Жеребец вдруг перешел на легкую рысь и, сделав еще несколько шагов, остановился прямо перед Кейси. Ноздри его трепетали, он беспокойно косил глазом, фыркал, прядал ушами, однако безропотно позволил хрупкой девушке взять повод. Казалось, он внимательно прислушивается к тому, что она говорит.
Маккиннон ошеломленно посмотрел на запыхавшихся работников фермы и заметил, что у некоторых глаза буквально полезли на лоб от удивления. Не будь он сам очевидцем, он не поверил бы, что такое возможно.
– И кто эта отчаянная малышка? – услышал он рядом с собой голос невесть откуда взявшегося главного конюха, Норриса Лейна.
– Дочка Кори Уэстморленда, – почти не разжимая губ, ответил Маккиннон.
– Старика Кори?
Маккиннон кивнул. Он смотрел, как Кейси подошла к ограде и привязала к ней Черного Принца. Напоследок она ободряюще похлопала его по шее. Жеребцу это явно понравилось, и он тихо заржал.
Наконец Маккиннону удалось оторвать от земли ноги, словно налившиеся свинцом, и подойти к Кейси. Она выпрямилась, и ее глаза гневно вспыхнули. Не сказав ему ни слова, она села в свою машину и уехала.
Когда ее автомобиль исчез из виду, Маккиннон выругался. Его сердце наконец успокоилось и перестало биться как сумасшедшее.
Он провел рукой по вспотевшему лбу и еще раз подумал, что если бы Черный Принц затоптал Кейси, он бы себе этого никогда не простил.
ГЛАВА ВТОРАЯ
На следующее утро Маккиннон сидел на кухне за чашкой кофе. Ему предстоял долгий рабочий день. В его кабинет вошел Норрис, против обыкновения не постучавшись, и Маккиннон внимательно взглянул в его хмурое лицо.
– Доброе утро, Норрис.
– Навряд ли. Бекман уволился.
Маккиннон был огорошен этим известием.
– Слинял ночью, никому ничего не сказав. Вчера получил аванс – и был таков. Парень-то он, оказывается, хлипкий, – Норрис усмехнулся. – Драпанул сразу, как только смекнул, с кем ему придется иметь дело. – Он плюхнулся на стул и налил себе кофе.
Маккиннон негромко чертыхнулся и с грохотом поставил свою кружку на стол. Кофе пролился, и черная жидкость растеклась по голубой скатерти.
Маккиннон даже не заметил этого. Он клял себя за недальновидность.
У Гейла Бекмана были отличные рекомендации из Вайоминга. Как ему вообще удалось их получить? Может, они поддельные? В тот момент Маккиннон был так загружен работой, что не удосужился их проверить. А кроме того, Бекман показался ему отличным малым.
Маккиннон нахмурился еще больше, потому что главный конюх озвучил его собственные тревожные мысли.
Несколько лет назад Маккиннон и его лучший друг Дюранго Уэстморленд основали что-то вроде небольшого конного завода. Ими двигала любовь к этим благородным животным. На Маккиннона ложилась большая часть работы с лошадьми и тренировочный процесс, в то время как всю бумажную волокиту взял на себя Дюранго, который, помимо всего прочего, еще работал егерем в Йеллоустонском национальном парке1.
Шейх Джамал Ари Ясир, родом откуда-то с Востока, женился на кузине Дюранго, Делани. От нее шейх узнал, что Дюранго и Маккиннон занимаются скаковыми лошадьми, и примерно два месяца назад предложил им подготовить к осенним скачкам недавно купленного в Штатах Черного Принца. Ознакомившись с родословной лошади, друзья поняли – это их шанс закрепиться в новом для них бизнесе, а потому согласились без долгих раздумий. Однако с тех пор прошел уже месяц, а они все никак не могли сдвинуться с мертвой точки. А все потому, что Черный Принц не переставал над ними издеваться. То он никого к себе не подпускал, то на одной из тренировок вдруг показывал рекордный результат, а на следующий день пересекал финишную черту последним...
Маккиннон откинулся на спинку стула и задумался над тем, как выйти из сложившегося положения.
– Можно попробовать договориться с дочкой Кори Уэстморленда, – внес предложение Норрис.
Задумчивое выражение мигом слетело с лица Маккиннона.
– О чем договориться? – агрессивно выдвинутая вперед челюсть говорила яснее всяких слов.
– Ну, она так классно справилась с этим дьяволом, и я подумал: может, ей будет интересно с ним поработать? – прихлебывая кофе, отозвался Норрис. – Ей вчера сразу удалось наладить с ним контакт, хотя она только в первый раз его увидела. Мы уже месяц с ним бьемся, а результата – ноль. Может, стоит ее пригласить? Работы-то у нее сейчас все равно нет.
Маккиннон решил не говорить Норрису, что именно за работой Кейси вчера и явилась.
– Это не играет никакой роли. Тебе известно – пока я владелец ранчо, ни одна женщина здесь не появится, – холодно сказал он.
Норрис внимательно посмотрел на него, сокрушенно покачал головой и заметил:
