– Сколько ты получишь на этот раз?
– Нечто бесценное для моей семьи.
– Точнее, пожалуйста, – сказала она голосом, который, вероятно, применяла к непослушным футболистам.
Второе правило наемника: лги, но держись как можно ближе к правде.
– Мой брат Ридстром – тот, с которым мы должны встретиться, – король нашего народа, неистовый демон. Но его королевство узурпировал темный чародей Оморт Бессмертный. Как явствует из его имени, Оморта нельзя убить обычным способом.
– Обычным способом?
– Большинство бессмертных можно убить или неземным огнем или обезглавив. Оморт невосприимчив даже к этим средствам. В общем, поразить его неимоверно трудно. Но теперь, если я выполню поручение, то получу меч, который выкован специально, чтобы убить его.
– Темный чародей. – Она ущипнула себя. – Это уже лучше. Интересно, не захочет ли он получить Сосуд для себя, если этого хотят все вообще.
– Оморт не станет тебя искать. Он не станет зачинать ребенка с Сосудом. Он сам дитя Сосуда.
Другое дело, что его единокровного брата Грута родил не Сосуд.
– Значит, Ридстром – король, ты – принц?
– Утраченного королевства.
– Это он увел тебя тогда из кампуса?
– А ты это помнишь? Да, он. Мы – Воуды. Он – хороший брат, а я – плохой. Ты увидишь это, как только мы окажемся рядом.
– Что такое Воуды?
– Так называют нас двоих, потому что мы редко бываем врозь. Независимо от желания.
– Что случилось с тобой в тот день? – спросила она. – Почему ты не мог разговаривать?
– Не мог разговаривать? Это вряд ли.
– Ты лепетал что-то неразборчивое.
Забавно – Ридстром назвал это трескотней.
– Я никогда не лепечу.
– Ладно, а зачем вы оказались в кампусе? Вы уже следили за мной?
– Нет, это было совпадение. – Он вздохнул. – Роковое совпадение…
Она заметила, что он мгновенно изменился при упоминании о его брате. Очевидно, у него с этим Ридстромом проблемы.
Брат Кейдеона показался ей более рассудительным. Возможно, он ответит на ее вопросы более прямо и исчерпывающе. Всякий раз, когда Кейд что-то объяснял, у нее появлялось ощущение, что он говорит не всю правду.
И снова взгляд Кейда скользнул по ее голым ногам. Холли мучило это ощущение уязвимости, которое возникало из-за того, что на ней не было белья.
Вся эта ночь была неправильной. Настоящий кошмар. Ей не нужно, чтобы мужик вроде Кейда бросал на нее похотливые взгляды – ни вообще, ни тем более теперь, когда она была, по сути, голая. Ни один мужчина прежде не видел ее совершенно голой. А этой ночью ее наготу созерцали тринадцать демонов.
Правда, выжил только один.
– Ладно, малышка, брось эти штучки с перекрещиванием ног.
– Мне неудобно! У меня нет моей одежды, моих украшений. Моего ноутбука. Нет даже туфель!
– Вот теперь ты заставила меня почувствовать, что мне тоже неудобно.
Она могла бы поклясться, что он-то устроился хорошо.
– Ты… ты только что потрогал себя.
– Я демон. Я не стыжусь таких вещей.
Она была потрясена.
– Но ты не должен… ты не можешь…
– А что мне делать? Привлекательная женщина сидит в моей машине без всего. Значит, чтобы тебе было удобней, я должен прекратить циркуляцию в моем…
– Замолчи! Я поняла. – Она впилась ногтями в ладони.
Не ногтями – когтями.
– Я буду реагировать, – сказал он. – Даже если ты не мой обычный тип.
– Обычный тип? Представляю себе. Такспо, у которых большая грудь и маленькие мозги.
Он поднял широкие плечи.
– Я предпочитаю телок, у которых немного больше мяса на костях. Такие могут ублажить похоть демонов.
– Телок? Боже мой, я никогда не встречала таких женоненавистников. Держу пари, что тебе нравится, когда твои телки при этом босые и беременные.
– Фигушки. Мне нравится, когда они босые, но предохраняются и всегда готовы лечь ко мне в постель.
Она хотела что-то гневно возразить, но вдруг осознала, в каком положении находится. Никогда еще ей не требовалось до такой степени лекарство, как теперь.
Рассудок Холли совершенно распадался от мыслей и картин, которых там не должно быть. Она не могла не видеть эти золотистые волоски, которые спускались вниз по его животу. Чем больше старалась она не думать о них, тем сильнее эта картина вспыхивала у нее в голове.
Что она ощутит, если прижмется к ним? Если сожмет его бедра, опустив лицо к этим волоскам?
Сердце у нее гулко забилось, когда она представила себе, что натворит, если даст себе волю. Последний раз такое произошло восемь лет назад. Она испугала молодого человека, даже… даже сделала ему больно.
И он не был первым.
Глава 9
– Ридстрома здесь нет. А он всегда находится там, где обещал быть.
Двадцать минут назад они подъехали к заправочной станции и припарковались. Кейд снова позвонил Ридстрому, но получил сообщение, что абонент недоступен.
– Может быть, он застрял в пробке? – предположила Холли.
– Так не бывает. – Кейд потер ладонью один из своих рогов, а потом вышел из машины.
Прошло еще десять минут. Что-то явно случилось. Брат говорил, что Оморт не остановится ни перед чем. Не пал ли Ридстром жертвой этого могущественного мерзавца?
Кейд не мог продолжать свое дело без Ридстрома – он не знает, где находится первый пропускной пункт и сам не контактирует с Грутом.
Прошло тридцать томительных минут, наконец, к ним подъехал красный «бентли».
– Да ведь это чокнутая Никс, – тихо пробормотал Кейд, когда та припарковала задыхающуюся машину.
Никогда еще Кейд не видел, чтобы так обращались с «бентли». В корпусе были вмятины, шины заляпаны грязью, дым поднимался от капота, и в нем виднелись, по меньшей мере, две дыры от пуль. У заднего стекла торчала кукла Гарфилда.[1]
Конечно, Ридстром послал ее сообщить Кейду о перемене в их планах. Но здесь была проблема. Кейд не мог позволить Никс подойти к Холли, не рискуя попасться на лжи – ведь он солгал, что превращение можно повернуть вспять.
Он поспешил к машине и увидел, что предсказательница выключила мотор и оглушительную музыку.
– Где, блин, мой брат? – спросил Кейд, как только она открыла дверцу.
С пола взметнулись клубы пыли. Никс изящно встала и сразу же повесила за спину меч.
– Что это значит? – спросил он, всматриваясь в необыкновенные глаза Никс в поисках ясности. Он много раз видел, как они становятся пустыми, когда она смущена, и не мог вынести этого теперь. – Никс, это он послал тебя ко мне?
– Нет. Я думала, заеду, посмотрю на мою племянницу. – Она посмотрела в сторону Холли.
– Для Ридстрома нет ничего важнее этого дела. Если ты знаешь, где он, ты должна мне сказать.
Никс небрежно проговорила:
– Сабина, королева Иллюзий, обманом захватила его.
Кейда сковал страх.
– Она единокровная сестра Оморта и Грута. – И по слухам, в сотни раз более злая, чем они. – Чего она хочет от Ридстрома?
– Я думаю, она хочет забеременеть от него, – сказала Никс беспечно, а у Кейда отвалилась челюсть. – Последний из тех, кто уклонился от мятежа в вашем королевстве, будет вынужден признать наследника Ридстрома при любых обстоятельствах.
– Но Ридстром не может ее обрюхатить. Она не его женщина.
– Я уверена в могуществе Сабины, она что-нибудь да придумает.
– Она в сговоре с Омортом? Ридстрома держат в Торнине? Никто не может бежать из темниц Торнина.
– Я не знаю, работает ли Сабина с Омортом или у нее свой план. И я не могу точно увидеть, где заточен Ридстром. Единственное, что я знаю, – он в темной камере.
– Теперь меч нужен еще больше. – Он провел рукой по волосам. – Я не знаю, как связаться с Грутом и даже где находится первый пропускной пункт.
– Я знаю, где он находится, но дальше этого не вижу.
– Что?! Да мне больше ничего и не нужно! Скажи, где это?
– Ты полагаешь, что я позволю отдать мою племянницу злому чародею в обмен на меч?
– Это ты сладила эту сделку! – бросил он.
– Но я не предвидела, что Сосуд будет одной из наших.
– Ты знаешь, что поставлено на карту?
– Что поставлено на карту для тебя, – ответила она. – Она моя родственница.
– Тогда почему мы вообще это обсуждаем?
Никс прищурилась.
– Потому что я вредная?
Никс направилась к Холли, и он не знал, как остановить ее, не применяя силу. Кейд был жалким наемником, но он никогда не согласился бы причинить вред женщине. Он тут же
