вид его обнаженной груди, который она уже оценила. Рельефную мускулистую спину покрывал ровный загар. Спина сужалась к талии, а еще ниже выделялись тугие ягодицы. Он шагал с уверенностью человека, рожденного быть лидером. Безоговорочный авторитет нескольких поколений предков шел за ним по пятам. Даже если бы она не знала, что он вождь, то, как он нес себя, не оставляло в этом никакого сомнения.
В том месте, откуда открывался вид на море, Рори остановился и позволил ей догнать себя. Он задумчиво смотрел на горы, которые стеной вздымались по ту сторону залива. На загорелой коже вокруг глаз появились мелкие морщинки, когда, прищурившись, Рори подставил лицо солнцу. Он казался таким умиротворенным, что Изабель стало неловко приставать к нему с разговорами.
Придвинувшись, чтобы увидеть, что его так заинтересовало, она невзначай задела его за голый бок.
Изабель решила не обращать внимания на слабость под ложечкой от прикосновения к его коже, от яркого солнца, от запаха здорового мужского пота, от тепла, которое отдавало его тело. Она повернулась в ту же сторону, проследив его взгляд, и задохнулась при виде величественной картины, раскинувшейся у их ног. Изрезанный скалистый берег, мерцавший, как полированная драгоценность, противостоял ярко- голубым волнам с макушками, покрытыми тонкой белой пеной. Выдерживая безупречный интервал, они набегали на берег. От слияния ярко-голубого моря и небесной лазури захватывало дух. Все казалось нереальным. Словно она смотрела на картину, написанную чересчур яркими, чересчур резкими, чересчур точными красками. Это было просто чудо.
На фоне ошеломляющей красоты повисшая тишина становилась неловкой. Он явно ждал, когда она начнет разговор.
– Прошу прощения, что прервала ваши занятия. Надеюсь, это не нанесло большого ущерба. – Изабель замолчала, думая, что сейчас он согласится с ней из вежливости.
Рори равнодушно глянул на нее.
Не дождавшись ответа, она под его пристальным взглядом нервно переступила ногами, обутыми в матерчатые тапочки.
«Начни с комплимента», – напомнила она себе.
– Вы так мастерски владеете мечом. Мне очень понравилось, как вы занимались с вашими людьми.
Он пожал плечами.
– Не могла поверить глазам, когда увидела, как вы поменяли руку. Никогда не видела ничего подобного. Наверное, потребовались годы, чтобы научиться так владеть обеими руками.
– Да.
Какая шедрая благодарность за комплимент. С таким же успехом можно было говорить с камнем.
– У меня самой есть небольшой опыт владения клинком, – продолжила она, говоря, как о чем-то обыденном. – Хотя управляться с луком получается лучше. Я пыталась привлечь этим внимание моих братьев. И, как мне показалось, небезуспешно.
Он посмотрел на нее со спокойным удивлением.
– Серьезно?
Гордо кивнув, Изабель посмотрела ему прямо в глаза.
– Абсолютно.
Рори окинул ее быстрым взглядом с ног до головы.
– Непохоже, что вы сможете поднять меч.
– Я сильнее, чем кажусь. – Она слегка выпрямилась. Теперь он, казалось, удивился.
– А зачем девчонке нужно владеть мечом?
– Чтобы удивить вас.
Он тряхнул головой, словно собираясь расхохотаться. Изабель приложила все силы, чтобы не вскипеть. С пренебрежительным отношением мужчин она уже была знакома благодаря своим братьям. Ее это только заставляло трудиться еще упорнее.
– Ваш отец одобрял такое необычное времяпрепровождение?
– Ты становишься маленькой занудой, деточка. Твоим братьям нужно тренироваться.
Изабель ненавидела слово «зануда». Ей приходилось часто слышать его.
– Но мне просто хочется…
– Твоя мать была настоящей леди. Ты должна стать такой же.
Только вот Изабель было десять лет, и она не хотела становиться леди. Ей хотелось играть вместе с братьями.
– Не всегда, – призналась она. Да никогда! – Полагаю, что он оценил здравый смысл женщины, которая учится защищать себя.
На это она надеялась.
– Но коли вы здесь, в этом нет необходимости, – заметил Рори. – Защищать вас буду я. А у моих ребят нет времени, чтобы играть в игрушки.
Изабель проглотила готовую вырваться дерзость. Его манеры раздражали до безумия.
– Вообще-то я собиралась попросить разрешения организовать небольшую вылазку с охотой.
Он скрестил руки на груди. Изабель старалась не смотреть на него, но от вида его мускулов
