влажный пол. Вероятно, они вступили в широкий тоннель, пробитый в скале. Алекс остановился, обернулся к ней и приложил палец к губам, требуя тишины, затем продолжил углубляться в скалу.
Через несколько минут они остановились совсем, и Алекс соскользнул с лошади.
– Мы в безопасности, Изабель. Нужно оставить лошадей здесь и остаток пути пройти пешком. Я потом за ними вернусь. Но сейчас помоги мне с Рори.
Рори. Изабель соскочила с седла, не дожидаясь, пока Алекс ей поможет, и кинулась к Рори, который, все еще скрючившись, сидел на коне. По посадке ей показалось, что он в обмороке, но когда она дотронулась до него, он открыл глаза и болезненно улыбнулся.
– Рори! О Господи, Рори! Держись, мы доехали. – Желая убедиться, что он на самом деле жив, она ухватилась за него, в отчаянии вцепившись в руку. Осторожно, чтобы не задеть рану с торчащей стрелой, она потянулась и приложилась губами к влажному лбу. Кожа была ледяной. Она слышала тяжелый металлический запах крови. Страх, какой она еще не испытывала, потряс ее. Неужели переменчивая судьба может быть такой жестокой, когда они только что нашли друг друга?
– Изабель, нужно перенести его в замок.
Не говоря ни слова, она помогла Алексу спустить Рори с седла, стараясь не причинять ему боли без лишней необходимости. Алекс обхватил его за плечи с одной стороны, а Изабель поддерживала, как только могла, – с другой. Рори двинулся на своих ногах, но по конвульсиям, которые сотрясали его, Изабель поняла, что каждый шаг добавлял ему новые мучения. Так в обнимку втроем они и тащились по предательски сырым камням и песку.
– Где мы?
– Это старый ход, выстроенный давным-давно нашими скандинавскими предками. Им редко пользуются, поэтому почти никто не знает, что он вообще существует. Только нам с Рори известно, как его найти. Вот теперь еще и тебе.
Изабель задохнулась от гордости за то, что ей доверили такой секрет, и одновременно она не желала его знать. Она была предана своей семье, ей не хотелось бы лгать своим родным.
От изнеможения ноги едва передвигались. Огромное тело, которым она столько восхищалась, становилось чудовищным грузом в такие моменты, как этот. Изабель понимала, что он бережет ее и старается не налегать на нее всем своим весом. Судя по количеству крови, которое впитало ее платье, она начинала бояться, что скоро он просто упадет без сознания, если не хуже.
«Не раскисай, Изабель. Ты нужна ему».
Когда она почувствовала, что больше не в силах сделать еще шаг, Алекс остановился.
– Все, дошли.
Изабель чуть не зарыдала от облегчения. Несмотря на прохладу в тоннеле, пот тек со лба. Она вытерла его рукавом и беспомощно оглядела прочные каменные стены.
– Не поняла.
– Взгляни вверх.
В перекрытии, наверное, в футе над головой Алекса она заметила люк. Алекс ответил на молчаливый вопрос:
– Я поднимусь первым, а ты удерживай его стоя, чтобы можно было затащить его туда. Мы у подножия потайной лестницы, которая ведет на кухни в старой башне.
Как такое могла быть? Она ведь обыскала каждый дюйм в этой башне. Изабель прикусила язык. Ни к чему было Алексу интересоваться, зачем ей потребовалось осматривать замок так дотошно.
– Что за запах? – принюхалась она. – Вроде жареного мяса.
– Это и есть жареное мясо. Один мой особо жестокий предок решил вывести сюда вентиляцию, чтобы побольше помучить пленников.
– Так мы рядом с казематом? – спросила она. Единственный вход в замок Данвегана находился в маленькой комнатушке впритык к большому залу, над кухнями. Изабель подавила дрожь. Это был каменный мешок в скале глубиной в тринадцать футов, куда бросали пленников и оставляли умирать. Когда она только приехала в Данвеган, ей несколько раз снилась эта тюрьма.
– Мы находимся очень близко от каземата, в примыкающем к нему тоннеле. Кухни являются частью подземного хода, который проходит через всю старую башню.
– Вдруг мы не сможем сами поднять его через люк? – вслух подумала она.
– Рори вряд ли захотел бы, чтобы я привел сюда кого-нибудь еще. Если ничего не получится, пойду за подкреплением.
Каким-то чудом им все удалось. Рори только раз вышел из полубессознательного состояния, когда Алекс тянул его вверх через люк, но еще больше сил им потребовалось, когда они тащили его по узкой лестнице. В конце ее Алекс заглянул в маленькую дырочку в потайной двери, чтобы убедиться, что никого нет поблизости. Осторожно он толкнул дверку, и они оказались в безопасности.
Что происходило потом, воспринималось с трудом от смятения, поразившего Маклаудов, когда разнеслась весть, что их вождь лежит тяжело раненный. Как только Алекс убедился, что не осталось никаких следов их тайного проникновения в замок, его крик о помощи донесся доверху, и все пришло в движение. Все это время Изабель не отходила от Рори. Как в тумане, ей запомнилось, что она держит его за руку, и кто-то – наверное, Дейдре – вытаскивает стрелу у него из живота и зашивает открытую рану. Должно быть, сознание у нее было блокировано, потому что дальнейшее напрочь выпало из памяти.
Лунный свет туманным облаком вплывал в окна их комнаты, рождая призрачные полутени. Наслаждаясь тишиной, Изабель смирно сидела у его постели. Она отослала всех, желая остаться с ним наедине. Все, что нужно, было сделано. Оставалось только ждать, как он перенесет лихорадку, которая обязательно последует за таким серьезным ранением. То, что он выжил со стрелой в животе, уже само по себе было чудом, но она попала в удачное место. Один или два дюйма в любую сторону, и он был бы мертв.
