Построение, как обычно, заканчивалось подъемом флага Легиона Веги. Полотнище звучно хлопнуло на ветру, заскрипел блок, побежал тросик, и алое полотнище с изображенной на нем аппетитно покуривающей крысой взлетело над плацем. Крыса была какая-то ободранная, смотрела куда-то вдаль, но затягивалась лихо…
– Еще один чудесный день под пристальным взором папаши, – со вздохом шепнул принц, обращаясь к стоящему по стойке «смирно» майору Альваресу
Шо-са опустил руку, потер загрубевший шрам и с некоторым недоумением ответил:
– Но она же не глядит на вас, сама. Высматривает что-то за городом…
– Вот так всю жизнь. Ищет что-то вдали, а наблюдает за мной.
На лице Альвареса появилось смущение, он не удержался и пожал плечами. Юмор принца никак не доходил до него.
– Вы иногда так странно шутите, сама, – сказал шо-са, потом добавил: – Вы в полевой штаб? Ну а мне пора на посадочную площадку, скоро прибудет шаттл.
– Ага, – улыбнулся принц, – и доставит целую кучу примерных, только что из училищ новобранцев.
– Кого? – переспросил майор. Он даже споткнулся на ходу и вдруг громко расхохотался. – Ну, вы, сама, даете!
Теперь Теодор испытал некоторое смущение. Три года бок о бок с Альваресом, но до сих пор принц не может угадать, когда тот начнет хохотать. Странное у майора понимание юмора, он даже не уловил иронию в словах командира. Насчет новобранцев все принял всерьез.
Марфик оказался замечательным миром – один из немногих во всей Внутренней Сфере, где природа, казалось, все подготовила к приходу человека. Почвы здесь были плодородны, леса густы и обильны, моря, озера и реки полны всякими водяными тварями, оказавшимися необычайно вкусными и полезными.
Этот мир, расположенный в некотором отдалении от центров цивилизации, к сожалению, оказался на самой границе раздела сфер влияния. Трех лет здесь не проходило без очередного рейда, поэтому население здесь малочисленно, промышленность скудна, хотя в потенциале это богатейший мир.
Синдикат должен любой ценой сохранить его за собой. Здесь и служить привольно – не то что на планетах неподалеку от Веги, где помещаются два других полка легиона.
По дороге на посадочную площадку Теодор невольно залюбовался видом на главный город планеты Массинхем и открывающиеся за ним лесистые дали. Сейчас местные деревья, именовавшиеся «бреллами», стояли обнаженными, подлесок тоже был гол. Когда же придет весна, все на Марфике расцветет, деревья покроются жирной голубоватой листвой – и дали засияют…
Наконец Теодор добрался до одиноко стоявшей двухэтажной избы, где был оборудован полевой командный пункт. Здесь постоянно дежурил офицер. Подобное назначение в легионе считалось божьим даром – нигде и никогда офицеры так не отдыхали и не отсыпались вволю, как в отдельно стоявшем пункте управления. Вот и Нинью Кераи, поговорить с которым рассчитывал командир легиона, храпел во всю мочь. Развалился на кушетке, ноги водрузил на рабочий стол, где стояли два радиоприемника, кепи приладил налицо…
Полковник Курита невольно улыбнулся – он сразу почуял, что Нинью проснулся, как только командир вошел в операционный зал. Теперь дурака валяет. Этот малый из КВБ тоже оказался изрядным шутником. Спит на посту, развалился, как у себя в постели, комбинезон расстегнут до пупа…
– Решил подделаться под местных нерях? – спросил командир.
Нинью, не снимая кепи с лица, ответил:
– Маскировка под местных. Так мне легче обделывать свои грязные делишки. С офицерами, которые дрыхнут на посту, они живут душа в душу. Все свои секреты выкладывают.
Он поднялся, застегнул «молнию» на комбинезоне до разрешенной отметки – кепи положил на стол – и двинулся вслед за полковником. Теодор миновал два кресла и уселся за свой стол. Подлокотники его кресла были оборудованы системами связи.
Принц помолчал, потом все-таки решил сделать замечание Нинью:
– Ты все-таки не очень-то маскируйся. Не забывай, что ты армейский офицер, на тебя люди смотрят.
Нинью пристроился рядом. Неуклюже почесал спину, зевнул, потом пригладил волосы и сказал:
– Что-то ты совсем покой потерял с того дня, как Томое отправилась в очередной отпуск. Может, съездим, проведем времечко в квартале удовольствий?
Теодор поиграл губами, неодобрительно посмотрел на Нинью:
– Тебе бы все шуточки, а я места себе найти не могу. Как она там? Что с ребенком?
– Брат Нитти – классный доктор. Он все сделает в лучшем виде. Наконец, Хохиро побудет с матерью. Она у тебя крепкая, здоровая женщина. Все будет в порядке.
– Тебе, любителю прошвырнуться по чужим бабам, легко говорить, а у меня сердце не на месте. Все из рук валится.
