Он рухнул на залитую кровью палубу. Микаэла уткнулась лицом в плечо мужа. Боже, какое это счастье обнимать его, чувствовать, как бьется его сердце.
– Привет, муж, – растерянно произнесла она. – Хорошо, что ты успел вовремя.
Улыбаясь, он вглядывался в ее грязное лицо. Прекраснее этого ему никогда еще не приходилось видеть.
– Господи, я думал, что потерял тебя, – выдохнул он, моргая от разъедавшего глаза дыма.
Потом быстро поцеловал ее, подтолкнул к грот-мачте и заставил подняться по вантам.
– Ты в порядке? Он не причинил тебе вреда?
– Я нормально себя чувствую, только голодна как тысяча волков. Что ты делаешь?
Балансируя на крюйселе, Рейн обмотал ее веревкой.
– Нужно перебираться на «Императрицу», корабль тонет.
– О нет! Мы не можем воспользоваться досками?
Не успела она закончить, как два корабля разошлись, и доски посыпались в воду. Рейн крепко обнял жену.
– Ты мне веришь?
– Конечно.
Он прыгнул, и они поплыли в воздухе. Сильные руки подхватили их над квартердеком «Императрицы», помогли освободиться от веревок. Таунсенд Расти улыбнулся ей, а Рейн, не теряя ни секунды, подхватил ее на руки и начал целовать.
– Я люблю тебя, я люблю тебя, – шептала она.
– Микаэла, я думал, что уже никогда… о Боже… – Он заплакал.
Вернул их к действительности пушечный выстрел.
Рейн тут же приказал идти на помощь «Часовому», который вел ожесточенный бой с «Викторией», пока «Гэли Рейдер» подбирал команду «Айлендера», прикрывая их огнем от не прекращавшего бой корабля сопровождения. Позади тонул «Кавалер», спуская на воду шлюпки. Рейн пощадил оставшихся в живых.
Они подошли к «Часовому», и Микаэла увидела, как Николас поднял руку, собираясь дать залп из всех орудий.
Микаэла вырвалась из объятий мужа и вскочила на поручни.
– Нет! Не трогай золото, Николас! – прокричала она. Тот хмуро взглянул на нее:
– Ты сошла с ума! На него мы купим оружие, провиант и одежду. Тогда мы победим!
Выхватив у Лилана пистолет, она прицелилась.
– Оружие, говоришь? – Микаэла указала на поврежденные корабли. – Они только выполняли приказ. Может, они не сумеют этим воспользоваться, но мы дадим им шанс. – Шум вокруг утих, все стали прислушиваться к ее словам. – Докажите, что мы более терпимы, что мы сражаемся за лучшую жизнь. Мы не хотим отнимать еду и одежду у их жен и детей. Свобода не достигается жестокостью, нельзя лишать гордости невинных людей. Так поступает Англия. Мы победим, ибо наша цель – справедливость. Мы боремся за независимость, за право самим выбирать, мы не хотим превратить их всех в американцев!
Николас тяжело дыша опустил руку и кивнул.
Наконец Рейн понял ее стремление к свободе. Он гордился женой, ее отвагой и мужеством, ее способностью к состраданию, хотя у нее было много причин жаждать мщения.
– Ура, ура! – закричал кто-то в наступившей тишине. Другие подхватили, и Микаэла вспыхнула. Солдаты и матросы улыбались ей.
– Хорошенькое дело, черт возьми, – пробормотала она, спрыгивая с поручней. – Этого мне не простят.
Рейн нежно поцеловал ее в лоб.
– Превосходная речь, любимая. Я буду твоим учеником.
– Не нужно мне никаких учеников. Я устала. – Микаэла протянула ему пистолет и окинула взглядом дымящиеся корабли. Она испытывала отвращение к войне. – Я не могу быть полезна восставшим, не могу вернуться ни в Англию, ни в колонии… Нас обоих могут арестовать и судить за измену, Рейн. Мы не имеем права рисковать, подвергая опасности наших друзей. – Она кивнула в сторону Николаса. – Пока Англия не признает независимость Америки.
«Она выглядит такой потерянной», – подумал Рейн.
– У нас есть дом в Убежище или на Мадагаскаре. Поступим, как ты захочешь.
Печаль на ее лице уступила место нескрываемой радости.
– Люби меня, Рейн. Потому что у меня есть силы только на любовь к тебе.
– Слава Богу, – простонал он. – Я люблю тебя. Через разделявшую их полосу воды Микаэла заметила стоявшего рядом с отцом Колина.
– Хотя… есть еще одна несправедливость, которую я должна исправить…
Нахмурившись, Рейн повернулся, а она, сверкнув глазами, взяла пистолет и направила его на Колина. Рэнсом от удивления приоткрыл рот.
