ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Нельзя сказать, что Райан волновался. Нет, волнением это не назовешь — так, легкая вибрация. Несильное подсасывание под ложечкой. Еле заметная дрожь в коленках.
Но к Шебе, королеве боевых котов, все эти чувства никакого отношения не имели.
С Шебой Райан как-нибудь управится — в этом он не сомневался. Другой вопрос — сумеет ли справиться с ее хозяйкой.
И со своими чувствами к ней — женщине, от одного взгляда на которую у него начинает кружиться голова, тяжелеет в паху, а сердце пускается в бешеный галоп. Милой женщине, такой хрупкой, нежной, беззащитной — и невероятно, необоримо соблазнительной...
Подумать только — всего один день знакомы, — изумлялся Райан, сворачивая к ее крыльцу. А кажется, что знают друг друга целую жизнь. Или — что он ждал ее целую вечность...
Фантазии, и больше ничего! — оборвал он себя. Дурацкие фантазии.
Он затормозил и несколько секунд сидел неподвижно, стараясь унять еле заметную дрожь в пальцах, сжимающих руль. Дрожь предвкушения.
Меж темных бровей Райана пролегла хмурая морщина. Черт возьми, такой тяги к женщине он не испытывал с тех пор, как... Райан нахмурился еще сильнее. Если честно, таких сложных и запутанных чувств, к женщине он не испытывал никогда. Ни разу в жизни.
Он плотно сжал губы. Ради всего святого, ему уже сорок семь. Давно вышел из возраста, когда положено сходить с ума из-за стройных ножек и хорошеньких глазок!
Может, поспешная женитьба сына так его потрясла, что у него, как говорят молодые, слегка «поехала крыша»? Или просто дает себя знать кризис среднего возраста?
Ну, нет! — Райан тряхнул головой. На бедняг, снедаемых возрастным кризисом, он насмотрелся и знал, что скорее умрет, чем пустится по этой дорожке. Небрежно расстегнутая на груди рубаха, золотая цепь на шее, искусственный загар и «ненавязчивое» поигрывание мускулами — все это не для него. А в спортивной машине, в каких обожают разъезжать по дорогам эти ненормальные, он просто не поместится!
Усмехнувшись над тем, куда завело его воображение, Райан взглянул на часы на приборной доске. Без пяти семь. Отлично. Как раз вовремя.
Он взял за холодное горлышко бутылку калифорнийского «каберне», захваченную из дому, вышел из машины и зашагал по мощеной дорожке.
У крыльца поднял руку, положил палец на кнопку звонка... и замер в нерешительности.
Там, за дверью, — Линдсей. И, разумеется, ожидает от него новой порции криков, грубостей и бранных слов, нового взрыва возмущения по поводу скоропалительной свадьбы их детей.
Однако за полтора дня Райан привык к этой новости и смирился с мыслью, что сыну, слава богу, уже двадцать семь. Возраст, когда на все приходится спрашивать отцовского позволения, у него давно позади. И, разумеется, Логан в состоянии сам решить, когда и на ком ему жениться!
Раз уж парень выкинул такую глупость, отцу остается только смириться. И устроить этой парочке кретинов вечеринку, о которой так мечтает Линдсей. С этой мыслью Райан снова поднес палец к кнопке звонка — и снова остановился на полпути. Его захватила новая мысль, быть может и недостойная солидного джентльмена в годах, но очень и очень соблазнительная.
По совести сказать, пикироваться с Линдсей ему понравилось. Если говорить правду, давненько он так не веселился! А она... нельзя, конечно, сказать, что ей это пришлось по душе... однако его натиск ее не обидел и не напугал. Напротив, она с готовностью приняла вызов! Стоило вспомнить, как трепетала в благородном негодовании ее полная грудь, как гневно сверкали глаза, какая страсть звучала в медовом голосе, — и Райана охватывало жгучее желание.
Да, язычок у этой женщины — острее некуда! — думал он. Ах, если бы Райану удалось поймать его в плен своих губ...
Улыбнувшись своим фантазиям, Райан нажал, наконец, на кнопку. Мгновение спустя дверь распахнулась. На пороге стояла Линдсей: в черных брюках и белой блузке она была необыкновенно хороша.
— Вы очень пунктуальны, — проговорила она, отступая назад, чтобы дать ему войти. — Сейчас, как раз семь часов.
— И я умираю с голоду.
Он шагнул к ней, с наслаждением вдыхая соблазнительную смесь запахов — аромат готовки, от которого рот наполнялся слюной, и легкое, едва заметное, дразнящее благоухание женщины.
— Вот обещанное вино. — Райан протянул ей бутылку. — А ужин готов?
Линдсей рассмеялась — и от ее смеха, словно огонь пробежал по телу Райана.
— Готов и ждет вас! — Повернувшись на каблуках, она поспешила на кухню. — Осталось только на стол накрыть. Если хотите помыть руки — обычно я чищу перышки здесь.
И она указала на закрытую дверь ванной комнаты.
Несколько мгновений Райан стоял столбом, не в силах оторвать глаз от ее бедер, мягко покачивающихся на ходу. Но, наконец, овладел собой и мысленно приказал себе прийти в чувство.
— А куда вы спрятали королеву боевых котов? — поинтересовался он.
Остановившись на пороге кухни, она бросила на него лукавый взгляд через плечо.
— Что, Райан, боитесь с места тронуться? Не бойтесь, — продолжала она прежде, чем он успел запротестовать. — Шеба, надежно заперта в спальне.
Повезло Шебе! Хотел бы он оказаться на ее месте! В спальне — вместе с Линдсей...
Отринув фривольные мысли, Райан вошел в миниатюрную ванную, вымыл руки и поправил непослушную прядь волос, вечно спадающую на лоб. Задерживаться дольше необходимого он не стал, — аппетитный запах ужина властно манил к себе.
— Ужинать будем в столовой, — объявила Линдсей, показывая маленькую комнатку-альков, прилегающую к кухне. — Надеюсь, вы любите тушеное мясо?
— Обожаю! — с чувством ответил Райан. — Вам помочь?
— Да, откройте, пожалуйста, вино и принесите его сюда. И еще на кухонной стойке стоит хлебница — ее тоже сюда.
Райан выполнил это несложное задание и вошел следом за Линдсей в столовую. Эта комнатка понравилась ему с первого взгляда: крошечная, уютная, она располагала к тихим задушевным беседам, а вовсе не к жаркой схватке, на которую он совсем уж было настроился.
По его предложению серьезный разговор снова решено было отложить до конца ужина. Райан с трудом удержался от улыбки, заметив, как Линдсей украдкой испустила вздох облегчения.
Тушеное мясо превзошло все ожидания. В доме у Райана раз в неделю прибиралась приходящая прислуга, однако кухарку он не нанимал никогда, предпочитая готовить себе что-нибудь на скорую руку или обедать в ресторанах. Целая вечность прошла с тех пор, как он наслаждался полноценной домашней едой, а такой вкуснятины ему, кажется, и вовсе никогда есть, не доводилось.
— Готовите вы просто потрясающе! — признался он, уминая добавку. — Право, такого необыкновенного мяса я никогда еще не пробовал! — И поднял бокал, словно салютуя кулинарному искусству Линдсей.
— Спасибо. — Она сверкнула белозубой улыбкой. — Это рецепт моей матери.
— Да и все остальное недурно, — поддразнил он ее.
— Особенно картошка из пакета, которую мне осталось только разогреть, — улыбнулась она.
Он покачал головой и, дожевав мясо, ответил:
— Какая разница!
Линдсей снова улыбнулась — и Райан ощутил, как по жилам растекается жидкий огонь.
— Честно говоря, десерт я тоже не сама готовила.
— А что у нас на десерт?
Глаза у Линдсей заблестели весельем. Райан чувствовал: еще минута — и он не выдержит.
— Ну, знаете... — протянула она, — такая квадратная коробка, а в ней...
