Северо-Западного университета. Это худой человек с острыми чертами лица. Указательным пальцем он медленно чертил на столе круги.
— Относительно того, когда они соберутся, — заметил он, — я считаю, что это будет еще не сейчас.
— Почему? — спросил Линн.
— Они уже не меньше месяца в Штатах. Так утверждает служба безопасности.
Линн автоматически взглянул на Брекенриджа, и начальник службы безопасности Макалистер перехватил этот взгляд. Макалистер сказал:
— Информация надежная. Пусть Брекенридж не кажется вам слишком юным, Линн. Поэтому в частности он для нас и ценен. На самом деле ему тридцать четыре года, и он уже десять лет у нас на службе. Он почти год провел в Москве, и без него эта ужасная опасность так и не стала бы нам известна. А благодаря ему мы все знаем в подробностях.
— Но не в самых важных, — заметил Линн.
Макалистер холодно улыбнулся. Публике были хорошо известны его тяжелый подбородок и близко посаженные глаза, но больше почти ничего. Он сказал:
— В конечном счете мы все всего лишь люди, доктор Линн. Агент Брекенридж проделал отличную работу.
Вмешался помощник президента Джеффрис.
— Допустим, у нас имеется некоторое время. Если бы были необходимы немедленные действия, они бы уже были предприняты. Похоже, они ждут какого-то определенного срока. Если мы узнаем место, может, станет очевидным и время.
— Если они собираются использовать ПП, то захотят причинить нам максимальный ущерб. Кажется, целью будет большой город. Во всяком случае большой мегаполис — единственная достойная бомбы ПП цель. Мне кажется, у нас четыре возможности: Вашингтон, административный центр; Нью-Йорк, финансовый центр; Детройт и Питсбург как главные промышленные центры.
Макалистер сказал:
— Я за Нью-Йорк. Администрация и промышленность децентрализованы, и уничтожение одного города не помешает нанести ответный удар.
— Тогда почему же Нью-Йорк? — спросил министр науки Эмберли, может, чуть резче, чем намеревался. — Финансы тоже децентрализованы.
— Вопрос морали. Может быть, они хотят уничтожить нашу волю к сопротивлению, заставить сдаться после ужаса первого удара. Больше всего людей погибнет в Нью-Йорке…
— Очень хладнокровно, — прошептал Линн.
— Да, — согласился Макалистер, — но они способны на это, если считают, что один удар может принести им победу. А разве мы…
Помощник президента Джеффрис пригладил свои белоснежные волосы.
— Будем готовиться к худшему. Предположим, что в течение зимы Нью-Йорк будет уничтожен, возможно, сразу после сильной бури, когда прерывается связь и службы жизнеобеспечения соседних районов пострадают больше всего. Как же нам их остановить?
Эмберли смог только ответить:
— Найти десять человек среди двухсот двадцати миллионов все равно что очень маленькую иглу в очень большом стогу сена.
Джеффрис покачал головой.
— Вы неточно выразились. Десять гуманоидов среди двухсот двадцати миллионов человек.
— Какая разница? — возразил Эмберли. — Мы не знаем, чем внешне гуманоид отличается от человека. Может, совсем не отличается. — Он взглянул на Линна. Все смотрели на него.
Линн тяжело сказал:
— Мы в Шайенне не смогли сделать гуманоида, который при дневном свете не отличался бы от человека.
— А Они смогли, — ответил Макалистер, — и не только физически. Мы в этом уверены. Они настолько продвинулись, что могут считывать микроэлектронный рисунок мозга и переносить его на позитронный мозг робота.
Линн пораженно смотрел на него.
— Вы хотите сказать, что они могут создать точную копию человека, включая его образ мыслей и воспоминания?
— Да.
— Какого-нибудь конкретного человека?
— Верно.
— Это тоже установил агент Брекенридж?
— Да. Данные неоспоримы.
Линн на мгновение задумался. Потом сказал:
— Десять человек в Штатах не люди, а гуманоиды. Но для них нужны оригиналы. Людьми Востока они не могут быть, их легко заподозрить, значит они должны быть с Запада. Как иначе могли бы они попасть к нам? Радарная сеть по обе стороны границы непроходима. Как иначе им направить к нам индивидуума, человека или гуманоида, так чтобы мы не знали?
Макалистер ответил:
— Это возможно. Есть и законный проезд через границу. Бизнесмены, летчики, даже туристы. За ними, конечно, наблюдают с обеих сторон. И тем не менее десять человек были похищены и использованы как модели для гуманоидов. Вместо них вернулись гуманоиды. Мы не ожидали подмены, и они благополучно прошли. А если они американцы, то без всякого труда попадают к нам. Очень просто.
— И даже друзья и семьи не заметили разницы?
— По-видимому. Поверьте, мы просмотрели все источники в поисках сообщений о внезапной амнезии или странном изменении личности. Проверили тысячи случаев.
Эмберли смотрел на кончики пальцев.
— Мне кажется, обычные меры не сработают. Решение должно исходить из бюро роботики, и я полагаюсь на главу этого бюро.
И все в ожидании посмотрели на Линна.
Линн чувствовал, как в нем поднимается горечь. Ему казалось, что именно для этого и собирали совещание. Все сказанное на нем было сказано и раньше. Он уверен в этом. Не было решения проблемы, не было сделано никаких предложений. Все делалось для записи, для протокола, эти люди смертельно боятся и хотят, чтобы вся ответственность легла на кого-нибудь другого.
И тем не менее это справедливо. Именно в роботике Мы отстали. А Линн не просто Линн. Он глава бюро роботики и несет за него ответственность.
Он сказал:
— Я сделаю, что смогу.
Он провел бессонную ночь, и напряжение, физическое и духовное, давало себя знать, когда на следующее утро он снова попросил встречи с помощником президента Джеффрисом. Присутствовал и Брекенридж, и хотя Линн предпочел бы беседу с глазу на глаз, он понимал оправданность этого. Очевидно, Брекенридж приобрел большое влияние в правительстве в результате своей успешной работы в безопасности. И почему бы и нет?
Линн сказал:
— Сэр, я рассматриваю возможность, что мы поддались на вражеский обман.
— Каким образом?
— Я уверен, что хотя временами публика становится нетерпеливой, хотя законодатели иногда считают целесообразным разглагольствовать, наше правительство сознает благотворность равновесия. И Они тоже это сознают. Десять гуманоидов с одной бомбой — слишком тривиальный способ нарушить равновесие.
— Гибель пятнадцати миллионов человек вряд ли можно назвать тривиальной.
