что боролись. Волосы у них растрепались, на щеках горел румянец, и было очевидно, что им ужасно весело.
Но еще больше ее поразил облик Джулиана. Граф был одет по-домашнему, но казался невероятно красивым в своей свободной, отделанной кружевами белой рубашке, облегающих черных бриджах и чулках. Его каштановые с золотистым отливом волосы ниспадали ниже плеч, и Хлоя вдруг поймала себя на том, что ей очень хочется запустить в них пальцы. И еще ей хотелось прикоснуться к его мускулистой груди, видневшейся за расстегнутым воротом рубашки. Хлоя тихонько вздохнула. Было ясно, что за прошедшие два дня, когда она почти не общалась с Джулианом, ее влечение к нему нисколько не притупилось.
С трудом оторвав взгляд от графа, Хлоя посмотрела на Энтони и ласково улыбнулась ему, стараясь подавить чувство ревности. Малыш уютно устроился рядом с отцом — но ведь так и должно быть, и ей следовало к этому привыкать. К тому же она знала, что Энтони всегда будет любить ее и никогда не порвет с ней окончательно. Пусть это и служит ей утешением.
Приблизившись к кровати, Хлоя спросила:
— Составляешь папочке компанию?
Малыш тут же спрыгнул на пол, подбежал к ней и обнял за ноги.
— Я лассказываю ему истолйи.
— Свои лучшие, надеюсь.
— Мои самые лучшие.
— Мне очень неприятно сообщать тебе дурные новости, Энтони, но пора приводить себя в порядок и готовиться к чаю и отдыху.
Хлое пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться, когда Энтони побрел к двери, сгорбившись и шаркая, — словно шел на эшафот. Закрыв за мальчиком дверь, она повернулась к Джулиану и, не удержавшись, расхохоталась с ним одновременно. Правда, она заметила, что граф время от времени морщится, — по-видимому, раны все еще беспокоили.
— У мальчика талант актера, — сказал Джулиан, приподнимаясь и усаживаясь на край кровати, поближе к Хлое.
Он очень скучал, хотя и сознавал, что не должен о ней думать. Да, он прекрасно понимал, что должен гнать все мысли о Хлое, однако из этого ничего не получалось — Джулиан все время о ней вспоминал, гадая, почему она не навещает его так часто, как раньше.
Ее смех возродил в нем все те же желания, от которых, как ему казалось, он излечился. Какое-то время он молча смотрел на нее, затем, поднявшись с кровати, медленно к ней приблизился. Внутренний голос твердил ему, что нельзя даже в мыслях к ней прикасаться, но Джулиан, не удержавшись, протянул руку и осторожно заправил Хлое за ухо выбившийся из прически локон. Причем ушко ее показалось ему невероятно хорошеньким.
Заставив себя оторвать взгляд от ее пухлых губок, он встретился с ней взглядом и словно утонул в глубинах синих глаз. Не обращая внимания на настойчивые предупреждения внутреннего голоса, Джулиан медленно склонился к ней. Слишком долго мучился он желанием узнать, каковы на вкус ее губы, и теперь не в силах был устоять перед соблазном. Тут глаза ее расширились, и он понял: она догадалась, что сейчас произойдет. И все же она не отстранилась, даже не сделала попытки остановить его. Как ни странно, это немного разочаровало его, но он не мог бы сказать, почему именно.
Хлоя знала, что граф собирался ее поцеловать. И знала, что должна его оттолкнуть, должна напомнить ему, что он женатый мужчина, а затем быстро уйти. Но вместо этого она потянулась ему навстречу, чуть открыв губы. Ее еще никто не целовал, и ей хотелось, чтобы Джулиан стал первым, пусть даже этот их поцелуй будет единственным.
Но едва лишь его губы прикоснулись к ее губам, как Хлоя поняла, что попала в ловушку, вернее — сама себя в нее загнала. Как только губы их слились в поцелуе, он запустил пальцы в ее волосы и прижал к себе. И тотчас же по ее телу прокатилась дрожь, и она почувствовала, что ее все сильнее влечет к Джулиану. Хлоя прекрасно понимала, что целоваться с женатым мужчиной безнравственно, но сейчас ничто не могло ее остановить. Осторожно, чтобы это ее движение не отпугнуло графа и не заставило отшатнуться, она положила ладони ему на грудь. Он еще крепче прижал ее к себе, и его поцелуй стал более страстным — она тотчас же это почувствовала, потому что теперь по всему телу ее словно разливались волны нестерпимого жара, и жар этот еще больше обострял все чувства и усиливал влечение. В какой-то момент она обвила руками шею Джулиана и прижалась к нему изо всех сил, прижалась всем телом, с восторгом отдаваясь этому пьянящему поцелую. Никогда еще ей не было так хорошо и так сладко.
Несколько секунд спустя он вдруг отстранился от нее, и Хлоя тихонько вскрикнула, как бы протестуя. Открыв глаза, она увидела, что Джулиан смотрит на нее с ужасом. От пронзившей ее боли она чуть не задохнулась, но тут же заметила, что его лицо пылает и дышит он так же тяжело, как и она. Значит, вовсе не отвращение заставило его прервать поцелуй, но здравый смысл. Хлоя невольно вздохнула. Выходит, граф проявил здравомыслие, а она не сумела сдержать себя, пошла на поводу чувств.
— Проклятие, ты ведь совсем невинна… — пробормотал Джулиан и, вдруг схватив ее за руку, потащил к двери.
В следующее мгновение Хлоя оказалась в коридоре, а дверь за ее спиной захлопнулась. Она шумно вздохнула и покачала головой — словно верила в произошедшее. Облизнув губы, она обнаружила, что еще ощущает на них вкус его губ, а внизу живота у нее что-то пульсировало. Джулиан, наверное, правильно поступил, выставив ее из комнаты, но все же она сожалела, что он так быстро образумился, — мог бы еще немного подождать…
Поправив прическу, Хлоя направилась к лестнице, потом стала медленно спускаться по ступенькам. Этот поцелуй не только лишил ее разума и заставил сердце гулко биться в груди, но и помог принять решение. В свои двадцать два года Хлоя впервые почувствовала интерес к мужчине, и теперь, даже сознавая, куда это может ее завести, твердо решила, что добьется своего. Оставалось лишь каким-то образом расшевелить Джулиана, сделать так, чтобы он отбросил свои сомнения.
Спустившись вниз, Хлоя наткнулась на Уинна, стоявшего у лестницы.
— Вы не меня ищете? — спросила она.
— К вам посетительница, — ответил слуга с тяжким вздохом и с такой обреченностью в голосе, что Хлоя даже испугалась.
Она внимательно посмотрела на Уинна. Он говорил так, словно в дом проникли враги. Но какие у них могли быть враги, кроме Артура Кенвуда и леди Беатрис? Трудно даже представить. Что же касается этих двоих, — никто из них не мог заявиться сюда, иначе Лео заблаговременно принял бы меры.
Стараясь говорить как можно спокойнее, Хлоя спросила:
— А что это за посетительница?
Уинн снова вздохнул.
— Леди Эвелин Кенвуд, вдовствующая графиня Колинзмур.
— О Боже… — прошептала Хлоя. — Лорд Кенвуд знает?
Но она и так знала, каким будет ответ. Джулиан не играл бы с Энтони и не целовался с ней, если бы знал, что в доме находится его мать.
— Нет, мисс. Графиня только что прибыла. Я проводил ее в Голубую гостиную.
— А где лорд Уэрлок?
— Отсутствует, мисс. И неизвестно, когда вернется.
Хлоя устремила взгляд на маленькую комнату, за дверью которой скрывалось обрушившееся на дом несчастье в образе матери Джулиана. Казалось бы, эта женщина никак не могла знать, что Джулиан жив и прячется здесь, на втором этаже особняка. Но что же в таком случае привело ее сюда? Что заставило графиню явиться в дом Лео? Может быть, она каким-то образом… Нет, едва ли. Если бы графиня действительно знала правду, вряд ли спокойно сидела бы в гостиной.
— Пойду узнаю, что она хочет, — сказала Хлоя. — Вы предложили ей напитки и какие-нибудь закуски?
Уинн кивнул.
— Герти подал ей чай с пирожными. Я как раз собирался подняться к его светлости, когда увидел вас.
Уинн повел широкими плечами.
