того дня, когда они, бросив прощальный взгляд на бирюзовую воздушную завесь, на прекраснейший в мире город, на живописные многоцветные холмы, оставили Ан-Тинг. А до того они так долго жили в Серанте. Дечан вырос здесь – он перебрался на Ан-Тинг вместе с Волчьими Драгунами, встретил здесь свою «вторую половину», как он порой называл Дженет, «нагулял жирок».
Все рухнуло в одночасье. Драконы взбесились, несколько поражений не смогли привести их в чувство, потом случилась гибель Тацухары, разгром его батальона, встреча с Миши Накецуной – он нанял их обоих. С тех пор бродяжничество по «восточному» краю Внутренней Сферы, покушения – если попросту, убийства, – знакомство при известных обстоятельствах с принцем Теодором…
И вот он вновь сидит на позиции возле своего робота и разглядывает Серант. От подобного виража кружилась голова, а сердце сжимала неизбывная горечь. Он в стане врагов, которые когда-то изгнали его отсюда…
Дечан невольно поежился.
Дженет обняла его за плечи, погладила по щеке. Он отвел взгляд, засмотрелся на ее затылок. Повыше шеи были заметны начисто выбритые участки, где розовела по-девчоночьи нежная кожа. Волосы убирали, чтобы добиться более эффективного контакта с сенсорными датчиками нейрошлема. Тоже не радостное
