пушки, можно было обнаружить и сейчас в задних комнатах. Брат Корта Хью доверял Груту. Второй брат, Итан, не доверял, – впрочем, он вообще никому не доверял.
– За ней гоняются рехасадос, – признался Корт. Хозяин присвистнул.
– Придется нанять еще кого-нибудь, готового рисковать, – сказал Грут и, когда Корт кивнул, заговорил на другую тему: – Хью оставил кое-что из одежды. Возьмешь?
– Да, – обрадовался Корт.
Наконец-то у него будет одежда без пятен крови.
– Принесли два письма от братьев. Принести?
– Давай, – неохотно согласился Корт.
Когда Грут вернулся с письмами, Корт снял ботинки, пододвинул к огню и вскрыл первый конверт, в нем было письмо от Итана.
«Кортленд, немедленно разорви контракте Паскалем. Я предупреждал, что это плохо кончится.
Итан».
Да, Итан предупреждал его, но Корт велел ему не вмешиваться в чужие дела. Следующим было письмо от Хью.
«Корт, появилась возможность выгодно вложить деньги. Не мог ждать твоего разрешения, поэтому сделал все сам и сказал им, что тебя убили. Желаю успеха в сражениях, но помни, рана в груди – это знак судьбы остановиться.
Разозлившись, Корт скомкал оба письма и бросил их в огонь. Он всегда держал свои финансовые дела в полном порядке. И сейчас Хью использовал его деньги для каких-то махинаций. Ведь у него есть деньги, и немалые, а у Итана еще больше. Знай Корт, как выгодно воевать на стороне короля, записался бы в армию вместе с братьями, вместо того чтобы делать все наоборот, как он обычно поступал. Тогда, возможно, у него хватило бы денег, чтобы расплатиться за землю в Шотландии.
Один брат давал Корту распоряжения, другой делал с его деньгами все, что ему заблагорассудится, и никого не интересовало, как к этому относится сам Корт. Корт наблюдал, как догорает в камине одно из писем. Быть может, и его ждет такая же судьба.
Он чувствовал, что все еще пьян, и бросил взгляд на Грута.
– Поесть бы!
Свежая одежда и вкусная еда почти не изменили настроение Корта. Когда он поднимался по лестнице, француженки спускались вниз.
Корт уже знал, что Аннелии отнесли еду и ее сумки и, конечно, крепкий горячий чай. Теперь она наверняка спит. День был нелегкий.
Корт осторожно открыл дверь.
Аннелия, стоя на коленях, рылась в сумке. Она была закутана в простыню. Услышав звук открывающейся двери, Аннелия вскочила.
– Мне нужно побыть одной, – возмутилась она.
– У вас был целый час.
– Но я не могу найти ничего, что можно надеть.
– Ваши сумки были хорошо закрыты. Вещи наверняка не промокли. Вы можете надеть шелковую ночную рубашку с кружевами.
– Как вы смеете? Я не буду ее надевать при вас. Уходите!
– Вы мне приказываете? – Он удивленно вскинул брови. – Боитесь, как бы я чего-нибудь не украл?
– Дело не в этом...
– Я отвернусь, и скажите за это спасибо. – Голос у Корта был хриплым. Даже завернутая в простыню, она сводила его с ума.
– Мне нужно одеться и забраться под одеяло.
– Как пожелаете, милочка...
Когда, поколебавшись, Аннелия кивнула, он отвернулся. Но в ту же секунду, услышав шуршание падающей простыни, повернулся и с трудом удержался, чтобы не присвистнуть.
Она была немыслимо прекрасна.
Стояла к нему спиной, и он залюбовался сильными стройными ногами и тонкой талией. Мокрые волосы доставали до бедер.
– Мерси! – с благодарностью выдохнул он.
– Так нечестно! – Аннелия никак не могла надеть ночную рубашку, мешали толстая повязка и раненая рука.
Тогда она бросила рубашку на пол, сунула ноги в вырез и с трудом натянула ее на себя.
– Вы обещали отвернуться! – не переставала она возмущаться и бросилась к кровати за одеялом, чтобы завернуться в него.
Корт усмехнулся:
– Я выполнил свое обещание. Вот только повернулся слишком рано, но, поверьте, нисколько об этом не пожалел.
– Будь вы джентльменом, пожалели бы. Но вы наглец! Выродок! Нахал! – Она завернулась в одеяло и стала мерить шагами комнату.
Корт плюхнулся на кровать, улегся на спину и бесцеремонно рассматривал ее.
– Попросите меня, – сказал он, – помочь вам разыскать брата!
Что это вдруг ему взбрело в голову? Он ведь собирался оставить ее на этом постоялом дворе, где она находилась бы в относительной безопасности. А ведь опасность ей грозила из-за него, и он хорошо это понимал.
– Я мог бы помочь вам найти друг друга, а до тех пор оберегал бы вас от рехасадос.
Аннелия подошла к окну.
– Но почему я должна просить вас об этом?
– Потому что я нужен вам. – Прищурившись, он посмотрел на нее. – Неужели вы этого еще не поняли?
– Я многое, очень многое поняла относительно вас, – ответила она, облокотившись на подоконник.
– Отойдите от окна! – рявкнул Корт.
Она укоризненно взглянула на него, но от окна отошла.
– Могу представить себе, что вы потребуете взамен.
– Трудно сказать. Чтобы узнать, надо попробовать. Понимаю, вам это нелегко. Уверен, вы никогда никого ни о чем не просили.
– Вы правы, – согласилась она.
Положив здоровую руку под голову, Корт задумчиво произнес:
– Все в жизни бывает впервые.
Анна кивнула. Корт знал, что она попросит, что он согласится и что за это ему придется расплачиваться.
– Я бы хотела... – она замялась, – попросить вас о помощи.
Корт повернулся на бок, чтобы смотреть на нее, хотя ребра нещадно болели после сегодняшней драки.
– Принимая во внимание то, что вы новичок в этом деле, я мог бы проинструктировать вас.
– Можно подумать, что вы сами часто обращались с просьбами, – поддразнила его Аннелия.
– Итак, вы хотите, чтобы я проинструктировал вас?
– Хочу.
– Тогда вам придется произнести слово «пожалуйста». Было бы весьма трогательно, если бы вы сказали это искренне.
Прижав руки к груди, она вся напряглась.
– Пожалуйста, – произнесла Аннелия. Он кивнул.
– И почему я должен вам помогать?
– Потому что это из-за вас я оказалась в опасной ситуации.
– Из-за того, что мы вас похитили? Я считал, что мы с вами договорились, что оба считаем совершенно неразумным ваше решение выйти замуж за Паскаля. Тем более что ваш брат теперь на свободе. Все сложилось как нельзя лучше.
Если, конечно, не считать того, что ее теперь преследуют убийцы и им уже дважды удалось добраться до нее.
– Независимо от этого.
– Хорошо, поскольку вы попросили так любезно...
– И это все? Все, чего вы хотели? – удивленно спросила Аннелия.
– Конечно, нет. Переговоры только начинаются. Я наемник, и мне надо платить во время работы.
– К сожалению, у меня нет денег, – произнесла Аннелия, но вдруг глаза ее блеснули. – Мы недалеко от города, и я могла бы продать кое-что из драгоценностей.
– Вы не должны их продавать. Преследователи как раз этого и ждут. К тому же драгоценности не самое дорогое, что у вас есть. – Корт устремил взгляд на ее грудь.
Аннелия хотела что-то сказать, но он опередил ее.
– Возможно, я захочу вас поцеловать. Просто поцеловать. И чтобы при этом вы были такой же пылкой, как тогда, в кабинете. Надеюсь, вы согласитесь?
– Не знаю... не думаю... я слишком много выпила.– Она снова начала мерить шагами комнату.
Он кивнул:
– Разумеется, вы можете указать мне на дверь. Взглянув на выражение ее лица, Корт подумал, что именно так она и поступит. Прямо сейчас.
– Вы обязательно должны двигаться, милочка?
– Вас это раздражает? – с досадой спросила Аннелия.
– Нет, совсем нет. Просто я подумал, что в следующий раз нам придется снимать комнату значительно больших размеров. Иначе у вас закружится голова.
Аннелия остановилась, взгляд ее смягчился. Она никогда на него так не смотрела. Корт не понял почему, но ему понравилось.
– Только поцелуй? – смутившись, спросила Аннелия.
– Где бы и когда бы я ни захотел. Задумавшись, она прошептала:
– Я согласна.
Корт был потрясен. Теперь ему оставалось лишь защищать ее от самых страшных убийц в Европе. И тогда он сможет целовать ее! Он, несомненно, заключил выгодную сделку.
– Итак, договорились. – Он поднялся и жестом указал ей на кровать. – Она в вашем распоряжении.
Аннелия бросила на него недоверчивый взгляд и поспешила забраться под одеяло. Не успела она лечь, как он плюхнулся рядом.
Она возмутилась:
– Вы же сказали, что я могу пользоваться кроватью... – Она осеклась. – Но не сказали, что одна, верно?
– Вы очень догадливы, моя милая. Больше шуток у меня в запасе нет.
И в тот момент, когда она готова была подняться с кровати, он удержал ее, стараясь не коснуться повязки.
– Не уходите, Анна. Я не буду требовать плату сейчас. Мы покалечены, устали и немного пьяны. Ничто не может взволновать меня. Даже вид вашего прекрасного тела. – Никогда еще Корт так нагло не врал, и Аннелия немного успокоилась. – Но если вы уберете одну из трех причин, я обязательно поцелую вас.
Помолчав, она спросила:
– Почему?
– Потому что вы относитесь к тем женщинам, которых надо целовать. Ежечасно, нежно, сильно. – Он положил руку ей на бедро и прошептал прямо в ухо: – И основательно.
Она вздрогнула, затем легла на спину и посмотрела ему в глаза.
– Можно подумать, вам предстоит тяжелая работа, Маккаррик. – И добавила с сильным акцентом: – И вы выполните ее ради меня?
Он застонал и возблагодарил Бога за выпитое виски.
– Анна, вы даже не понимаете, что говорите. Она слегка оттолкнула его и кокетливо спросила:
– Теперь, надеюсь, вы взволнованы?
