улыбнулся Джейми. В этот момент из темноты появились его люди, тащившие грубый соломенный матрас. Позади плелась огромная собака.
Поведение Нилла мгновенно изменилось.
– Осторожнее, он ранен.
– Нилл, что происходит? – слабым, дрожащим голосом спросил Брайан.
– Т.ш-ш… Мы отнесем тебя в замок.
– А Каратель… – запротестовал Брайан и попытался поднять голову, но Джейми понял, что мальчик его не видит.
Больно было слышать страх в голосе подростка.
– Не волнуйся, Брайан. Кэти не даст тебя в обиду. – Нилл посмотрел на Джейми, и тот утвердительно кивнул.
Брайан снова опустился на матрас, и стражники вынесли его из пещеры.
– Надеюсь, я по вашей милости не окажусь лжецом, – сказал Нилл.
– Мальчику, не причинят вреда. Он не участвовал в нападении на моего брата, так что ему придется ответить только за то, что он сражался вместе с Макгрегорами. Я заплачу любой штраф, который потребуется, чтобы очистить его имя.
Нилл удовлетворенно кивнул. Когда всех Ламонтов вывели из пещеры, Джейми повел своих пленников в лес. Оставив их на попечение своей стражи, Джейми направился туда, где привязал коня.
– Кемпбелл!
Джейми оглянулся.
– Я знаю, что не имею права спрашивать…
Джейми повернул голову, приглашая Нилла продолжать.
– Если что-нибудь со мной случится… Когда Брайан достаточно повзрослеет, вы позаботитесь, чтобы он занял место вождя?
Странная просьба озадачила Джейми.
– Это место по праву принадлежит вам. Разве вы не собираетесь потребовать его для себя?
– Вы и в самом деле думаете, что вам удастся уговорить своего кузена?
– Да, – уверенно ответил Джейми.
Нилл помолчал, раздумывая.
– И все же я бы хотел, чтобы вы дали мне это обещание.
Джейми поклонился.
– Тогда оно ваше.
В первый раз с тех пор, как Джейми ворвался в пещеру, а может, впервые за долгие месяцы, во взгляде Нилла Ламонта засветилась надежда.
Катрина слышала, как всадники въехали в ворота замка вскоре после ее прибытия. От многочисленных слуг, сновавших туда-сюда, выполняя требования Мор, касавшиеся трав, различных снадобий, воды и чистого полотна, она узнала, что ее брата и остальных мятежников отвели в старую, неиспользуемую южную башню. Катрина с большим облегчением отметила, что Нилл ошибался и их не заточили в темницу. Она оказалась права, доверяя Джейми.
Мор уже собиралась послать очередную девочку с новым поручением, но Катрина села на постели, не в силах больше терпеть.
– Это всего лишь небольшая царапина, Мор. Правда, я в порядке. – Кинжал пропорол ей кожу, оставив под подбородком порез около двух дюймов.
Старая няня подбоченилась и неодобрительно сморщила губы.
– Достаточно глубокая, чтобы остался шрам.
– Ты уже положила бальзам и перевязала. Даже если останется шрам, его не будет видно.
– Но я буду знать, что он там, – упрямо заявила Мор.
«Да, и я тоже. Постоянное напоминание о моей измене своему клану». Но она будет носить эту отметину с гордостью, если ее братья будут спасены.
Дверь снова отворилась, и в комнату вбежала еще одна молоденькая служанка.
– Давно пора, – сердито сказала Мор. – Где ты пропадала? Я послала тебя за этими травами уже час назад.
«Скорее несколько минут назад», – с усмешкой подумала Катрина.
– Простите меня, госпожа. На кухне такая суматоха. Все озабочены последними распоряжениями лэрда. Он приказал подготовить все необходимое к завтрашнему утру.
Катрина замерла. Все ее страхи разом ожили.
– К утру? А что произойдет завтра утром?
– Я думала, вы знаете, миледи. Лэрд увозит пленников в Данун.
Катрина почувствовала, как кровь леденеет у нее в жилах.
Нет! Должно быть, это какая-то ошибка.
Некоторое время спустя Катрина сидела перед камином, тупо уставившись на тлеющие угольки догорающего, покрытого золой торфа. Происшествие, едва не отнявшее у нее жизнь, напрочь выветрилось из головы. Она готовилась к более тяжелому удару. Катрина отослала Мор и остальных из комнаты, зная, что скоро должен прийти муж. Хотя бы ради того, чтобы взглянуть на ее рану.
Сначала нужно выслушать его объяснения.
Наконец она услышала знакомые тяжелые шаги. Сердце ее тревожно забилось. Дверь отворилась и захлопнулась. Катрина подняла голову и встретила его взгляд.
Он заговорил первым:
– Твоя рана…
– Скажи мне, что это неправда, – прервала она его. Ее ранение казалось таким незначительным по сравнению с тем, что она только что узнала.
Похоже, его ошеломил ее тон.
– Что неправда?
Катрина вцепилась в деревянные подлокотники Кресла.
– Скажи, что ты не арестовал моего брата и его людей. Скажи, что не собираешься отвезти их к своему кузену.
Джейми выпрямился.
– Я думал, ты поняла. Это мой долг…
– Долг? – Катрине захотелось завыть, как раненое животное. Подтверждение его предательства ранило ее больнее, чем она могла вообразить. Она доверила ему самое дорогое, а он предал ее. – Мне нет дела до твоего долга! Я бы ни за что не сказала тебе, где они, если бы знала, что ты собираешься сделать. Ты поклялся, что поможешь им.
Губы его сжались в твердую линию. Катрина знала, что так бывает всегда, когда он пытается сдержать свою ярость. Ярость, которая проявлялась, похоже, только по отношению к ней.
– Я обязательно помогу им. Брайан останется здесь, пока не поправится, но Нилл и остальные должны отправиться в Данун, чтобы ответить на выдвинутые против них обвинения.
Грудь ее сдавило так сильно, что Катрина была не в состоянии дышать.
– Ты поможешь, передав их в руки палача? Господи Боже, Джейми, их казнят!
Он посмотрел ей в глаза.
– Я уже говорил тебе, кузен обещал поступить с ними справедливо – и снисходительно.
– Я уже слышала об обещаниях Аргайлла, – с насмешкой сказала Катрина. – Он поступит с ними так же справедливо, как с Аласдэром Макгрегором?
Джейми схватил ее за руку и, подняв с кресла, крепко прижал к себе. Она чувствовала, как напряжены его мускулы. Лицо его потемнело от едва сдерживаемой ярости.
– Черт тебя возьми, Катрина! Ты же знаешь, что я не имел к этому отношения.
– В самом деле? – Она отвернулась, отказываясь смотреть на него. – Я больше уже ни в чем не уверена.
Джейми молчал, но она видела, как яростно бьется пульс у него на шее, и поняла, что он кипит от гнева. Но ей было все равно. Ей хотелось, чтобы он почувствовал ту же боль и ощущение предательства, что и она.
Он произнес тихо и угрожающе:
– Однажды я уже предупредил тебя, чтобы ты не вмешивалась в дела, связанные с моим долгом.
Катрина вспомнила – когда он отправил в темницу воинов ее отца.
– Это было совсем другое.
– В самом деле? Ты сказала, что доверяешь мне. Мне кажется, всего несколько часов назад ты даже заявила, что любишь меня.
– Все не так просто.
Он взял ее за подбородок и заглянул в глаза.
– Нельзя любить вполсилы. Здесь все или ничего. Или ты доверяешь мне – и моим решениям, – или нет.
Он просил слишком многого. Слезы жгли ей глаза.
– Откуда тебе знать? Ты не нуждаешься ни в ком. Что ты знаешь о любви?
– Достаточно много. – Его голос хлестнул ее как удар кнута. – Хотя сейчас я предпочел бы не знать.
Сердце в ее груди замерло и сразу же понеслось вскачь. Она вглядывалась в его лицо, стараясь отыскать трещину в этой непроницаемой скале.
– Что ты сказал?
– Проклятие, Катрина, разве ты не знаешь, как сильно я тебя люблю? Так сильно, что готов сделать ради тебя почти все.
На мгновение душа ее переполнилась радостью. «Он меня любит!» Ей так хотелось услышать эти слова…
Но она полагала, что все произойдет совсем не так. Когда они признаются друг другу в любви, все будет безупречно – наступит момент беспримерной близости и единения. Она никак не предполагала, что это только усилит ее неуверенность. Не ожидала она и того, что эти долгожданные слова будут сказаны в порыве ярости и разочарования.
Скорее это смахивало на судебное разбирательство.
Сдержав слезы, Катрина отвернулась, отстранившись от его ладони.
– Хотелось бы мне в это верить.
– Не сомневайся. – Он осторожно осмотрел повязку на шее, убедившись, что рана не кровоточит. – Знаешь, что я почувствовал, увидев тебя с клинком у горла? Я в жизни никогда не испытывал подобного ужаса. Я мог тебя потерять.
– Пустяки, – успокоила она. – Всего лишь легкая царапина.
Он сурово сжал губы.
– Я не должен был разрешать тебе идти с нами. Это было слишком опасно.
– Мне нужно было оставаться там. Нужно было объяснить.
– Твои братья поймут. Я твердо уверен, что все обернется к лучшему.
Катрина упрямо вздернула подбородок.
– Я не разделяю твоей уверенности. Жизнь моих братьев в опасности. – Голос ее был полон мольбы. – Они только что вернулись ко мне. Пожалуйста, не отнимай их у меня снова.
– Я не отнимаю их у тебя, – ответил он с неистощимым терпением, произнося каждое слово с подчеркнутой отчетливостью. Было ясно, что он уже дошел до предела и еле сдерживался. – Я стараюсь защитить их.
– Как? – с недоверием воскликнула Катрина. – Взяв под стражу?
– Пока они под моим надзором, Колин ничего не сможет с ними сделать. Если мне удастся добиться их оправдания и восстановить их доброе имя, они навсегда избавятся от его притязаний. Твой брат и его воины вне закона. Они не могут просто так оставаться здесь. В конце
