воды. Потом обтерся, накинул халат и, вернувшись в комнату, тяжело опустился в кресло с высокой спинкой.
Он обдумывал, что докладывать ее величеству королеве. Ее обуял страх, который вот-вот грозил перерасти в ужас. Она не могла понять, почему в городе происходят такие события, если ее высококвалифицированные подданные несут ответственность за поддержание в стране порядка.
Джимми, побывав на улицах, где совершались ужасные преступления, ничего не смог толком выяснить. Как быть?..
В дверь постучали. Джимми удивился, ибо Рэндолф был предупрежден, чтобы не беспокоил. А больше стучать некому.
– Входи! – недовольно отозвался Джимми.
Дверь отворилась, и на пороге действительно вырос Рэндолф. Из-за его спины туг же вынырнула Мэгги.
– Я объяснял миледи, что вы вчера устали и велели себя не тревожить, – оправдывался Рэндолф. – Но миледи настаивает. Непременно желает вас видеть.
– Мэгги! – поморщился Джимми. – Входите, но имейте в виду: бессонная ночь.
– Бессонная ночь? – ехидно передразнила Мэгги. – Воображаю!
– Да вы даже представить себе не можете!.. – взорвался Джимми.
До Мэгги только теперь дошло, что перед ней мужчина неглиже, да еще в присутствии слуги. Рэндолф, оценив ситуацию, смущенно сказал:
– Я оставлю вас для дальнейшей беседы.
Выйдя в коридор, он плотно закрыл за собой дверь.
– Миледи, – воскликнул Джимми, – я в отличие от вас не хочу знать, какие вы, черт побери, проводите ночи! Почему вы опять разъезжаете по городу? Или вы газет не читаете?
– Отчего же, читаю. Согласна, они описывают нечто ужасное! Но я бы хотела, чтобы вы меня выслушали.
Джимми изучающе на нее уставился, потом опомнился и снова направился в ванную комнату. Мэгги же – в синем наряде, который ей очень шел, с волосами, собранными в пучок на затылке, – осталась стоять в напряженном ожидании.
Когда Джимми, переодевшись, вновь появился в комнате, то при взгляде на Мэгги чуть не лишился дара речи. Ему безумно захотелось обнять ее прижать к груди и отнести в постель. Но…
Он сумел взять себя в руки, понимая, что ему следует держаться от нее на приличном расстоянии.
Джимми, сжав зубы, несколько секунд смотрел на Мэгги восхищенным взглядом, после чего отрывисто проговорил:
– Так о чем вы хотели поговорить?
– Об Арианне!
– Господи! – взревел Джимми. – Опять Арианна, Арианна, Арианна.. Можно подумать, на этой девице свет клином сошелся! Какие у вас с ней проблемы? Дядя возложил на вас опекунство над ней. Ну и занимайтесь этим. Тем более что как вдова дядюшки Чарлза вы получили наследство, которое позволяет вам жить в роскоши и ни о чем не заботиться. Только оставьте меня в покое! – Он снова повернулся и удалился в ванную комнату, громко хлопнув дверью.
Мэгги в недоумении смотрела ему вслед.
Прошло несколько минут, и Джимми, движимый желанием извиниться перед ней за свое глупое поведение, порывисто вошел в комнату. Он огляделся, но Мэгги не обнаружил.
Разговаривая с Миро, Мэгги нервно металась по библиотеке.
– Он был ужасен! – воскликнула она. – Я не смогла с ним разговаривать!
– Мэгги, в сложившейся ситуации ты просто обязана вести себя благоразумно! – пытался убедить ее Миро.
– Жак, – оборвала его Мэгги, – ты не слушаешь меня! Он просто отказался со мной говорить! Повернулся и вышел, громко хлопнув дверью!
– Но пойми же, на карту поставлена жизнь Арианны! Мэгги, застыв посреди комнаты, сокрушенно покачала головой и скрестила руки на груди:
– Поэтому я обратилась именно к нему. Но теперь… Миро, мы не можем привести туда Джимми.
– Ну, теперь я вижу, что ты совсем лишилась рассудка!
– Арианна сильно напугана. Она вбила себе в голову, что ее вскоре убьют.
– Но тебе следовало объяснить все Джимми, и тогда…
– Я боюсь, Миро, Арианну охватит паника. Неужели ты не понимаешь, что она не соображает, что делает? Ее запугали.
– Что же теперь будет?
– Надо ворваться в дом с оружием в руках в сопровождении вооруженных полицейских. Но все это может оказаться бесполезным, ибо Арианну могут действительно убить еще до начала нашей атаки.
– Ты совсем сбила меня с толку! Что мы тогда будем делать?
– Над этим я сейчас и размышляю. Откровенно говоря, было бы гораздо лучше, если бы Джимми ничего не знал.
– Ничего себе! Мы ворвемся в дом, нас всех перестреляют и… И что дальше?
– Чтобы такого не произошло, нужно составить план действий.
– Хорошо, Мэгги. Но скажи лучше, каким образом нам удастся расправиться с шайкой бандитов и убийц? – Мы сделаем Арианну мертвой, и тогда…
– Мэгги!..
– Погоди, дай договорить! Помнишь, как все мы пили джин ночью? Так вот, повторим то же самое и сегодня. А в стакан Арианны нальем опиумной настойки. Спустя какое-то время она отключится, и…
– И что это нам даст?
– Во-первых, Арианна не сможет противодействовать нам даже по приказу Джереми. Тем более что мы подольем настойки и остальным. Не раскрывая всех деталей нашего плана, я попрошу Джастина находиться у входа в дом. Причем вместе со своими дружками, включая моего кузена Тристана. Как тебе известно, он мечтает стать полицейским.
– Но почему ты не хочешь рассказать обо всем брату?
– Потому что он тут же остановит меня. А я уверена, что задуманное можно осуществить.
– Извини, Мэгги, но я пока ничего не понимаю.
– Сейчас поймешь. Поверь мне, я теперь хорошо знаю, что такое опиумная настойка. Она свалит с ног кого угодно. Со стороны можно подумать, что человек умер. Мы сделаем это, Миро. Должны сделать. Как только все эти мерзавцы окажутся под столом, мы вынесем из дома бесчувственную Арианну. Около дома нас будут поджидать Джастин с дружками и полицейские. Вооруженные, разумеется. Они ворвутся в дом и арестуют всех мерзавцев.
– А мы тем временем скроемся!
– Надеюсь, ты донесешь Арианну до ближайшего кеба?
– Извини, но ты меня пугаешь!
– Неужели?
– Уж больно эта авантюра смахивает на сказку. Что, если…
– Никаких «если»! Надо за дело приниматься, и все будет в порядке!
– Что, если эти подонки не захотят пить джин?
– Захотят! Сегодня ночью они только тем и занимались.
– А Джереми? Насколько я понял, он не пьет.
– О нем не беспокойся. Что-нибудь придумаем на месте. В дверь постучали. Мэгги вздрогнула:
– Черт побери, наверняка вездесущая миссис Уитли!
Миро подошел к двери и открыл ее. На пороге стоял Джимми…
– Лорд Джеймс! – в ужасе попятился Миро. – Добрый день!..
– Жак! – произнес Джимми и, окинув взглядом комнату, остановил его на Мэгги. – Извините, но я хотел бы поговорить с Мэгги с глазу на глаз.
– Мы еще не окончили разговор с Миро, – сдержанно сказала Мэгги.
– Ну что ж, закончите его позже, ибо мне нужно срочно уезжать.
– Я пока займусь своими делами, Мэгги, – холодно сказал Миро. – Но скоро вернусь. – Он повернулся и вышел.
В душе Мэгги назвала своего друга дезертиром. Она, стоя посреди комнаты, не сводила глаз с Джимми.
– Так что? – тихо произнесла Мэгги низким голосом.
– Я пришел, чтобы извиниться перед вами.
– Принимается.
Джимми дугой выгнул бровь:
– И все? Мэгги, ведь я хлопнул дверью перед вами. Не могу поверить, что вы с готовностью меня прощаете.
Мэгги пожала плечами:
– Вы были правы – я сама должна урегулировать свои отношения с Арианной.
Джимми шумно вздохнул:
– Послушайте, я был несправедлив к вам. Объясняться сейчас нет времени. У меня назначена важная встреча примерно через час. Но несколько минут для разговора с вами могу выкроить. Дайте мне шанс исправиться, и, я уверен, вы не пожалеете.
– Какое это имеет значение? Ведь через несколько месяцев Арианна станет совершеннолетней, и ваши отношения…
– Арианна станет совершеннолетней и наши отношения останутся прежними. То есть, надеюсь, такими же близкими, как сейчас.
– Могут ли отношения между мужчиной и женщиной быть ближе, чем у мужа с женой?
– У мужа с женой? Простите, Мэгги, вы что, хотите, чтобы я женился на своей кузине?
– Меня не касается, как вы поступите. Но этого хотел ваш покойный дядя.
Джимми оторопело посмотрел на Мэгги:
– Вовсе нет!
– Но мне казалось, что…
– Что он строил на этот счет какие-то планы? Ничего подобного у него и в мыслях не было!
Мэгги почувствовала дрожь в коленях. Значит, Джимми вовсе не собирается жениться на Арианне! Да, но это отнюдь не означает, что у него серьезное чувство к вдове своего дяди…
Она непроизвольно облизнула сразу почему-то пересохшие губы и все же нашла в себе силы сказать:
– Арианны сейчас здесь нет.
– Нет? Очень жаль! Что ж, я поговорю с ней позже! Мэгги кивнула.
Джимми нахмурился:
– Вы нормально себя чувствуете?
Мэгги снова кивнула. Потом заглянула в глаза Джимми и неуверенно спросила:
– Значит… у вас есть немного времени?
– Да, что-то вроде того.
– И вы намерены потратить его на разговоры со мной? Они стояли молча. Затем Джимми подошел к Мэгги и приподнял ее подбородок. Теперь их взгляды встретились.
– Мэгги, совершенно откровенно, я очень сожалею о том, что там произошло.
– Где?..
– В Уайтчепеле. Я вчера был там и видел обе жертвы. Мэгги вздрогнула и отступила на шаг.
– Зачем? Что вы там делали?
– Пытался поймать преступника.
– Один? Да десяток, сотни полицейских не метут этого сделать уже месяц!
