испытать боль от потери любимой женщины. Его невеста умерла. С любовью покончено. Вайолет должна уйти.
Так будет лучше, твердо сказал он себе. Она лишь увлечена им. Это пройдет. Блэйк подумал о том, сколько она потеряла за последний год: отца, дом, привычный образ жизни. Ей приходится заботиться о матери-инвалиде, но она без единой жалобы взвалила на себя это бремя. Теперь она лишилась еще и работы. Блэйк поморщился, представив себе, как ей сейчас больно.
— Так будет лучше, — неловко пробормотал он.
Она взглянула на него своими большими печальными глазами.
— Лучше?
Его лицо напряглось.
— Вы запутались в своих чувствах. Это только увлечение, Вайолет, — сказал он как можно мягче, видя, как она краснеет. — Это не любовь. Вокруг много достойных парней. Вы справитесь.
Губы Вайолет дрожали, когда она пыталась найти подходящие слова. Она предполагала, что он мог подслушать ее признание в любви. Теперь она в этом не сомневалась. Вайолет была готова сквозь землю провалиться от унижения.
— Да, сэр, — отрезала она, отвернувшись. — Я справлюсь.
Взяв свои вещи, девушка направилась к выходу. Как истинный джентльмен, Блэйк открыл ей дверь.
— Спасибо, — сдавленно произнесла она, не глядя на него.
— Вы уверены, что Дюк Райт возьмет вас на работу? — резко спросил Блэйк.
Вайолет даже не удостоила его взглядом.
— А вам не все равно, мистер Кемп? — жалко сказала она.
С тяжелым сердцем Вайолет направилась к своей машине. За ее спиной стоял высокий мужчина и смотрел, как она уходит из его жизни.
Миссис Гарди лежала на диване и смотрела мыльную оперу.
— Привет, дорогая, — с улыбкой сказала она. — Как прошел день?
— Очень хорошо, — солгала Вайолет, улыбнувшись в ответ. — А у тебя?
— Тоже неплохо. Я приготовила ужин.
— Мама, тебе нельзя напрягаться, — стиснув зубы, возразила Вайолет.
— Какое там напряжение. Я люблю готовить, — ответила пожилая женщина.
Ее голубые глаза, такие же, как у Вайолет, искрились от удовольствия.
— Может, поедим здесь? — предложила дочь.
— Давай. Заодно посмотрим новости.
Вайолет состроила гримасу.
— Только не новости, — простонала она. — Давай лучше что-нибудь приятное.
— У нас целая куча дисков. Выбирай.
Вайолет выбрала комедию про крокодила, который поедал людей, живущих у озера.
Мать как-то странно посмотрела на нее.
— Обычно ты смотришь этот фильм после ссоры с мистером Кемпом.
Вайолет откашлялась.
— Мы немного поцапались, — призналась она, не осмеливаясь сказать матери, что кормилица семьи временно осталась без работы.
— Это пройдет, — пообещала миссис Гарди. — У него тяжелый характер, но вспомни, как он был добр к нам. Когда я попала в больницу, он отвез тебя туда и даже посидел с тобой, пока у меня не миновал кризис.
— Да, я знаю, — ответила Вайолет.
Мистер Кемп сделал бы это для любого. Это ничего не значило, кроме того, что у него доброе сердце.
— А потом он прислал нам к Рождеству огромную корзину фруктов.
Вайолет пошла в свою комнату, чтобы переодеться. Как она устроится на новую работу без рекомендаций Кемпа? Он мог бы ей их дать, но она ни за что не будет его об этом просить. Она солгала коллегам и Кемпу, чтобы сохранить достоинство.
— Ты пойдешь в спортзал? — спросила мать.
— Сегодня нет, — с улыбкой ответила Вайолет.
Может, больше никогда, подумала она. Зачем продолжать истязать себя, если она больше никогда не увидит Кемпа?
Позже она рыдала в подушку, ненавидя себя за слабость. К счастью, этого никто не увидит. Когда рассвело, Вайолет, полная решимости, встала, оделась и накрасилась. Она получит новую работу. У нее есть навыки. Она старательный работник, находка для любого перспективного начальника, убеждала себя Вайолет, теша задетое самолюбие. Она еще покажет мистеру Кемпу. Она получит любую работу, какую только пожелает!
Но в действительности все обстояло иначе. Джекобсвилл — маленький городок, и найти работу в офисе здесь не так-то просто. Большинство людей до самой пенсии работали на одном месте.
Впрочем, один шанс у Вайолет был. Дюк Райт, местный фермер, не мог найти себе подходящего секретаря. Он был очень требовательным. Говорили, что он довел до слез не одну секретаршу. Жена бросила его и, забрав их маленького сына, подала на развод. Дюк наотрез отказался подписывать бумаги, и это стало причиной их яростной стычки с Блэйком Кемпом. Драка продолжалсь до тех пор, пока не вмешался начальник полиции Кэш Грир. Не заметив Кэша, Дюк сильно ударил Блэйка и очутился в участке. Поэтому Дюк Райт и Блэйк Кемп недолюбливали друг друга.
Собравшись с духом, Вайолет позвонила ему утром, пока мать еще спала. Как только Дюк заговорил, она сразу узнала его низкий голос.
— Мистер… Мистер Райт? — запиналась она. — Это Вайолет Гарди.
Пауза.
— Да, мисс Гарди? — удивленно сказал Дюк.
— Я хотела бы узнать, вам случайно не нужен секретарь? — смущенно спросила Вайолет.
После небольшого промедления послышался смех.
— Вы что, распрощались с Кемпом?
Вайолет почувствовала, как у нее горят щеки.
— Да, — невыразительно ответила она. — Я ушла от него.
— Здорово!
— Простите? — удивленно пробормотала она.
— Мне нужна секретарша, которая не рассматривала бы меня в качестве потенциального мужа.
— Обещаю, что не буду, — ответила она, не раздумывая.
— Сколько времени у вас уйдет на дорогу?
— Пятнадцать минут.
— Вы приняты. Приступайте прямо сейчас. Только сообщите Кэмпу, на кого вы работаете, — добавил он. — Сегодня явно мой день!
Вайолет рассмеялась.
— Да, сэр. И большое вам спасибо! Я согласна работать сверхурочно, в общем, делать все, что вы захотите. В разумных пределах, разумеется.
— Можете не беспокоиться. Я сыт женщинами по горло, — грубо ответил Райт. — Увидимся, Вайолет.
Прежде чем она смогла что-то сказать в ответ, он повесил трубку. У нее есть работа! Ей не придется говорить матери, что она потеряла работу. Она сможет оплатить ренту и страховку за машину. Девушка испытала такое облегчение, что в течение нескольких минут сидела, тупо уставившись на телефон.
— Я вернусь в начале шестого, мама, — сказала она, целуя мать в лоб.
Он был влажным, и Вайолет нахмурилась.
— Ты хорошо себя чувствуешь?
