— Скорее! — хрипло выкрикнула она. «Только бы не скрутило… Потом! Не сейчас!»
Они не пробежали и половину открывшегося им коридора, когда освещение изменилось. Приятный, жёлтый с едва заметной прозеленью, свет сменился ярко-оранжевым. Низкое гудение — будто трасформатроная будка вот-вот поломается — вероятнее всего было тревожной сиреной. Вот теперь точно засекли, никаких сомнений.
— Ань-Я, дверь не откроется, — тари высказала вслух то, о чём её сестра по разуму с планеты Земля только подумала. — Надо искать другой выход.
Устраивать дискуссии было некогда. Аня без раздумий рванула назад… и душа, едва выскочившая из пяток, снова поспешила в знакомое укрытие. Они потеряли девочек.
— Где…
— Я видела их у той двери… Ань-Я, это звучит жестоко, но мы их уже не спасём!
Да, это не только звучало — это было жестоко. И от осознания горькой правоты длинной инопланетянки Аню захлестнула волна злобы. На себя, на Да-Рэй, на некстати пропавших девчонок, на клятых «белокурых бестий»… Произнеся три коротких, но ёмких слова, она в бешенстве выстрелила в боковую дверь. Дверь, жалобно хлюпнув, превратилась в лужицу расплавленного пластика. Что-то грохнуло, разбилось. Кто-то вскрикнул. Первой в комнату ринулась тари, справедливо полагая, что она сильнее.
— Все сюда! — донёсся секунду спустя её крик.
В комнате нечем было дышать из-за вони сгоревшего пластика. Но огромное, во всю стену, окно, попорченное выстрелом, Аня разглядела сразу. И добавила «стекляшке» от всей души. Чтоб мало не казалось. Окно послушно проплавилось до самого пола.
— На хрена им система безопасности, если через любое окно выскочить можно? — прошипела она, утирая бегущие по лицу слёзы: дым оказался жутко едучим.
— Смотри, он жив!
Тари вытащила из-под груды обломков лёгкого сплава, бывших некогда тутошней мебелью, невысокого «эльфа». Этот кашлял и чихал без перерыва, тёр глаза и даже не пытался сопротивляться.
— Зачем? — прохрипела Аня. — Брось его, или лучше убей!
— У него нашивки пилота. Я запомнила два знака различия — они были на рукавах похитителей, когда меня сюда везли.
— Тогда забираем его и валим отсюда!!!
Негуманка тем временем протиснулась своим объёмистым туловищем в проломленную дверь. Пленный катэри протёр глаза и, сообразив, в какую историю вляпался, попытался — и очень грамотно, надо сказать — вырваться из рук тари. Попытка осталась безуспешной не потому, что та крепко его держала, а потому, что её негуманоидная спутница быстренько оплела пленнику руки. Одно щупальце недвусмысленно захлестнулось вокруг его горла. Да-Рэй, будто всю жизнь этим занималась, выдернула из разгромленного шкафа какой-то ремешок и деловито связала катэри руки за спиной.
— Дёрнешься — тебя удавят, — зло процедила Аня. — Отвечай, и быстро: где лётное поле?
— Простите — что? — неожиданно вежливым тоном поинтересовался «эльф».
— Не валяй дурака! — рыкнула взбешённая девушка, а негуманка чуть сильнее, чем следовало, стиснула пленнику шею.
— Хрр… Отпусти… Если выйдете… в окно, около двухсот латов прямо, потом по правую руку… Ах, вы же не знаете наших мер. Около трёхсот твоих шагов, — быстро взявший себя в руки пилот, едва ему дали небольшое послабление на глотке, заговорил снисходительно-умиротворяющим голосом. И кивнул в сторону Ани. — Теперь можете взять моё оружие, но прошу вас, когда будете уходить, не забудьте меня избить и связать.
— Пойдёшь с нами.
— Но…
— Вперёд!
Ане не хотелось думать ни о потерянных девочках, ни о мордоворотах, которые вот-вот вломятся по души беглянок, вообще ни о чём. Надо было спешить — и она мчалась так, как не бегала ни разу в жизни. Мчалась, дав себе слово: если пилот соврал, порадоваться он не успеет. Мчалась, не замечая неприветливой природы типа «тундра», окружавшей базу катэри… Этот безумный бег завершился у круглой площадки, покрытой чем-то вроде бетона и разметкой. На площадке красовалось сооружение, своими сверкающими и обтекаемыми формами вызывавшее ностальгию по старой доброй космофантастике… И где тут люк, позвольте спросить?
— Я сожалею, — пряча улыбочку, произнёс пленник. — Без разрешения старшего офицера ни одно транспортное средство… А!.. Хрр…
— Осторожно, не придави эту ошибку природы, — Да-Рэй обратилась к негуманке. — А ты, Ань-Я, поумерь свою агрессивность. Он, конечно, заслужил удар в лицо, но…
И тут она с ловкостью цирковой фокусницы выдернула из-под воротника расхристаной униформы ошалевшего катэри тонкую цепочку с блестящей округлой пластинкой. На пластинке красовались символы чужого языка.
— Это — ключ, — спокойно сказала тари. — Вместе с отпечатком твоей руки. Не зли нас, иначе мы будем вынуждены тебя убить. Твою руку можно использовать и отдельно от туловища, не так ли? Катэри скрипнул зубами, но смолчал…
— Хреновые из нас лётчики-налётчики… Эй, как тебя там? Жить хочешь?.. Вот и замечательно: давай, жми на кнопки. Только учти: сделаешь что-то не то или не так — умрёшь первым.
В этом доблестный пилот ни капельки не сомневался. Да, он ещё нужен беглым чужим как пилот. Но стоит им оказаться в безопасности, как его жизнь очень сильно потеряет в цене. Что делать? Выполняя требования похитительниц, он нарушал все мыслимые законы своего народа. Но ведь жизнь важнее! А командование… Командование в должный срок получит такой рапорт, который ни на миг не позволит усомниться в честности и лояльности господина офицера. Главное — выжить. А там посмотрим.
Этого могло и не случиться, если бы кое-кто не зевал, рассчитывая на оперативность охраны, а действовал, как предписано Уставом. Офицер поёжился. Нарушение Устава — не шуточки. Но уж лучше признаться в этом, чем выложить всё начистоту. Такой сказке не поверили бы даже малолетние детишки в училищах… Главное — выжить.
«Надо же — взлетели…»
Аня не ожидала от пленника такой покорности. Голову давала на отсечение, что затаил злобу и при первом же удобном случае покажет «мать Кузьмы». Но сейчас будет паинькой и постарается сберечь свою ухоженную шкурку.
А ведь, правда, ухоженную. Во всяком случае, Аня представляла себе космических пилотов немного иначе.
— Ответа не было? — поинтересовалась у него хмурая Да-Рэй.
— Лучшим ответом было то, что нас пропустили, — ехидно хмыкнул пленник. Под прицелом нервной девицы с Земли и со щупальцами вокруг горла ему оставалось только ехидничать. — Вы бы подумали о том, что будете делать после того, как окажетесь за пределами нашей зоны влияния. Ситуация такова, что вам всё равно придётся вернуться.
— Вы так сильно не нравитесь всем соседям, — понимающе кивнула тари. — Сочувствую. Но мы готовы к риску. А тебе, пилот, лучше поберечь себя. Намёк был понят, и пленник заткнулся.
Корабль тем временем благополучно миновал рубеж, обозначенный на голографическом экране грязно-зелёной сферической плёнкой. Никто не мешал беглецам, никто не выставлял встречных требований, а главное, никто не стрелял вдогонку. Аня подозревала, что им повезло (или не повезло — тут уж с какой стороны посмотреть) взять в заложники какую-то шишку. Пусть не самую крутую, но всё-таки что-то значащую для тутошней колонии катэри. Между прочим, это не обещало беглянкам ничего хорошего. Даже если похищенный «эльф» достаточно ценен для своих, и транспорт выпустят без помех, то длительная погоня им обеспечена…
— Здесь обязан быть «маячок», — сказала она, прикинув логику событий. — Опознавательный знак
