Под утро неожиданно пришел Назарко. Он не капризничал и не плакал. Мальчик сначала зябко обхватил свои плечики крест-накрест руками, постоял, возя ножками, потом засмеялся и сперва разжал влажную горячую ладошку, растопырив пальчики, а потом опять сжал в кулачок, где покоилась римская монетка с Владкиного дукача. Ласково сквозь смех проворковал:
–?Прыходь рано…
–?Куды? — удивилась Владка.
–?Там, дэ каминня, дэ прыслон… — помахал Назарчик ладошкой.
Назарчик звал на скалу, к обрыву.
–?А чы прыйдеш?
–?Прыйду… — прошептала Владка и проснулась.
Рано утром несколько свободных от службы офицеров и солдат ушли в лес собирать грибы. Люба не дождалась, пока Владка соберется, и побежала догонять других, чтобы не заблудиться. Проводив лениво группу грибников, Выжла вернулась к домику, вошла к Владке в комнату, пихнув двери лапой, и улеглась, вздохнув и с тихим скулом позевывая, около Владкиных вещей. Через секунду к домику, бухая сапогами, прибежал солдатик.
–?Велено проводить вас. Одной здесь ходить нельзя, — стесняясь и краснея, доложил он.
–?Спасибо, дружок, я сама, — улыбнулась Владка.
Выжла рявкнула и ревниво проворчала, как будто процедила сквозь зубы:
–?Дружок…
–?Ну вы тогда собаку с собой берите. Она службу знает. Выжла, охранять!
Опять огрызнулась собака.
–?Но далеко не ходите, потому что у нас бывает… — ему хотелось казаться бывалым и поговорить подольше с этой красивой молодой женщиной, но овчарка нервничала, обнажала клыки, подымала верхнюю губу и настороженно водила за ним глазами. Владка собрала волосы под старинную гребенку на затылке, накинула куртку, нагрузилась этюдником и, медленно наслаждаясь покоем и осенним пейзажем, побрела к лесу.
Женщина и собака уходили от заставы все дальше и дальше. Молчала женщина. Молчала собака. Шли, часто поглядывая друг на друга. И если бы кто-то за ними наблюдал — а я думаю, что все же кто-то конкретный за ними наблюдал, — то он наверняка бы предположил, что эти двое не молчат, каждая по себе, а оживленно разговаривают.
–?Э… Ты… — Владка негромко крикнула вслед побежавшей вперед собаке.
–?Я — нет служить, — оглянулась овчарка. — Я — ждать. А потом провожать.
–?Кого провожать? Куда?
–?Назар? Маленький человек? Ребенок?
–?Ночью приходил, да. — Владка даже остановилась, вспомнив то ли сон, то ли видение.
–?Он — провожать. Я — провожать. Таранда — провожать.
–?Какой Таранда? Куда провожать?
–?Назначено. Проводник. — Выжла остановилась. — Смотри. Там. Высоко. Тот. Лежать.
–?Кто?
–?Тот. Любить. Искать. Сила.
–?Искать силу? А сила, она — где?
–?Лес, вода, камни, огонь. И мы. И тот. И там. Там, когда любить. — Выжла подошла к Владке близко и ткнулась мокрым носом в протянутую ладонь. — Когда ждать. Долго. Сильно. Когда делать хорошее…
Владка наклонилась и погладила жесткую холку собаки.
–?Кому? Выжла? Кому делать хорошее? Кого ты любишь?
–?Катуна. Конь. Я делать хорошее Катуна. Катуна делать хорошее Выжла. Все. Мир. Жизнь. Делать хорошее.
–?А люди, города?
–?А город — пусто. Земля, вода и делать хорошо — главное. Силы нет, когда один. Один нельзя… — Выжла отбежала и оглянулась, как будто звала посмотреть: — Вот — муравейник.
–?Вижу…
–?Видеть. Знать. — Выжла, остановилась, покрутилась на месте. — Рисуй. Я — ходить, нюхать.
Владка поставила этюдник и, кроша уголь, стала набрасывать скалу. Огромная, мрачная и абсолютно голая скала нависала над пропастью, черной и бездонной. Вершина как будто была разглажена гигантским утюгом. Или чьим-то огромным телом… Воздух ежеминутно менял свой цвет, тревожно переговаривались птицы, шуршали кроны сосен, слышны были вздохи и всхлипы, как будто вдалеке горько и безутешно рыдала женщина. Где-то смеялся ребенок, играя с собакой. Легонько всхрапнул и заржал невидимый конь. Ветер распоряжался в своем лесу: разбросал ее листки с зарисовками, сорвал гребень с затылка, рассыпав волосы по лицу. Воздух стал тугим, перед глазами поплыли яркие цветные пятна. Ветер все кружил вокруг нее — и вдруг, будто натолкнувшись на преграду, зашелся вихрем перед скалой и с гулом ушел в пропасть. В лицо полетели сухие листья. Замолкли испуганно птицы, и, точно как в огромном гулком зале, заговорили вместе сотни радостных голосов, словно кого-то приветствуя. Из последних сил она прикрыла глаза руками, но оттуда, из странного туманного шума, голос Василины позвал:
–?Олэ-э-э-нко-о…
Она открыла глаза и, не почувствовав страха, увидала повисший над горой большой прозрачный мерцающий шар. Он мигал и пульсировал. И снова голос Василины спокойно произнес:
–?Йды, дытынко… Тилькы нэ обэртайся…
–?Куда?.. — только подумала Владка.
–?Ты знаешь.
Шар закипел, подплыл и распахнулся. Так мама в детстве распахивала большое полотенце, когда
