бог замолчал и задумался. Через секунду он сказал: – Вызовите всех, кто предан мне! Я хочу, чтобы через час они собрались около храма.
– Мы все преданы тебе! – воскликнул Десятибогатый и сделал шаг к богу Преданности.
Торм посмотрел на своего бывшего первосвященника:
– Через час каждый из вас сможет это доказать. – Сделав знак стражникам, бог указал им на членов Совета и добавил: – Отведите их в подземелье и не спускайте с них глаз. Скажите солдатам, чтобы готовились защищать гавань от зентильских кораблей. Черного Властелина я беру на себя.
Обдумывая свой план и поджидая, пока в храме соберутся его почитатели, бог не заметил, как прошел час. Вскоре он уже стоял на платформе и смотрел на толпу, состоявшую из жрецов и воинов. Рядом с помостом стояли закованные по рукам и ногам члены Совета Торма.
– Сегодня мы не можем понапрасну тратить время, – воскликнул бог Преданности. – Вы все уже знаете, что зентильская армия скоро атакует наш город. Лорд Бэйн, бог Раздора, захвативший Шрамовый дол, приближается к нам в образе громадного воина – Изгнанный бог остановился и прислушался к испуганному, возбужденному гулу толпы. Через секунду он добавил: – Я могу остановить Бэйна. Но для этого мне нужна сила, которую может мне дать только ваша вера… и ваша жертва.
Толпа еще громче зашумела, и Торм поднял облаченную в перчатку руку, призывая всех к молчанию.
– Моя аватара первой предложила свою сущность. – Глаза бога Преданности заволокла глубокая печаль. – Чтобы спасти Тантрас от разрушения, вы должны, доверившись моему слову, последовать ее примеру и выполнить свой долг.
С этими словами Торм разодрал собственную грудь и вытащил бьющееся сердце. Вокруг закачавшегося тела аватары Торма закружился поток небесно-голубой энергии и окутал не только бренное человеческое тело, но и золотого льва, который начал метаться, пытаясь защитить своего хозяина. Когда огненный вихрь затих, перед почитателями Торма предстал золотой мужчина ростом более девяти футов. У него была огромная львиная голова, а тело потрескивало от энергии.
– Долг зовет вас, – прорычал Торм в образе своей новой аватары. – Вы не почувствует боли. Я не позволю своей пастве страдать. Примите свою судьбу, и вы спокойно совершите переход.
Дюжина почитателей в унисон воскликнула:
– Возьми нас, лорд Торм!
С выражением полного блаженства почитатели упали на землю. Из приоткрытых ртов вытек небесно- голубой пар и заструился к богу Преданности. Торм развел руки и обнял души, которые уже утратили конкретные очертания и превратились в большую пульсирующую массу света. Аватара с головой льва зарычала и начала впитывать энергию.
Вскоре весь пол храма был усеян трупами, над которыми возвышалась выросшая до пятидесяти футов золотая аватара. К ней с разных сторон стекалась энергия душ, ибо призыв бога разлетелся уже по всему городу. Среди тех, кто еще не отдал свои жизни, были Десятибогатый и другие члены Совета, находившиеся в храме.
– Он так прекрасен, – заплакал один из жрецов, глядя на золотую аватару. – Но как бы сильно я ни хотел присоединиться к лорду Торму, он не примет мою жизнь!
– Мы были такими глупцами! – воскликнул Десятибогатый. – Прости нас, лорд Торм! Прими нашу жертву! Позволь доказать тебе свою преданность!
Аватара с львиной головой посмотрела на членов Совета. Бог чувствовал, как страстно они хотели присоединиться к нему, с какой болью в сердце они наконец осознали свои преступления.
Торм закрыл глаза и раскрыл руки. Десятибогатый и остальные члены Совета Торма умерли, а энергия их душ понеслась в объятия аватары. Бог Преданности впитал энергию, издал глубокий громкий рев и, разломав заднюю стену храма, ринулся навстречу богу Раздора.
Стоя на носу зентильской триремы «Серебряная», Кайрик смотрел на показавшийся на горизонте город. Вор не предполагал, что вернется в Тантрас так быстро, но приказ Бэйна был однозначным. Слэйтер и несколько других зентиларов, находившиеся под командованием Кайрика, получили приказ остаться в Шрамовом доле, но всем остальным было велено явиться на «Серебряную» и следовать за Бэйном. Далзель, командир одного из зентильских отрядов, который присоединился к Скорпионам перед смертью Тайзака, был назначен лейтенантом Кайрика.
– Тебе не о чем беспокоиться, – заметил Далзель. – Нельзя сомневаться в нашей победе. Сам лорд Бэйн ведет нас в Тантрас.
– Конечно, – ответил Кайрик с отсутствующим видом. Почувствовав, что Далзель смотрит на него, вор расправил плечи. – Мы искупаемся в крови наших врагов.
«Далзель все еще не доверяет мне», – подумал Кайрик.
– Если нам придется сражаться с жителями Тантраса, мы их всех уничтожим. К приказам лорда Бэйна нужно относиться серьезно, – добавил вор.
Лейтенант отвернулся.
– Ты участвовал в той церемонии, когда Бэйн принял свою новую аватару?
– Да, – ответил Кайрик и почувствовал, как по его телу разлилось тепло. – Это было необыкновенное и впечатляющее зрелище.
Далзель кивнул:
– Я слышал, что в Зентильскую Твердыню были вызваны три наблюдателя и присутствовал сам лорд Миркул.
– Ну, это несколько преувеличено, – заметил Кайрик и рассказал Далзелю все, что видел.
Достигнув гавани, обсидиановая статуя, в которую вселился Бэйн, была вынуждена войти в воды Драконьего Предела с восточной стороны Шрамового дола, тогда как большая часть зентильского флота – четыре парусника, три таранные галеры и «Серебряная» – вышли из порта на Ашабе и отправились на юг.
