– Ты могла бы проделать этот трюк со мной?
– Да, могла бы. Но ты за это окажешь мне одну маленькую услугу.
– Что за услуга? – Фло прищурилась.
– У меня неприятность, – напрямик сказала Розанчик. – Я совершила ошибку. – Она совсем не была уверена, что может доверять Фло, но иногда стоит рискнуть. – Мне необходимо, чтобы ты помогла мне перенести кое-кого очень тяжелого и пообещала никому не говорить об этом. Согласна?
– Хорошо, – кивнула Фло. – Но вначале ты должна освободить меня от проклятого корсета.
Розанчик предвидела это: Фло не собиралась помогать перетаскивать мужчин, будучи заточенной в слишком тугой корсет.
– Вначале ты должна стать видимой, – сказала она. – Насколько хорошо тебе это удается?
– Мне почти не удается, и это против правил, – возразила Фло. – Почему мне следует это делать?
– Это единственный способ тебе помочь. Стань полностью трехмерной. Сосредоточься.
Фло замерцала – испаряющаяся и нечеткая.
– Не знаю, сработает ли, если ты такая неустойчивая, – критиковала Розанчик. – Но полагаю, мы должны попытаться. Держи себя видимой как можно отчетливее. Сосредоточься на каждой детали.
Но ничего не произошло – Фло удавалось материализоваться хуже всех. Розанчик с помощью собственной энергии дорисовала образ Фло, а потом сама стала видимой и сосредоточилась на дурацкой шнуровке.
– Вот это да! – вздохнула Фло, открывая глаза. – Я чувствую, как они ослабевают.
– Закрой глаза! – приказала Розанчик. Они работали в паре, шнуровка медленно развязывалась, и корсет растягивался вокруг полной талии Фло.
– Я могу поцеловать тебя, – воскликнула девушка в восхищении.
– Нет необходимости. Пошли. – Розанчик схватила Фло за руку и потащила за собой в мансарду. – Ты увидишь мое убежище, Фло, мою комнату, куда я ухожу, когда хочу побыть одна, но о ней никто не знает. Тебя это не касается, и ты можешь просто забыть, что видела, когда мы уйдем.
– Зачем тебе убежище, Розанчик?
Розанчик проигнорировала ее вопрос.
– Ты увидишь мужчину, лежащего на полу без сознания. Нам необходимо переместить его обратно в номер.
Глаза Фло округлились, как только она переступила порог.
– Кто он? – Она ткнула Неда в бок. – Ты его убила?
– Конечно, нет, – воскликнула Розанчик. – Я должна была слегка оглушить его, чтобы он потерял сознание и забыл последние сорок восемь часов своей жизни. – Она потянула Неда за плечи, а Фло взяла его за ноги. – Осторожнее, хорошо?
– Куда мы идем, Розанчик? – спросила Фло дрожащим голосом. – У нас будут неприятности?
– Есть правило, запрещающее переносить мужчин без сознания? Нет! Так почему у тебя должны быть неприятности? – Осторожно и медленно они направились к лестнице. Хорошо еще, что номер Неда находился на третьем этаже.
– Разве это не твоя комната, Розанчик? – спросила Фло, когда они наконец опустили свою ношу на кровать.
– Я не была здесь с момента утечки газа в девяносто пятом. Это была моя комната. – Девушка накрыла Неда простыней, хотя казалось глупым класть его в постель в одежде и туфлях.
– Мы закончили? – спросила Фло своим обычным кислым тоном. – Этот негодник был тяжелым. Думаю, что растянула спину.
– Да, мы закончили. Иди. Но помни – ни слова, – инструктировала Розанчик. – Или я верну твой корсет в прежнее состояние!
Не будучи уверенной в способности сделать это, она надеялась, что предупреждение заставит Фло держать рот на замке, что было напрасной фантазией: Фло слишком тупая, чтобы сдержать обещание.
– Даже если она проболтается, это не намного ухудшит ситуацию, – мрачно сказала Розанчик. – Я и так уже вляпалась. – Она повернулась к отключившемуся Неду, который мирно спал. – Поправляйся. – Розанчик положила руку ему на лоб. – Прости меня, Нед. Ты знаешь, я принимаю ужасные решения, когда слишком тороплюсь. Я была стремительной со дня рождения, и это всегда ввергало меня в неприятности. – Помешкав мгновение, она тихо прошептала: – Я все еще тебя люблю. – Потом наклонилась и быстро поцеловала его в щеку. – Я не хотела причинять тебе боль. Надеюсь, что у тебя все в порядке.
Не дав себе возможности забыться и снова лечь рядом с ним, Розанчик покинула номер.
Нед с трудом открыл глаза.
– О боже, что я делал прошлой ночью? – пробормотал он, сев и обхватив руками голову. – Что произошло?
Он отдернул простыни – на нем одежда, которая была прошлой ночью, но сейчас нет ни одной пуговицы на рубашке и он лежит в постели в туфлях.
Нед тяжело поднялся и поплелся в ванную. Состояние было таким, словно по нему проехал грузовик. Почему голова совсем не работает? Он едва помнил свое имя, не говоря уже об остальном.
– Необходимо время, чтобы восстановить по порядку все мои действия, – пробормотал мужчина.
На туалетном столике он обнаружил органайзер. Точно. Холостяцкая вечеринка прошлой ночью, а значит, выпивка, сигары, стриптизерша.
– Роза, – сказал он мрачно и поднялся так быстро, что закружилась голова.
События восстанавливались по частям – Роза, два ее визита, пробуждение с ней, появление из торта. Нед начал ругаться самыми ужасными словами, проклиная все, когда воспоминания заиграли живыми красками – тайная лестница, дикий секс, некая маленькая комната.
– Похоже на ее логово, – сказал он. – Она считает себя призраком. Это было бы смешно, если бы не было так грустно. А потом она скрутила меня, – сказал Нед с презрением. Это объясняло, почему он отключился. А он еще просил Криса не называть ее безумной цыпой. – Безумная цыпа применила ко мне электрошок!
Нед взял телефон, набрал номер менеджера отеля, чтобы устроить кому-нибудь нагоняй из-за сумасшедшей, поселившейся в мансарде, но потом повесил трубку. Он не мог этого сделать. Да и кто ему поверит?
Нед не понимал, как попал из мансарды в свой собственный номер. Девушка маленького роста и весом около сорока пяти килограммов бросила его в тележку для белья и, выкатив через три крошечные двери, спустила вниз по неровной, узкой лестнице? Кроме того, он занимался с ней любовью на этой лестнице, собираясь жениться на другой сегодня вечером!
Нед вытер выступивший на лбу пот.
– О боже, Ванесса!
Не важно, что он сделал, но должен срочно отменить свадьбу.
Он набрал номер люкса, но никто не ответил. Возможно, Ванесса занимается последними приготовлениями к свадьбе, которой была так одержима.
– Ванесса, это Нед, – оставил он сообщение. – Мне необходимо поговорить с тобой как можно скорее. Перезвони мне, пожалуйста.
Она, возможно, узнает, что произошло. Ванесса не глупа и, конечно, не захочет выходить за него замуж, узнав о его эротическом приключении на лестнице со спятившей женщиной, вообразившей себя призраком.
Он позвонил матери, но никто не поднял трубку. Тетя Эдвина знала, как вести себя с безумцами, и, слава богу, ответила на звонок.
– Тетя Уин, мне необходимо увидеть тебя прямо сейчас. Мне нужна твоя помощь. Мне плохо.
– Нед, у тебя ужасный голос. Ты хорошо себя чувствуешь?
– Нет. Ты можешь встретиться со мной внизу? За вестибюлем есть маленькая гостиная. Встретимся там через пять минут.
Он принял холодный душ и надел джинсы и футболку, учитывая, что на одной рубашке не было пуговиц, а другая исчезла. Когда Нед добрался до гостиной, тетя уже ждала его.
