одиночество.
– А девушки из деревни?
Она покачала головой. Йен вздохнул.
– Прости, Бель. Нет ничего удивительного, что ты все время бегала за нами. Никто из нас не понимал… – Он заиграл желваками. – Хотя должны были бы понять. Я очень жалею об этом.
Изабель улыбнулась. Ей было приятно его признание.
– Это было так давно. Но ты прав, я здесь счастлива. Маргарет – настоящая подруга.
Его грустные глаза вдруг засветились озорством.
– Я думал, наш дядя проглотит язык, когда он в первый раз увидел хорошенькую «одноглазую Маргарет» без ее повязки. Это была настоящая жестокость – как он поступил с ней и с Маклаудами, устроив эту гнусную провокацию. Ну и дурацкий у него был видок, когда она изящная, как фея-принцесса, стояла рядом с этой жабой Маккензи, на которой он женился потом.
Хихикнув, Изабель прикрыла рот рукой.
– Вид у него был потешный.
Йен фыркнул.
– Ладно, Изабель. Но я совершенно не завидую твоему положению. В любом случае ты вызовешь гнев всесильного человека. Должен признаться, что за эти дни мне в Рори Маклауде открылось многое, достойное восхищения. Он очень влиятельный глава клана, пользуется любовью и уважением своих сородичей. Но имей в виду: что бы ты ни решила, будь исключительно осторожна с дядей. Мне кажется, он что-то задумал, о чем нам не говорит ни слова. Отец думает, что Слит может быть в сговоре с Маккензи. Пусть дядя и обещает взять нашу сторону в споре с Маккензи из-за Строума, если тебе все удастся, однако отец сомневается, что Слит сдержит слово.
Изабель отшатнулась.
– Почему? Есть какая-нибудь причина подозревать Слита в вероломстве?
Йен посерьезнел.
– Отец страшно разозлился, когда узнал, что Маккензи напали на тебя. Он в этом винил себя.
– С какой стати?
– Он рассказал Слиту про твое письмо, в котором ты писала, чтй Маклауд задерживается в Эдинбурге. Отец уверен, что Слит передал эту новость Маккензи.
Наверное, поэтому Рори задавал ей вопросы. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы переварить тот факт, что абсолютно невинное упоминание в ее письме спровоцировало нападение.
– Я в это не верю, – заупрямилась она.
– Маккензи страшно злится на нас и Маклауда за смерть сына. Отец считает, что даже если Слит и склонен что-нибудь сделать, у него не получится удержать Маккензи от мести.
При упоминании имени Маккензи Изабель передернуло. Старый главарь этого клана в упор разглядывал ее все эти дни, и она не доверяла ему. Не важно, что Рори говорил о священных традициях сходов, она подозревала: Маккензи что-то замышляет. Но пока он еще не сделал ничего, только пристально разглядывал ее такими же тусклыми глазами, как и у сына. Правда, одна мысль сквозила в его взгляде – обещание отомстить.
А Йен продолжал дальше:
– Даже в такой ситуации отец ишет возможность создать союз, чтобы в случае чего дать отпор Маккензи.
Изабель не могла поверить своим ушам. Сердце заколотилось. Она постаралась сдержать свое возбуждение и осторожно спросила:
– Как ты думаешь, отец примет помощь Маклауда?
– Я почти уверен. Сможешь уговорить его?
Изабель усмехнулась.
– Думаю, да.
Йен улыбнулся в ответ.
– Это будет решением всех наших проблем.
Почти всех ее проблем. Ей все еще нужно было найти способ вернуть Троттерниш Маклаудам и опередить дядю, чтобы он не успел выдать ее Рори, как обещал.
– Пока ничего не говори отцу. Я напишу тебе, когда узнаю что-нибудь определенное.
– Удачи, Бель. Ради тебя, ради нас, я надеюсь, это сработает.
Их разговор прервали возбужденные крики, которые сопровождали начало состязания.
Изабель даже не обратила на них внимания. Разговор с Йеной снял с ее души тяжкое бремя. Казалось, что все потихоньку становилось на свои места.
Уже далеко за полночь Рори, преодолев длинную винтовую лестницу, появился в их спальне. Праздник в честь победы Маклауда был в самом разгаре, но ему нужно было получить еще одну награду. Оказавшись в комнате, он осторожно прикрыл за собой дверь. Расставив ноги и сложив руки на груди, он усмехнулся.
– Готов получить дань.
