– А затем поворачивает на юг и ведет к мосту Черных Перьев. Мы знаем, что они плывут по реке и направляются в Шрамовый дол. Им не миновать мост.
Ярбро выругался:
– Откуда нам знать, что они уже не проплыли под ним?
Раздались одобрительные шепотки в его поддержку.
– Ниоткуда, – произнес зеленоглазый воин, засунув кусок мяса в рот.
– Кел прав, – произнес Террол Утор. – Мы никогда не догоним их, если будем двигаться вдоль реки. За этой долиной начинаются густые леса, которые тянутся до самой Долины Сражений. Настолько густые, что временами нам придется спешиваться и плестись на своих двоих.
Келемвар улыбнулся и повернул коня на восток.
– Значит, решено. Наш проводник согласен.
Он пришпорил коня и поскакал к дороге. Кое-кто покосился на Ярбро, который выругался, но прикрикнул на лошадь и отправился вслед за Келемваром. Остальные последовали за ним.
Прошло совсем немного времени, и отряд выбрался на широкую, хорошо утоптанную дорогу, которая вела к Тилвертону, Арабелу и доходила аж до великого Сюзейла на юге. Келемвару казалось, что открытая дорога несет с собой сладкий запах свободы и избавления. Даже у спутников воина несколько улучшилось настроение.
Однако к полудню все переменилось. Под влиянием жары и усталости люди озлобились и начали придумывать новые способы наказания сбежавших преступников. Больше всех изощрялся Ярбро.
Келемвар злился все больше и больше. «Если Морнгрим думает, что эти люди могут вершить правосудие, тогда он настоящий глупец! – думал воин. – Это кровожадные убийцы, которые ничем не отличаются от безумных фанатиков из Тилвертона, пытавшихся убить Миднайт, Кайрика, Адона и меня, вообразив, что бог Кузнецов желает нашей смерти».
Келемвар понимал, что ему следует напомнить своим людям о приказе Морнгрима вернуть беглецов в Долину Теней живыми, но не мог. Вместо этого он молчаливо размышлял, не желая противоречить разгневанным спутникам. Чем дальше, тем более безумными и жестокими становились их фантазии.
Посмотрев на своих озлобленных, ругающихся подчиненных, Келемвар вспомнил слова Кайрика о «правосудии», которое жители Долины могли предложить Миднайт и Адону. Впервые с того времени, как Лео ворвался в кабинет Морнгрима, зеленоглазый воин задумался о том, правильно ли он поступает.
Келемвар вновь и вновь возвращался к этой мысли, пока наконец солнце не опустилось за спины отряда и дорогу впереди не окутала вечерняя дымка. Они не пополняли запасы еды уже в течение нескольких дней, и Келемвар был рад, что у них есть дело, которое может наконец отвлечь его людей от кровожадных грез.
Воин подал знак остановиться.
– Нам нужно пополнить припасы, – произнес он, слезая с лошади. – Возможно, в этой части Королевств земля еще не оказалась под воздействием всеобщего хаоса и нам удастся заполучить достойную добычу.
Разделив отряд на три части, Келемвар повел Бурсуса, Джору и Террола на юг, а Миккел, Карелла и Гурн отправились на восток. Ярбро, жрецы Летандера и Кабал остались сторожить лагерь.
Через полчаса, когда уже начало темнеть по-настоящему, Келемвар и его отряд вернулись. Они принесли с собой тушу оленя, которого одной-единственной стрелой убил Джора.
Спустя несколько минут с северной стороны леса появились Миккел и его люди. Они гордо несли тощую тушку кролика. Радость быстро исчезла с их лиц, едва они увидели, что принес отряд Келемвара. При виде Миккела, уныло стоящего со своей добычей в руках, охотники рассмеялись, затем пригласили неудачников присоединиться к трапезе. Отряд разжег костер на опушке леса и поел свежего оленьего мяса.
Вволю наевшись, хотя и не отдохнув как следует, они закопали остатки трапезы и снова выехали на дорогу. На какой-то миг Келемвар испытал чувство товарищества, которое он никогда прежде не связывал с угрюмым, жестоким отрядом преследователей. Всю ночь, пока они ехали по дороге к Стоячему Камню, его подчиненные обменивались историями о своих приключениях, вымышленных или реальных.
Но затем, как и прежде, темой разговоров стали Миднайт и ее сообщники, и тотчас вся видимость цивилизованности исчезла, сменившись очередными угрозами и проклятиями. Келемвар понял, что на самом деле его людей объединяет лишь ненависть к преступникам, которых большинство из преследователей даже не видели.
К тому времени как охотники достигли Стоячего Камня, луна стояла уже довольно высоко. В этом месте дороги расходились, одна шла на северо-восток, а другая – на юг, к мосту Черных Перьев. Камень представлял собой огромный блестящий параллелепипед, взметнувшийся ввысь на добрых двадцать футов. У основания, по всем четырем сторонам монолита, вились полосы эльфийских рун.
За Камнем находилась небольшая площадка, кусок коричневатой земли в форме полумесяца, лишенный всякой растительности. Деревья у Стоячего Камня не походили на любые другие, когда-либо виденные по эту сторону Великой Пустыни. Их скрюченные корни погружались в землю, словно пальцы старого скряги в груду золота Стволы расходились в стороны, причудливо изгибаясь в середине и располагаясь параллельно земле, вместо того чтобы гордо расти вверх. Они были бледного рыжеватого цвета, с редкими желтыми чахлыми листьями.
Кое-кто явно нервничал из-за того, что им пришлось разбить лагерь так близко к Стоячему Камню, известному тем, что в нем заключались магические силы, которые в последнее время стали непредсказуемыми. Других же волновало соседство руин Миф Драннора, лежавшего неподалеку на севере. И вправду, истории о созданиях, которые бродили вокруг разрушенного города, могли любого вывести из равновесия. Однако преследователи смертельно устали, и большинством голосов, несмотря на все страхи, было решено разбить лагерь рядом с Камнем. Келемвар, Ярбро и Бурсус первыми заступили на дежурство. Хотя Ярбро больше не проявлял по отношению к наемнику явной враждебности, тот все еще не доверял юному стражу. К Келемвару подсел Бурсус, и они начали рассматривать загадочный Камень, стоявший неподалеку от них. Его поверхность отражала мягкое сияние лунного света и пляшущие язычки их костра.
