выглянул из него. Крик восторга чуть было не вырвался из груди Хаимки, когда он увидал над окном деревянную полку с разложенными на ней большими вкусными сырами. Первой мыслью Хаимки было сейчас же стащить хоть один кусок сыру, но одному этого сделать нельзя было, здесь необходим был помощник. Вот за этим и обратился Хаимка к Рыжику. Но тот, как мы уже знаем, хотел спать. Совсем иначе отнесся к делу Левушка.
— Где, где, говоришь ты, сыр лежит? — живо заинтересовался он, выслушав Хаимку.
— Вон там. Вставай, я покажу, — прошептал любитель сыра, дрожа от нетерпения и страха.
Левушка быстро вскочил с места, подошел к окну и убедился, что сыр действительно лежит на полке.
— Вот что, — обратился он к Хаимке, — я встану вот здесь, согнусь немного, а ты полезай на меня. Потом как заберешься наверх и достанешь полку, тогда и тащи сыр. Два куска довольно будет. Только осторожно подавай мне: куски тяжелые… Ну, все понял?
— Понять-то понял я, а почему ты два куска велишь брать? — тихо прошептал Хаимка.
— А тебе сколько нужно?
— Нам столько нужно, сколько у нас ртов. Нас три рта — значит, три куска надо.
— Ладно, бери три… Только смотри не шуми. Ну, полезай.
Левушка подставил спину, а Хаимка, затаив дыхание полез на него. Через минуту в оконном просвете ясно обрисовалась фигура Хаимки, сидящего верхом на подоконнике.
Солнце еще не взошло, но голубые предрассветные сумерки становились прозрачней и светлей. Просыпались птички и одна за другой вылетали из невидимых гнезд. Послышалось щебетанье и чириканье. А над влажной землей редел белесоватый туман.
Хаимка уже третий кусок сыра подавал Левушке.
— Ну, теперь довольно, — прошептал Стрела, стараясь поймать брошенный ему Хаимкой сыр.
Но на этот раз он не поймал: тяжелый кусок сыра проскользнул мимо рук и упал прямо на затылок сладко спавшего Рыжика.
Санька, неожиданно получив подзатыльник, вскочил, как ошпаренный, и уже готов был заорать во все горло, но Левушка вовремя подбежал к нему и сделал знак, чтобы он молчал.
— Тсс!.. Молчи! — прошипел Левушка, почти прикасаясь своим лицом к лицу Рыжика. — Мы сыр стащили… Надолго нам хватит…
— А не поймают нас? — сообразив, в чем дело, спросил Санька.
— Нет, все спят еще, — шепотом ответил Левушка и тут же добавил: — Мы сейчас тихонько слезем в сени, потом откроем дверь и уйдем, как хорошие люди уходят.
— Конечно, уйдем: они спят, как подохлые, — подтвердил и Хаимка.
Спустя немного ночлежники по приставленной лестнице стали с сеновала спускаться в сени. Первым спустился Рыжик, вторым — Хаимка, а уж последним — Левушка. Каждый из них под мышкой держал по огромному куску сыра, фунтов в шесть-семь. Хаимка подошел к дверям с тем, чтобы отодвинуть задвижку и открыть дверь, но, к удивлению своему, заметил, что дверь отперта.
— Ой, ребята, нехорошее дело вышло! — прошептал он и крепче прижал сыр к груди.
— Что такое? — обеспокоился Левушка.
— Дверь не заперта.
— Так что ж, тем лучше, выходи!.. — торопливо проговорил Стрела.
Хаимка грустно покачал головой и плечом открыл дверь. Вслед за ним последовал Левушка, а потом Рыжик. Но не успели друзья подойти к дороге, как из-за угла показались два человека: хозяин корчмы и его работник, здоровый литвин с длинным, плохо выбритым лицом.
— Ага! Жулики! Лови, лови их!.. — закричал корчмарь и со всех ног бросился почему-то за Хаимкой.
Рыжик и Левушка, как два добрых рысака, с неимоверной быстротой понеслись по дороге.
— Лови, лови их!.. — доносился до их слуха крик хозяина корчмы.
Его голос, похожий на крик ночной птицы, пугал предутреннюю тишину и резкими, неприятными звуками рассыпался во влажном воздухе.
Левушка и Санька мчались во весь карьер. Минут через пять Рыжик оглянулся и моментально остановился.
— Стой, довольно! — крикнул он Левушке.
— Теперь не догонят, — тяжело дыша, проговорил Стрела и подошел к Саньке.
Они действительно далеко отбежали от корчмы и от преследовавшего их литвина.
— А где Хаимка? — спросил Рыжик и обвел взором всю окрестность.
Вдруг откуда-то издалека донеслись чьи-то вопли.
— Смотри, смотри: его поймали! — воскликнул Левушка, указывая рукой в противоположную от корчмы сторону.
Там, куда указывал Стрела, среди хлебных полей приютилась небольшая деревенька. Хаимка, вместо того чтобы броситься к дороге, со страху повернул в другую сторону и попал прямо в руки двум крестьянам. Крестьяне только что выехали верхом из деревни. Услыхав крики, мужики догадались, в чем дело, и без всякого труда задержали растерявшегося и выбившегося из сил «любителя сыра».
— Что ему теперь будет? — печально промолвил не совсем еще отдышавшийся Рыжик.
— Что ему будет, об этом он раньше нас узнает, — ответил Левушка, — а вот нам здорово влетит, если нас поймают. Ведь мужики на лошадях сидят… Повернем-ка лучше к лесу, пока нас не заметили… Слышишь?
— Давай к лесу, — согласился Рыжик.
Не прошло и пяти минут, как приятелей и след простыл.
В лесу беглецы вздохнули свободнее: здесь они были вне опасности. Они уселись под толстой, могучей сосной. Сыр был с ними.
— Эх, жаль, булок с собой не захватили: придется сыр без хлеба есть, — проговорил Левушка.
Но не успел он кончить, как Рыжик вдруг дико вскрикнул и вскочил с места.
— Что? Змея? — испуганным голосом спросил Стрела и также вскочил на ноги.
— Нет, какая там змея!.. Я сапоги забыл на сеновале… Что я теперь делать буду? — сокрушался Рыжик.
— А то, что я делаю: босиком пойдешь, — сказал Левушка. — И знаешь, без сапог, ей-богу, лучше. Сапоги только мешают нашему брату…
— Да, «мешают»… А когда холода придут, тогда что запоешь?
— Чудак! Холода придут, так и сапоги принесут, а пока горевать нечего. Вот ешь-ка сыр, да пойдем скорей. В Ковно деньги я живо добуду, а там и до моря недалеко… Чего горевать? Ешь сыр, говорю!
Слова Левушки немного успокоили Рыжика. Он уселся рядом с ним и не без аппетита принялся за сыр. Когда он ел, в его воображении возникал образ Хаимки, и ему от души становилось жаль беднягу.
IX
Одинокий
Ровно через две недели Рыжик с Левушкой подходили к Юрбургу. В Ковно им не повезло, и они в тот же день ушли из этого города без денег и без куска хлеба. А тут еще вдобавок и погода испортилась. После долгого ряда светлых, горячих дней наступили такие холода, что у наших путников очень часто зуб на зуб не попадал. Небо все время было задернуто облаками, за которыми пряталось солнце. Дожди шли почти беспрерывно. Земля насквозь промокла, и нельзя было на ней найти ни одного сухого клочка. Зато лужи да болота попадались на каждом шагу. Приуныли наши путешественники. Умчались красные денечки, и сиротами почувствовали себя приятели. Даже Левушка и тот перестал храбриться. Рыжик совсем пал духом.
