и не пытался это выяснить.
– Конечно, папа, – ответила Оливия. Но это вовсе не означало, что она выполнит приказ отца.
После обеда, во время которого Корт ел мало и совсем ничего не пил, он присоединился к Ниллу, сидевшему у порога. Ночь выдалась ясная и холодная, ярко светила луна.
– Как наша пленница? – поинтересовался Нилл.
Корт пожал плечами. Она даже не смотрела на него, когда он приносил ей еду. Сидела на кушетке, подтянув колени к груди, со злым блеском в глазах.
Она имела все основания злиться на него. Он вел себя как животное, которым она его и считала. Никогда еще он не терял над собой контроль в такой степени, как в этот раз.
Она сказала, что Паскаль не тронул ее, и Корт ей поверил. Паскаль проявил выдержку, а Корт не смог. И она предпочла Паскаля. Так поступила бы любая женщина на ее месте.
– Думаешь, она что-нибудь затевает? – спросил Нилл.
– Наверное, после истории с речкой. Она не успокоится. Я не могу убедить ее в том, что ее брат мертв. Она верит Паскалю и его дочери. Они задурили ей голову, уверяя, что ее брат жив.
– Паскаль и нас обдурил.
С этим Корт не мог спорить.
– Слушай, – продолжал Нилл, – твои братья спустят с меня шкуру, если с тобой что-нибудь случится.
– Ничего со мной не случится, – ответил Корт.
– А проклятие? – напомнил Нилл.
Они все помнили эти слова: «Жить в одиночестве либо погибнуть».
– Ты прекрасно знаешь, что тебе не дано иметь женщину. А ты иногда смотришь на эту девицу так, будто тебе в жизни, кроме нее, ничего не нужно.
– У меня нет никаких планов.
– Иногда происходят непредвиденные события.
– Не у меня, – резко проговорил Корт. – У меня есть книга, где все написано.
– Да, конечно. – Нилл привел цитату из книги: – «Мучения и смерть тех, кто сей запрет осмелится нарушить». Думаешь, девица будет в безопасности, если мы оставим ее во Франции?
– Понятия не имею. Я затеял всю эту историю и должен довести дело до конца. Я не клялся всю жизнь ее караулить.
– Идея оставить ее во Франции не очень нравится ребятам. Братья Макманган готовы жениться на ней прямо сейчас. Даже Лайам готов, если мы ее оставим.
Корт язвительно рассмеялся. Совершенно необычная, оживленная и жизнерадостная Аннелия окажется, как неизвестный заморский фрукт, среди мрачного клана Макманганов. А тихоня Лайам вообще не сможет справиться с ней.
– Они все потеряли голову потому, что никогда не встречали такую женщину, – попытался объяснить Корт.
Он не мог их винить в том, что они выпустили ее утром, хотя это привело его в ярость. Это была его вина, он привел эту утонченную красавицу в банду грубых шотландцев.
– Интересно, знают ли они, как она ненавидит шотландцев?
– Да, она не доверяет нам, наш образ жизни кажется ей странным, но ее предубеждения развлекают всех. Они знают, что она не злая и не вредная. Она даже разрешает потрогать ее руку, хотя и смущается при этом.
Корт стиснул зубы.
– Ну и как она тебе показалась? – спросил он. – Ее рука.
– Более мягкая, чем я мог предположить, – помолчав, ответил Нилл. – Но не это главное. С ней никогда не обращались так, как тут. Будь ты с ней более деликатным, она меньше верила бы всяким ужасным слухам о шотландцах.
– Деликатным? Но вчера она совсем не деликатно стукнула меня по башке.
– Она была испугана, я видел это по ее лицу. С ней надо обращаться совсем иначе.
Корт со вздохом согласился:
– Я не хотел быть с ней таким грубым.
Но все в ней сводило его с ума. И ее женственность, и ее акцент, и то, как она краснела.
– Я хотел вести себя с ней иначе, – тихо произнес он, – но не получается.
– Тогда почему ты немедленно не отправишься с ней в Тулузу? Мы бы могли встретиться с вами на постоялом дворе.
– Нет, – со злостью произнес Корт.
– Но почему?
– Потому что я еще не готов расстаться с ней.
– Боже, я не думал, – что ты такой эгоист. Иногда мне кажется, что я вообще тебя не знаю.
– Конечно, я могу быть эгоистом. Я все еще наемник и убийца. Я даже готов продать родную сестру. Разве не так они говорят обо мне?
– Они так говорят, потому что ты не возвращаешься домой.
– Я вернусь, когда смогу заплатить за землю. А сейчас не могу – из-за того, что произошло с Отто. – Видя, что Нилл удивленно вскинул брови. Корт добавил: – Всем нужны эти деньги, и мне тоже.
Нилл разочарованно взглянул на него:
– В жизни важны не только деньги. Я думал, ты это понял, когда мы с ним расстались.
– Что ты хочешь этим сказать, Нилл?
Двое мужчин перестали бороться и с любопытством посмотрели на кузенов. Корт понизил голос:
– Если у меня не может быть ни жены, ни семьи и если я потеряю землю, ради которой трудился, не жалея сил, то зачем тогда жить?
– Этого я не знаю. Решай сам. Но я твердо знаю, что ты не должен оставаться рядом с молодой женщиной, чтобы в конце концов погубить ее.
– Погубить? Ты в этом уверен?
– Так произошло с Итаном.
Много лет назад Итан был помолвлен с Сарой, девушкой из соседнего клана Маккиннонов, которую почти не знал. Ее семья радовалась помолвке, хотя слышала о проклятии. А положение Итана, как старшего в семье, требовало, чтобы у него был наследник. И Итан согласился. Сара умерла в возрасте девятнадцати лет, в ночь перед свадьбой, и никто так и не узнал, почему это произошло.
– Я не Итан и не думаю о помолвке, – сердито отрезал Корт.
– А как насчет твоего отца? – не унимался Нилл. Корт резко повернулся к кузену.
– Я... мы... – Он не мог найти нужных слов. Как сказать Ниллу, что ни он, ни его братья не виноваты в смерти их отца. – Зачем ты мне об этом напоминаешь?
– Мне жаль, но приходится. – Нилл положил руку на плечо Корта. – Тебе многое следует обдумать.
Обдумать? Корт не хотел ни вспоминать то мрачное утро, когда умер его отец, ни строить планы на будущее. Но ведь именно этим он занимался последние несколько дней. С тех пор как он встретился с Анной, он думал о том, чего был лишен больше чем десять лет.
И он направился к ней в комнату, еще не зная, что он ей скажет, не думая о том, что она может его оскорбить. Ему просто очень хотелось увидеть ее. Открыв дверь, он едва не задохнулся, в ужасе прижал руку к голове и воскликнул:
– Черт возьми!
Глава 13
Ручное зеркало. То, которое она швырнула, а потом, вероятно, подобрала, когда он заставил ее убирать. С помощью тяжелой рамки от зеркала и такой же тяжелой ручки от щетки для волос ей удалось выбить гвозди, которыми были забиты окна.
Поняв, что произошло, Корт помчался в конюшню и на бегу крикнул Лайаму, чтобы тот седлал лошадь. В тот же самый момент перепуганный Лайам выскочил из конюшни с выпученными глазами.
– Она ускакала...
– Да, я знаю, – ответил Корт, засовывая за пояс пистолет.
Влезая на лошадь, он вспомнил сцену в ее комнате. Ему казалось, что эта картина до конца жизни будет стоять у него перед глазами. Она оставила все нехитрые инструменты, которыми пользовалась, чтобы он мог оценить ее сообразительность.
Поскольку существовала только одна дорога в дом Паскаля, Корт знал, где ее искать. Она должна была скакать так, как будто черти за ней гнались, потому что в течение получаса он не мог ее догнать. И едва увидел ее вдали, как она тут же исчезла из виду. Когда он доскакал до этого места, то понял, в чем дело, и не успел даже приготовиться, как он и его лошадь оказались в глубоком ущелье. Она проскочила его, даже не остановившись.
И сейчас, оказавшись на дне ущелья, мчалась с такой же быстротой. А его лошадь справлялась с трудом.
После этого дорога стала спокойнее, и он смог приблизиться к ней. Однако каждый раз ей удавалось ускользнуть от него. Но это был только вопрос времени. Через несколько минут он схватил поводья ее лошади, и через секунду лошадь послушно остановилась.
– Отпустите меня, – потребовала Аннелия. Голос ее был невероятно решительным, было понятно, что она легко не сдастся.
– Мчаться с такой скоростью ночью! По такой ужасной дороге. Вам повезло, что вы не свернули себе шею.
– Вы ехали с такой же скоростью. Но считаете, что повезло именно мне?
– Ну почему вы не слушаете разумных советов? Ваш брат погиб, вы напрасно принесете себя в жертву! Я отвезу вас в безопасное место. Мы не причиним вам вреда.
Какой-то звук привлек его внимание. Он сильнее прижал ее спину к своей груди и зажал ей рот. Она вцепилась зубами в его ладонь.
– Кто там? – крикнул Корт, выхватив пистолет.
– Нам приказано вернуть Аннелию Лоренте в дом Паскаля.
Рехасадос. Только они могли выследить людей Корта в горах.
– Слушайте внимательно, Анна, – тихо заговорил Корт, – эти люди приехали не за вами. Это рехасадос. Вы когда-нибудь слышали о них?
Она кивнула.
– Вы знаете, что они убийцы, а не охранники?
– Да, – пробормотала она.
– Теперь мы должны...
Он не успел договорить, как Аннелия закричала:
– Помогите! Меня похитили!
Раздался выстрел, потом еще несколько, пули легли почти рядом с ними. Корт заслонил ее своим телом и выстрелил дважды.
Судя по шуму и выстрелам, рехасадос было много и они приближались. Схватив Аннелию на руки, Корт спрятался за небольшим холмом. Испуганные лошади заржали и ускакали. Все его патроны остались в седельной сумке.
– Помогите! – снова закричала Аннелия, всеми силами пытаясь высвободиться.
– Замолчите. Они стреляют в нас, а вы своим криком помогаете им обнаружить цель.
– Они стреляют не в меня, а в вас.
– Это профессиональные убийцы, и им все равно, в кого
