– Ты видела? Ну и как?
– Да, мама, видела. Там… придется много потрудиться. Во всех комнатах сменить обои, и вообще…
– Но понравилось тебе? Ты все восторгаешься этим Чамлей-Эдж.
– Да, это правда, такого места не найти, – согласилась Пернел. – Мне кажется… там я бы чувствовала себя как рыба в воде. Но…
– Что – но?
Пернел рассказала матери о стычке с Тримейном, не упомянув, что титуловала его плутом.
– Ну а он здесь при чем?
– Он мой сосед.
– Но, судя по тому, что ты мне сообщила, он собирается приезжать только на выходные, да и то не всегда.
– Да-а… – неохотно подтвердила Пернел.
– И он человек очень занятой, так что вряд ли сможет часто там бывать. Возьмет да и повесит в конце концов табличку «Продается». – Стелла пыталась успокоить свою дочь, и в какой-то степени ей это удалось.
– Что ж, не исключено, Хорошо бы так… И, положив трубку, девушка подумала: а что, если и, правда, подождать, чем приобретать нежеланный Примроуз? Но тут же вспомнила события последних дней, груду аккуратно, надо признать, сложенных блоков и прочего… А еще Тримейн возводит рядом с домом просторный гараж. Видно, намерения у него вполне серьезные. Даже если почему-либо он и захочет продать коттедж – обновленный, с современными удобствами и гаражом, – цена все равно будет для нее недоступна. На следующий день она явилась в агентство и сделала заявку на Примроуз. Однако теперь уже не станет искушать Бога и считать дом своим. Вот подпишет контракт с миссис Гудвин – тогда…
Тримейна она видела еще лишь однажды, через две недели после их малоприятной беседы, когда он получил от нее «плута». Мать с Брюсом приехали к ней на выходные – решить, что из мебели возьмут в Йовил, что перевезут в Примроуз. В субботу в полдень, когда они втроем подъехали к коттеджу, Тримейн как раз собирался покидать свой. Если бы дела обстояли иначе, Пернел представилась бы как новая соседка, познакомила бы с ним своих родителей. Однако не пришлось, тем более что тот ничуть этому не способствовал – едва взглянул в их сторону. С высоко поднятой головой прошествовав по дорожке, она вошла в свой новый дом. С тех пор они больше не встречались; она оставила свое старое жилье – в понедельник там поселятся новые владельцы.
Завороженная видом из окна, девушка с наслаждением рассматривала гряду живописных холмов вдали, стараясь не думать ни о чем другом, – как здесь все-таки изумительно… Оторвавшись наконец от окна, она прошлась по коттеджу с неожиданным ощущением, что очарование первого пленившего ее дома перешло и на этот. Теперь-то уж она уверена – никто не перейдет ей дорогу, не отнимет обретенного; контракт без пяти минут подписан – можно успокоиться, наслаждаться прелестью тишины.
Умиротворенная, Пернел направилась на кухню приготовить себе чашечку кофе – и вдруг настроение у нее вновь упало. Нет, вряд ли ждут ее здесь тишина и покой, с таким-то высокомерным, неприятным соседом. Спасла привычка находить во всем светлую сторону. В конце концов, всю неделю, с понедельника до пятницы, он отсутствует. А прошлый выходной, например, его и вовсе тут не было. Может, так пойдет и дальше: ей повезет, удастся совсем не встречаться с этим беспардонным типом.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Едва проснувшись в воскресенье утром, Пернел сразу же бросилась к окну и широко его распахнула. Господи, как прекрасно все вокруг! Забыв на время, что здесь все еще надо менять, устраивать, и так во всех комнатах, чтобы придать им жилой вид, она с упоением рассматривала живописный пейзаж: далекие холмы, кудрявая, густая зелень, ясное небо… Зато здесь, непосредственно у дома, вовсе не так красиво: придется сразу же вплотную заняться садом. Удивительно, как он зарос; с тех пор как его покинула миссис Гудвин прошло всего несколько месяцев, а вид у него уже заброшенный, прямо-таки дикий.
Что же раньше приводить в божеский вид – сад или дом?
У нее всего две руки – сад подождет, пожалуй. Невольно она взглянула поверх аккуратно подстриженного кустарника: как ни странно, соседский сад тщательно ухожен, а ведь этот Тримейн так редко здесь бывает… Но все равно, он ей не нравится, просто педант – пусть, мол, ни одна травинка не осмелится вырасти там, где он не желает.
Сам же, очевидно, еще не приехал – нигде не видно его элегантного «ягуара» последней модели. Ах да, ведь он недавно построил шикарный гараж. Отсюда гаража не видно, а высовываться из окна она и не подумает. Что, если ночью он незаметно приехал, – не хватало еще попасться ему на глаза в такой позе!
Строительный мусор и инструменты убраны, а гараж, сообразила Пернел, построенный из такого же серого камня, как сам дом, просто сливается с ним в одно целое. Так органично вписывается в пейзаж, кто бы мог подумать… Потому-то его и не видно из окна спальни. Она отошла от окна, пораженная своим неожиданным открытием: Тримейн, как видно, обладает большим вкусом. Напрасно она его обвиняла в намерении «все разрушить» – он, несомненно, оценил красоту старого коттеджа. Эта мысль настроила ее на миролюбивый лад: «Пойду-ка я на кухню спущусь, приготовлю себе чаю… Ну да, только, если бы не Тримейн, кухня-то была бы в Миртле…» Ладно, пусть здесь кухня и все остальное поменьше, зато принадлежит ей. Уж она-то сделает из этого запущенного жилища настоящую конфетку! Ее смелые хозяйственные и дизайнерские проекты прервал телефонный звонок: мама, конечно, хотя еще нет и семи.
– Дорогая, я так и подумала, что ты уже встала! – воскликнула Стелла.
– А что, мамочка, ты вообще не ложилась? – пошутила Пернел.
– Чем собираешься сегодня заняться?
– До или после того, как приведу здесь все в порядок?
– Ну, для этого тебе понадобится несколько недель, девочка.
Мама ей сочувствует, – вполне естественно. Работы и правда предстоит немало. Они поболтали немного, пока Пернел не вспомнила, что у матери есть и свои дела, а ей самой давно пора принять душ, одеться и распаковывать вещи. Тут и фарфор, и масса всякой всячины – все, что Стелла заставила ее взять с собой: не везти же в дом Брюса, там и так всего вдосталь. В этих хлопотах прошло целое воскресенье.
В понедельник, вторник, среду она сразу после работы возвращалась домой – и все начиналось сначала. В четверг вечером она увидела: работник косит соседский луг; теперь совершенно ясно – Тримейн нанял садовника. Будь у нее посвободнее с деньгами, ей бы тоже не помешало… Нет, она сама все сделает, – лучше сэкономить на приличный ковер для гостиной, а сад… Сначала надо разбогатеть.
– Мама оказалась права, – призналась Пернел, когда на следующий день Майк во время перерыва поинтересовался, как ее дела в новом доме. – Она предупреждала: уйма времени уйдет, только чтобы распаковать вещи.
– И ты все еще занимаешься этим?
– Осталась последняя коробка – с чайным сервизом.
Хозяин что-то хмурится сегодня больше обычного… И Пернел, чтобы хоть немного отвлечь его от тревожных мыслей, стала живо описывать и дом, и свои грандиозные планы его устройства: завтра начнет сдирать старые обои в гостиной, а это так трудно! До приятных хлопот еще далеко, пока только грязная, тяжелая работа.
– Хм… а я-то решил – ты это все сделала до переезда.
– Да собиралась, конечно, только не вышло. Семья, которая купила наш старый дом, пожелала переехать в понедельник, а поверенные Гудвинов не давали мне ключи от дома до завершения сделки. Вот я ничего и не успела сделать.
Вечером она поедет распаковывать оставшееся, а Майк, бедный, опять будет мучиться, ломать голову – как спасти фирму, не погрузиться навечно в пучину неразрешимых финансовых проблем.
Субботнее утро выдалось прекрасное – солнечное, теплое. Тем лучше! Пернел широко распахнула все окна в своем доме, – она еще успеет в полной мере насладиться этой прелестью, а пока… Целый час она трудилась в поте лица, пытаясь содрать со стен старые обои и думая покончить с этим к полудню. Не тут-то было: хозяева наклеивали обои, не удаляя предыдущие! Возиться надо Бог знает сколько времени… Около
