для уплаты. Сур проходил по рынку, собирая налог. И там где он шел, немедленно начинались и оживленные разговоры и перебранка.
Я не мог понять, в чем дело, но долго ждать мне не пришлось: он приблизился ко мне. Это был полуграмотный человек, не умеющий писать и считать, так что его записи всегда были неточными. Правда каждая его ошибка была в сторону увеличения.
Я всегда знал свой долг и всегда спорил с Суром, если тот хотел взять с меня лишнее.
В этом месяце я должен был одну овцу, но он запросил с меня три.
– С чего бы это? – спросил я.
– Ты был должен полторы овцы, а так как с тех пор налог удвоился, ты должен три овцы.
Теперь я понял, почему на рынке воцарился такой шум.
– Но как мы теперь будем жить, если ты забираешь все?
– Мне наплевать, будешь ты жить, или умрешь. Но пока жив, ты будешь платить налог.
– Я дам тебе три овцы потому, что они у меня сейчас есть. Но учти, в следующий базарный день я возьму в качестве подарка для тебя самый твердый сыр, какой только смогу найти.
Он промолчал, так как боялся меня, хотя стоял в окружении солдат. Однако лицо его стало невероятно злым. Когда он отошел от меня, я пошел к людям, обсуждавшим новый налог. Их было человек пятнадцать и все они были очень злы. Они спросили меня, что я думаю обо всем этом.
– Черт побери! – воскликнул я. Я думаю то же, что и всегда. Пока мы будем принимать это без ропота, они будут увеличивать налоги. А сейчас налог такой большой, что многим из нас его не выдержать.
– Они забрали у меня все, даже семена, – сказал один из них, – Теперь мне нечем сеять и моя семья умрет с голоду.
– Что же нам делать? – безнадежно спросил кто-то.
– Мы можем отказаться платить налоги, – ответил я.
Они посмотрели на меня так, как будто я предложил им покончить с собой.
– Но ведь со сборщиком ходят солдаты.
– Нас больше, чем их, – сказал я.
– Но не можем же мы сражаться против ружей голыми руками.
– Но ничего другого не остается. – Лучше умереть мужчинами от пуль, а не от голода. Нас сто, даже тысяча человек на одного солдата. У нас есть ножи, есть вилы, топоры, дубины. Я предпочту умереть, выпачкавшись в их крови, чем жить так, как живем мы сейчас.
Я видел, что многие боязливо оглядываются, не слышит ли нас кто-нибудь. Но многие слушали меня и одобрительно кивали.
– Если мы можем собрать достаточно людей, то нужно начинать! – крикнул кто-то.
– Стоит нам начать, как к нам многие присоединяться.
– А как начинать?
Начнем с Сура. Я убью его, Птава, Гофмейера. Затем мы захватим ближайшие дома Калькаров. Там мы сможем найти оружие. К тому времени, как солдаты узнают о нас, мы уже соберем большой отряд. Если мы разобьем местных солдат и займем их казармы, мы будем очень сильны. Потребуется больше месяца, чтобы доставить сюда большое количество солдат. Некоторые из солдат тоже перейдут на нашу сторону. И среди них есть недовольные. Так что если мы будем отважны, то все должно получиться
Они уже слушали с интересом и даже раздались крики: – Долой Калькаров! – Но я заставил их замолчать. – Чем неожиданнее нападение, тем больше шансов на успех, – сказал я. – Чем больше успеха будет у нас, тем больше людей присоединится к нам.
– Хорошо! – закричали люди. – Идем! Кто первый?
– Сур. Он в дальнем конце базара. Мы убьем его и насадим его голову на кол. Мы понесем эту голову с собой, чтобы она вытравила страх из сердец людей и вселяла ужас в сердца Калькаров. Головы всех убитых Калькаров мы будем насаживать на колья.
– Веди нас, Юлиан Девятый! – раздались крики. – Мы идем за тобой!
Но не успели мы пройти и половины пути, как на рынок въехал отряд Каш Гвард.
Мою армию нужно было видеть. Она испарилась, как туман под утренним солнцем. Я остался один посреди площади.
Командир Каш Гвард видимо обратил внимание на толпу и ее мгновенное исчезновение, потому что он поехал прямо ко мне. Я не хотел доставлять ему удовольствие тем, что покажу ему свой страх, поэтому я спокойно стоял на месте и ждал его. Голова моя была полна печальных мыслей, но я думал не о себе, а о том, какими стали американцы. Эти люди, которые только что разбежались, были в самом расцвете сил, но годы унижений превратили кровь их в их жилах в воду. Они поджали хвосты и разбежались при виде горстки плохо вооруженных недисциплинированных солдат. Ужас перед этими лунными чудовищами разложил их полностью.
Офицер остановился передо мной и тут я узнал его. Это был тот самый капитан, что мучил и умертвил бедного Сэмюэля.
– Что ты делаешь здесь? – прорычал он.
– Это мое дело. А ты лучше занимайся своим.
– Ты, свинья, стал слишком дерзким. Иди в свое стойло. Я не допущу, чтобы вы собирались в толпы.
