– Отличный вопрос, лорд Шарлемань! Я рад, что вы его мне задали!
– Называйте меня просто Шеем, – сказал Шарлемань.
– Прекрасно, Шей! Кажется, мы сможем достичь взаимопонимания. Обнадеживающее начало! Маркиз Ганновер упомянул в разговоре со мной о том, что вы затеяли сделку с императором Китая. Именно такого рода дела всегда меня и привлекали. Мне нравится ваш размах! Такой бизнес престижен и прибылен, как я себе представляю.
– У вас отменный коммерческий нюх, виконт, – сделал ему комплимент Шарлемань, подмигнув брату. – Как Раз завтра мы встречаемся с нашими китайскими партнерами.
– Вот и Ганновер так говорит. Пожалуй, я к вам присоединюсь, лорд Шарлемань.
– Замечательно! – воскликнул Шей, подавив желание врезать наглецу кулаком между глаз. Взяв наполненный мадерой бокал, он подошел к Сарале и, сжав ей локоть, добавил: – Встреча состоится ровно в полдень у пруда в Сент-Джеймс-парке. Не опаздывайте, виконт. Китайцы любят точных и обязательных людей. И приходите трезвым.
– Всенепременно, – с поклоном ответил Делейн. – Но какова моя роль в этих переговорах? Я бы не хотел остаться сторонним наблюдателем.
– Я скажу, что вы наш полноправный партнер, – заверил его Шей. – Да, и наденьте свой лучший наряд, китайцы любят роскошь и солидность.
– Это довольно легко организовать. – Виконт махнул рукой. – Но какова будет моя доля прибыли?
– Нам еще нужно обсудить некоторые детали сделки, – вмешался в разговор Мельбурн и, встав, прогулялся взад-вперед по комнате. – А вы гарантируете свое молчание в обмен на ваше участие в разделе прибыли от этой выгодной сделки, виконт? – внезапно спросил он у Делейна, поднесшего ко рту бокал с красным вином.
– Разумеется, – не моргнув глазом сказал Делейн. – Кому придет в голову наносить вред своим деловым партнерам?
Стоявшая рядом с Шарлеманем Сарала затряслась от негодования и прошептала:
– Я сейчас его ударю! Ему нельзя доверять! Он обманщик. Шей сжал ей запястья и удержал от необдуманного шага.
Хотя самого его так и подмывало надавать негодяю тумаков.
– Извините нас, виконт, – сказал он, – но нам хотелось бы остаться одним и обсудить вопросы, связанные с предстоящей свадьбой.
– Я вас понимаю! – Делейн встал. – Но рекомендую помнить, что меня лучше не обижать и не лишать моей доли. Иначе вы пожалеете об этом.
Возмущенный угрозой, Мельбурн воскликнул:
– Я всегда держу свое слово! Стэнтон, проводите, пожалуйста, лорда Делейна до его кареты.
– Слушаюсь, ваша светлость!
– Итак, встретимся завтра в полдень, – сказал Делейн, глядя на Саралу. – Благодарю вас, моя дорогая, я знал, что вы оправдаете мои надежды.
С этими словами виконт удалился. Шарлемань метнулся было следом, чтобы влепить ему затрещину, но Мельбурн преградил ему путь и предупредил, затворяя дверь:
– Если ты не хочешь испортить нам всю игру, то, пожалуйста, держи себя в руках.
– Я постараюсь, – пообещал Шей. – Но уж больно руки чешутся.
– Итак, ты умышленно пригласил виконта к месту встречи с китайцами на час позже и вдобавок убедил его надеть свой лучший наряд. Это часть твоего замысла? – спросил Мельбурн.
– Да, пока я не смог придумать ничего получше. Ведь ты запретил мне его убивать. Вот я и задумал свести его с китайцами. Надеюсь, что знакомство с ними закончится для него печально.
– Не думал, что у меня такой коварный брат, – заметил герцог. – Я бы не хотел стать твоим врагом.
– И все-таки я бы предпочел убить этого подонка, – сказал Шей, насупив брови.
– Если твой план не сработает, у тебя еще будет такая возможность, – сказал Мельбурн, похлопав его по плечу.
Снизу послышался звук хлопнувшей парадной двери. Вскоре в гостиную вошел Стэнтон и доложил, что гость ушел.
– У нас мало времени, – озабоченно проговорил Себастьян. – Надо вызвать сюда подкрепление. Вы, надеюсь, поужинаете с нами, Сарала?
Голова у нее шла кругом. Она растерянно посмотрела на обоих братьев и со вздохом сказала:
– Надо предупредить моих родителей, что я задержусь.
– А почему бы нам не пригласить их сюда? – С этими словами Мельбурн вышел из гостиной.
Шарлемань закрыл дверь, рывком привлек к себе Саралу и жадно поцеловал ее в губы. Охваченная страстью, она закрыла глаза. Он прервал поцелуй и прошептал:
– Ты едва не сорвала нашу помолвку, обратившись к Мельбурну.
Не дожидаясь ответа, он полез рукой ей под юбку и сжал пальцами бедро. Она сладострастно застонала.
– Не могла же я рисковать твоей жизнью, – наконец сказала она и стала расстегивать ремень на его
