Порой Пожиратель бывал особенно прожорлив, и тогда вся земля страдала от жажды. Засохнув, гибли посевы кукурузы, сильно страдали звери. Только люди, сохранив про запас немного еды, могли выжить, но и им приходилось нелегко. Много воинов искало встречи с Пожирателем Туч, но все терпели неудачу оттого, что не было у них подходящих волшебных амулетов.
А далеко на западе земель пуэбло жил со своей бабкой юноша по имени Ахайюта, Был он сильным, как и его отец Солнце, и быстрым, как олень. Ахайюта мечтал о той поре, когда он станет великим воином. И вот однажды он пришел к своей бабушке и попросил:
— Задай мне такую задачу, чтобы, выполнив ее, я мог стать мужчиной и занять свое место в кругу совета!
— Есть дело, которого не совершил еще ни один человек, — предостерегла его бабушка.
— Мне не страшна самая трудная задача, — отвечал Ахайюта. — Скажи, что я должен сделать.
— Ты должен одолеть Пожирателя Туч, чтобы народ наш не страдал от долгой, жестокой засухи, — сказала старая женщина.
— Кто это — Пожиратель Туч? — спросил юноша.
И бабушка рассказала ему о злобном чудовище, которое многие годы мучило людей и держало их в нищете.
— Я убью его, бабушка! — Юноша сжал свой самый большой лук и самые длинные стрелы.
— Сначала, внучек, надо найти Пожирателя Туч, — сказала старуха. Достав потаенную корзинку, она вынула из нее четыре перышка[108].— Видишь эти перья? Воткни в волосы красное перо, и оно будет направлять тебя в пути. Чудесная сила синего пера позволит тебе понимать речь зверей. Владея желтым пером, ты сможешь уменьшаться в размерах и стать величиной с самого маленького зверька.
— А для чего черное перо? — спросил юноша.
— Это самое главное перо, а ведь каждое из них — большая сила! Храни их бережно и ни за что не выпускай из своих рук. Черное перо, внучек, придаст тебе силы, чтобы совершить тот подвиг, на который ты идешь.
Рано поутру Ахайюта укрепил в волосах красное перо, распрощался с бабушкой и отправился в путь.
Весь день красное перо направляло его в пути. Чем дальше к востоку он шел, тем жарче был воздух, реже растительность. Земля казалась выжженной, и все чаще попадались широкие трещины в почве. Уже давно не видно было зверей. И вдруг Ахайюта наступил на подземную норку крота, и сам хозяин выпрыгнул наружу.
— Скажи, где живет Пожиратель Туч? — спросил Ахайюта, воткнув в волосы синее перо.
— До жилья Пожирателя всего несколько дней пути, но ты должен быть осторожен. Он погубил всех зверей, все растения, и, если увидит тебя, ты тоже погибнешь, — сказал крот, внимательно оглядывая горизонт. — Я тоже погиб бы, но мой домик находится глубоко под землей, там-то я в безопасности.
— По твоему тоннелю я смогу подобраться к самому дому Пожирателя Туч, — сказал Ахайюта, — и он не заметит меня.
— Уж очень ты велик, — засмеялся крот.
Но тут у него на глазах Ахайюта воткнул в волосы желтое перо. Тотчас же он сделался маленьким, не больше самого крота и легко вошел в его норку.
— Ах! — воскликнул крот. — Ты владеешь удивительной силой! И к тому же храбрец! Ступай за мной!
Двигаясь по подземному ходу крота, Ахайюта всюду замечал запасы пищи и воды, которые хозяин заготовил в своем подземном жилище. Часто они останавливались, чтобы поесть и отдохнуть, но не зажигали огня: хозяин терпеть не мог дыма.
На четвертый день подземного путешествия крот сказал:
— Мы почти у дома Пожирателя Туч.
Тут послышался гул, и земля затряслась. Стенки лаза сильно дрожали, посыпались даже отдельные камешки. Вскоре лаз повернул вверх и оборвался. Землетрясение усилилось.
— Дом Пожирателя Туч прямо над нами, — проговорил крот. — Слышишь, как шумно дышит он во сне? Сейчас главное — тихо!
— Я слышу, как бьется сердце Пожирателя Туч, — прошептал Ахайюта, втыкая в волосы четвертое, черное перо. — Сейчас я разделаюсь с ним!
Он почувствовал, как исполинская сила наполняет все его тело.
Приложив самую длинную, самую прямую стрелу, Ахайюта натянул лук до предела. Он прицелился прямо в то место над головой, откуда доносилось биение сердца Пожирателя Туч. Едва он спустил тетиву, раздался громкий крик, и все кругом затряслось. Крот и Ахайюта оказались засыпанными землей и глыбами скал.
Когда Ахайюта пришел в себя, земля все еще тряслась. Повсюду лежал в развалинах огромный дом Пожирателя Туч, а тело чудовища распростерлось, словно гора.
— Ты одолел Пожирателя Туч! — вскричал крот и от радости пустился в пляс. — Нас засыпало землей, когда чудовище билось в агонии. Но я откопал тебя. Смотри, твоя стрела попала прямо в сердце Пожирателя!
Друзья взглянули на небо и увидели, что оно быстро темнеет, наполняясь тучами. Скоро пошел дождь. Он выпал по всей земле, с востока на запад.
— Наше племя не будет больше страдать от жадности Пожирателя Туч, — вскричал Ахайюта.
И он тоже, вслед за кротом, начал пляску дождя.
— А ты стал настоящим мужчиной и великим воином! — ответил крот.
Так в знойной земле пуэбло была побеждена засуха. А об Ахайюте и его подвиге люди с почтением вспоминают и до сего дня.
В давние времена ветер дул каждый день. Он дул так сильно, что никому не давал житья. Тогда койот решил:
— Чтобы ветер больше не дул, поймаю его да убью. Расставлю силки в ущелье между горами. Там-то он мне и попадется.
И вот взял койот н расставил силки на камне в самом узком месте ущелья. А потом пошел домой спать. Наутро приходит койот в ущелье и видит: кто-то бьется в силках. Длинные волнистые волосы. Большие глаза. Широкий рот.
Достал койот ив колчана стрелу, наложил на лук, говорит:
— Сейчас ты умрешь!
— Не стреляй в меня, — говорит ветер. — Разве тебе меня не жалко?
— Не жалко-,— отвечает койот. — Ты каждый день налетаешь на дома и лезешь не в свое дело. Готовься к смерти!
— Пожалей меня, — молит ветер.
— Ладна, живи, — смилостивился койот, — только пообещай мне, скажи: «Больше никогда не буду дуть!»
— Но я же умру, если буду все время сидеть дома, — плачет ветер. — Как тогда мне найти еду?
— Ладно. Тогда скажи: «Когда подую, когда перестану!»
— Клянусь тебе: когда подую, когда перестану.
Высвободил койот пленника из силков и отпустил на волю.
Ветер поэтому жив по сей день.
Только теперь он когда подует, когда перестанет.
Сидел кролик в кустах, ягодами лакомился. Вдруг видит: бежит койот. Кролик скорее-скорее прочь. Койот за ним. Кролик в нору. Койоту в нору не влезть. Сунул он в нору лапу, стал разрывать. А нора неглубокая. Вот-вот до кролика койот доберется.
