Кто-то осторожно постучал в дверь, и Люсинда быстро поправила волосы.
– Войдите!
Дверь открылась, и на пороге появился дворецкий Боллоу.
– Мисс Люсинда, – церемонно поклонился он, – к вам пришли. – Он протянул ей серебряный поднос, на котором лежала красиво исполненная визитная карточка. Люсинда взяла ее и прочла:
«Лорд Джеффри Ньюком».
Она бросила взгляд на свою невзрачную одежду и поморщилась:
– Его только сейчас не хватало!
– Прикажете сказать, что вас нет дома? – осведомился Боллоу.
– Нет-нет! Передайте, что я спущусь вниз через несколько минут. И… и срочно пришлите ко мне Элен!
– Слушаюсь, мисс! – Боллоу вышел в коридор и закрыл за собой дверь.
Люсинда быстро переоделась в приличное домашнее платье, горничная Элен поправила ей прическу, и уже через пять минут Люсинда была в полном порядке.
Она бросилась к лестнице.
– Если вы намерены встретиться с лордом Джеффри, то он в кабинете мистера Баррета, – крикнул ей вслед Боллоу.
«Конечно, только там он и может быть!» – с досадой подумала Люсинда.
Она отлично понимала, что Джеффри приходит в их дом отнюдь не из-за нее, а для того, чтобы поговорить с генералом. Что ж, в таком случае она имела полное право провести утро с Робертом, а не искать встречи со своим будущим учеником!
– Джентльмены! – несколько развязно приветствовала она обоих мужчин, сидевших за столом в кабинете Баррета и что-то оживленно обсуждавших.
Генерал поднял голову и приветливо улыбнулся дочери; Джеффри же быстро встал и отвесил ей низкий поклон:
– Люсинда, я так счастлив, что застал вас дома…
– Я только что вернулась. Пришлось нанести кое-кому визит.
Джеффри посмотрел сначала на генерала, а затем на его дочь:
– Я надеялся убедить вас присоединиться ко мне за обедом.
– Считайте, что вы меня убедили! – очаровательно улыбнулась ему Люсинда.
Джеффри перевел взгляд на генерала:
– Мое приглашение в той же мере относится и к вам, Баррет.
– Спасибо, Джеффри, но мне необходимо сегодня закончить очередную главу… так что я делегирую к вам на обед свою дочь, которая, уверен, заменит меня!
Экипаж был уже подан к парадному крыльцу. Джеффри помог Люсинде занять место на заднем сиденье и сам расположился рядом.
Когда колеса загромыхали по булыжной мостовой, Джеффри наклонился к Люсинде:
– Вы все еще сердитесь на меня?
– Я? С чего вы взяли?
– Я же вижу, что сердитесь! От всего сердца прошу меня простить! Скажите, какой подвиг мне надлежит свершить, чтобы заслужить ваше прощение? Для вас я готов на все!
Люсинда посмотрела на Джеффри, собираясь уверить его, что никаких подвигов вовсе не требуется, но тут же подумала, что ей, как дочери генерала Баррета, представляется удобный случай задать Джеффри некоторые вопросы, которые никто другой позволить себе не может.
– Не могли бы вы объяснить мне кое-что? – небрежно обратилась она к Джеффри.
– Все, что угодно!
– Тогда скажите, почему вы и я сейчас сидим здесь бок о бок?
– Здесь, то есть в одном экипаже? Вы это имеете в виду?
– Совершенно верно!
Обычно угрюмое лицо Джеффри залилось румянцем.
– Хорошо. Я сейчас…
– Прошу вас! Имейте в виду, что для меня это очень важно!
– Итак: во-первых, вы в высшей степени очаровательны и приятны, а кроме того, очень даже практичны. Не говоря уже о том, что вы прекрасно разбираетесь в военных вопросах.
– А во-вторых? – продолжала допрашивать Люсинда.
– Во-вторых? – Джеффри обвел взглядом салон экипажа, как будто опасался, что его кто-нибудь может подслушать. – Вторая причина может оказаться в какой-то степени… ошеломляющей, и мне хотелось бы
