оказался прав. Она не хотела этому верить, но вот, пожалуйста, она слышит об этом из уст Джейми.
С каменным выражением лица выслушала она историю о предательстве Аргайлла. Дело было в точности так, как рассказал ей брат.
«Господи, – молилась она, – не допусти, чтобы все оказалось еще хуже».
– И какова же твоя роль в этом, мой лэрд? – нерешительно спросила она. – Кроме того, что ты уговорил Макрегора сдаться?
Джейми взял ее за руку и заглянул в глаза.
– Клянусь тебе, Катрина, я понятия не имел о планах моего кузена. Я думал, что он действительно хочет отправить Макгрегора к королю Якову. Когда я получил послание Аргайлла, что Макгрегор казнен в Эдинбурге, я понял, что произошло ужасное. Вот почему я уехал без объяснений – мне нечего было сказать, пока я не поговорю с кузеном. – Лицо его омрачилось. – Я был в ярости, когда понял, что он совершил.
Катрина внимательно вглядывалась в его лицо. Он казался искренним, и ей отчаянно хотелось ему верить. Джейми никогда не скрывал, что он человек Аргайлла. Его правая рука. Сможет ли он когда-нибудь быть заодно с ней, если он безоговорочно предан Аргайллу? Неужели Нилл прав? Неужели она действительно дура, что доверяет ему?
Молчание жены, похоже, встревожило Джейми.
– Скажи, что ты мне веришь.
Голос его прозвучал настойчиво, но не умоляюще. И Катрина поняла почему. Джейми был гордым. Он сказал ей правду, и не собирался просить, чтобы она ему поверила.
– Я тебе верю. Но то, что ты не знал, не имеет значения. Ты договаривался о сдаче, и тебя обвинят в том, что случилось. Все сочтут, что ты знал о намерениях своего кузена.
Джейми поморщился.
– Да. Я сказал кузену то же самое.
Может быть, все это в конечном итоге обернется во благо – если Джейми порвет со своим кузеном.
– И что он сказал в свое оправдание?
Джейми сокрушенно вздохнул.
– Он вообще не подумал о том, как это отразится на мне. На него постоянно давил король с требованием успокоить Шотландское нагорье, и в особенности Аласдэра Макгрегора. Последние несколько месяцев Аргайлл только об этом и думал.
Катрина не могла поверить своим ушам.
– Ты все еще предан ему?
Джейми угрюмо сжал губы, уловив скрытое осуждение.
– Да. Моим первым побуждением было сложить меч, но потом я понял, что это было бы недальновидным поступком. Мне хорошо известны недостатки моего кузена. Аргайлл далек от совершенства. Но я по-прежнему считаю, что в конечном счете он лучшая надежда для Шотландского нагорья. Ни одна из сторон не права, Катрина. Но в конце концов нам придется выбрать одну из них.
Его рассуждения убедили Катрину – Джейми говорил правильно. Вопрос состоял не просто в том, кто прав, а кто нет. В конечном итоге ей тоже придется сделать выбор, как бы трудно это ни было. Это и значит повзрослеть. Жить в неведении было бы гораздо проще, но эта простота обманчива.
– Для меня, – продолжал Джейми, – весы все еще склоняются в пользу моего кузена. Он обладает достаточным могуществом, чтобы добиться изменений, и хочет того же, что и я.
– И чего же?
– Мира. Безопасности. Земли для нашего народа. Аргайлл впадает в ярость, когда дело касается Макгрегоров, но он справедливый вождь и искренне предан своим друзьям.
– Справедливый?
– Что поделаешь, он не собирался меня подводить. – Уголок его рта приподнялся в легкой усмешке. – Ты не знаешь его так, как я.
Катрина и знать-то его не желала.
– Что вас связывает?
Джейми помолчал некоторое время, затем все же решил ответить.
– Что тебе известно о моем отце?
– Очень мало. – Только то, что рассказала ей Мег.
– Он погиб в битве при Гленливете, приняв на себя мушкетный выстрел, предназначенный Аргайллу, всего год спустя после смерти матери. Мы с Элизабет проводили большую часть времени с моим кузеном и покойной графиней в Инверари. Аргайлл заменил мне отца. Мой отец так верил в него, что не пожалел отдать за него жизнь. И для меня это много значит.
Катрина знала, что Джейми о многом умолчал – о своем старшем брате, например. Но главное было ясно. Между Аргайллом и Джейми существовала прочная личная связь. Они были не просто вождем и подчиненным, а близкими родственниками, связанными кровью и жертвой.
– И кузен, – продолжал Джейми, – всегда заботился обо мне и Элизабет. Мне было всего восемнадцать, когда он произвел меня в капитаны, а чуть позже назначил своим представителем в Тайном совете. Я во многом обязан ему своим положением и состоянием – он предоставил мне возможности, обычно не положенные третьему сыну. Кузен своими действиями испытывает мою преданность, но она все еще крепка. Он поступил со мной нечестно, – добавил Джейми. – Опорочил меня. И понимает это. Но больше такого не случится.
– Почему ты так уверен?
– Уверен, и все.
Могла ли Катрина ему доверять? Как ей примириться с тем, что человек, которого она полюбила, преданный вассал тирана, которого она не выносит?
– Ах вот как. Выходит, ты просто простил его?
– Нет. Все не так просто. Со временем кузен возместит мне ущерб.
– Каким образом? Он очистит твое имя и публично признает, что ты не участвовал в его обмане, приведшем Макгрегора к смерти?
Насмешливая улыбка заиграла на губах Джейми, и он покачал головой.
– Никто ему не поверит, даже если он это сделает.
Разговор с Катриной прошел лучше, чем он ожидал. Джейми очень хотелось рассказать жене о сделке, которую он заключил с кузеном. Но тогда пришлось бы сообщить о слухах насчет ее брата, а он все еще не решил, стоит ли это делать.
Джейми спустился по лестнице, пересек большой зал и направился к кабинету лэрда, где его уже ожидали люди.
Ему до смерти хотелось принять горячую ванну и поесть. Но с этим придется подождать.
Он открыл дверь в кабинет и увидел там Уилла, капитана его гвардии, ас ним еще нескольких воинов, ожидавших его прихода.
Все встали, приветствуя вождя.
– Мой лэрд, – сказал Уилл. – Счастливы видеть, что вы благополучно вернулись.
Джейми велел всем присутствующим сесть и занял свое место во главе стола.
– Вы получили мое письмо? – Он сообщил о смерти Макгрегора и распорядился повысить бдительность, но при этом не ставить в известность Ламонтов.
Уилл кивнул:
– Да, мой лэрд. Мы усилили патрулирование, но не заметили ничего необычного.
– А новость о смерти Макгрегора распространилась?
Уилл покачал головой:
– Нет, насколько нам известно, но Ламонты не посвящают нас в свои дела. Разговоры сразу же умолкают, стоит нам оказаться поблизости.
Стоило ли этому удивляться, учитывая напряженные отношения между кланами.
– Вы не заметили никаких признаков волнения или недовольства?
– Не больше, чем обычно.
Разговор перешел на состояние дел по восстановлению Аскога, после чего снова вернулся к Ламонтам.
– Вы хорошо присматривали за Шеймусом и его людьми? – спросил Джейми.
– Да, – ответил Уилл. – Он вел себя на удивление тихо.
Джейми нахмурился, это ему не понравилось. Змеи особенно опасны, когда их не слышно.
– Он проводит большую часть времени в Аскоге, работая на крыше, – продолжал Уилл. – Рубит деревья.
Джейми подозрительно прищурился.
– В лесу?
Уилл кивнул.
– Нас это тоже обеспокоило, но за ним проследили и ни разу не заметили ничего необычного. Он никогда не отсутствует больше нескольких часов.
– Понятно.
– Я правильно понял ваши распоряжения? Прежние воины Ламонта больше не пленники?
Джейми покачал головой:
– Нет, они не пленники. Они могут уходить и приходить, когда им вздумается.
Но у него было смутное подозрение, что своевольный старик что-то затевает, и Джейми твердо намерен был выяснить, что именно.
Глава 19
Катрина затаив дыхание смотрела, как последнюю тяжелую балку устанавливают на место. Работа в замке Аског значительно продвинулась. Крыша была еще не совсем готова, но если все пойдет как надо вскоре ее закончат.
Сильные ураганы с ливнями, свирепствовавшие в Шотландском нагорье, потеряли силу, достигнув Бьюта, но принесли с собой плотный туман и моросящий дождь. К счастью, работу не пришлось прерывать.
Помня о своем обещании мужу, Катрина старалась держаться подальше от работавших мужчин, не желая испытывать пределы терпения Джейми. Ему не нравилось, когда она появлялась в Аскоге, и Катрина это знала. Но поскольку она избегала заходить в опасную зону, проводя время по большей части на кухне, где скорее присматривала за работой служанок, чем присоединялась к ним, мужу не в чем было ее упрекнуть. Слишком многие вопросы требовали от нее решений – начиная с того, какие котелки и блюда можно еще спасти, и кончая тем, какую мебель купить, а что можно сделать самим, и где расположить новые кладовки.
Катрина поднялась в большой зал, чтобы поговорить с Шеймусом об изготовлении столов и полок, и немного задержалась, чтобы посмотреть, как последнюю балку водружают на место. Когда ее закрепили, зал огласился приветственными криками, и Катрина радостно присоединилась к ним.
Высокая широкоплечая фигура Джейми заметно выделялась среди остальных мужчин. Он улыбался, его голубые глаза сияли, и кровь в жилах Катрины заструилась быстрее.
Почувствовав на себе ее взгляд, он обернулся, и глаза их встретились. Катрина улыбнулась мужу, чувствуя облегчение, упиваясь моментом, – но тут один из стражников
