человеком большого ума и огромных способностей, выдающимся военачальником и руководителем страны.
Эти качества у Сталина Семен Михайлович заметил с самого начала их совместной службы на различных участках и фронтах гражданской войны. Он видел, что талант Сталина все больше проявлялся и развивался по мере продвижения вперед партии и страны и особенно в тяжелые периоды битвы с фашистским врагом в Великой Отечественной войне.
Размышления Семена Михайловича прервал Сталин.
— Знаете, зачем я Вас пригласил, Семен Михайлович? Думаю, что нет. Мне не хотелось портить Вам сегодня праздничного настроения, но обстоятельства заставляют меня не откладывать решения назревшего вопроса. Речь пойдет об упразднении кавалерии как рода войск Советских Вооруженных Сил, — сказал Сталин.
Он внимательно посмотрел на Буденного, изучая его реакцию на сказанные им слова: Семен Михайлович сидел молча и был полон внимания. Он давно предчувствовал такой исход дела. Вопрос этот не нов и встает перед ним не впервые, поэтому он спокойно, но с чувством большой внутренней тревоги воспринял сказанное ему Сталиным.
— Дело в том, — продолжил свою мысль Иосиф Виссарионович, — что сейчас народному хозяйству нужна тягловая сила. Страна находится в разрухе, сельское хозяйство в самом жалком состоянии. Поправить эти дела можно за счет демобилизации из армии старших возрастов военнослужащих, переоснащения отдельных механизированных и переформирования кавалерийских соединений. Это позволит передать в ближайшее время народному хозяйству несколько десятков тысяч автомашин, тракторов и примерно четверть миллиона конского поголовья.
Слушая Сталина, Семен Михайлович отлично себе представлял, что на этот раз придется прощаться с кавалерией навсегда. Перед его глазами мгновенно прошла вся история этого героического рода войск, с которым была связана безраздельно его жизнь, а также мечты, чаяния и надежды сотен тысяч лихих конников, отдавших себя целиком и полностью службе в рядах славной советской кавалерии.
Тем временем Иосиф Виссарионович уже говорил о том, чтобы штаб кавалерии Красной Армии в ближайшее время подготовил подробный план передислокации с фронтов всех боевых кавалерийских корпусов, резервных и запасных бригад и полков, других частей и подразделений кавалерии и размещения их на Украине и в Белоруссии. Там должно осуществиться их переформирование, а конский состав передан местным властям.
— Тем самым, — сказал Сталин, — мы окажем определенную помощь областям и районам этих республик, пострадавшим в большей степени от войны и гитлеровской оккупации.
Семен Михайлович слушал Сталина и все больше сердцем и душой переживал эту страшную, неожиданную весть, и все больше услышанное отдавалось в его сознании и чувствах. Превозмогая свое состояние, он уже прикидывал в уме, с чего начинать эту трагическую кампанию, какие части и соединения кавалерии подвергнуть переформированию в первую очередь.
Под его командованием кавалерия к этому времени располагала семью полнокровными боевыми корпусами и многими запасными бригадами и полками. За большие заслуги в разгроме немецко- фашистских войск все кавкорпуса были удостоены звания гвардейских. Соединения и части конницы активно действовали на полях сражений с первого до последнего дня войны. В начальный ее период они прикрывали арьергардными боями отход общевойсковых армий, громили тылы и разрушали коммуникации противника, дезорганизовывали его снабжение, подвоз боеприпасов и техники. Когда они оказывались в окружении, сразу же переходили к партизанским действиям и обрастали подразделениями и группами советских воинов, оказавшихся в тылу врага.
В годы Великой Отечественной войны кавалерия была представлена почти во всех крупных операциях, как оборонительных, так и наступательных. Только в Московской битве участвовало около 20 кавалерийских дивизий. Корпуса П.И.Белова и Л.М.Доватора за свои стремительные действия и весьма ощутимые удары по тылам гитлеровских войск получили всеобщее признание и встали в первые ряды гвардейских соединений Красной Армии. Конники успешно гнали затем немцев от Москвы.
Кавалерия достойно показала себя в ожесточенных боях под Воронежем летом 1942 года, когда, по существу, спасла положение на этом участке Западного фронта.
Два кавалерийских корпуса — 4-й и 8-й с успехом справились со своими боевыми задачами в ходе окружения немецко-фашистских войск под Сталинградом. 4-й кавкорпус генерал-лейтенанта Т.Т.Шапкина встал тогда под Котельниковским на пути танковых армад Манштейна, стремящегося прорваться на выручку Паулюса, и геройски дрался до подхода 2-й гвардейской армии Р.Я.Малиновского.
8-й кавкорпус прошел в то время с боями более 400 км и ворвался в Донбасс. Его знаменитый Дебальцевский рейд позволил 3-й гвардейской армии Д.Д.Лелюшенко освободить без излишних потерь г. Ворошиловград. Он стал 7-м гвардейским кавкорпусом, но это звание досталось ему ценой огромных усилий и человеческих жертв.
В Сталинградском сражении проявил себя также 3-й гвардейский кавкорпус, которым командовали гвардии генерал-майоры И.А.Плиев и Н.С.Осликовский. В битве за Кавказ отличились 4-й гвардейский Кубанский казачий корпус (командир гвардии генерал-лейтенант Н.Я.Кириченко) и 5-й Донской кавалерийский корпус генерал-майора А.Г.Селиванова.
В 1943 году показали свою кавалерийскую лихость конники гвардии генерал-майоров С.В.Соколова, В.В.Крюкова, М.П.Константинова.
Особенно геройски сражался 7-й гвардейский кавкорпус генерала М.П.Константинова, который в числе первых форсировал Днепр, вступил на территорию Польши, а затем первым ворвался в Бранденбургскую провинцию фашистской Германии. Он стремительно окружал Берлин, не позволил армии генерала Венка прорваться на помощь Гитлеру и закончил войну на Эльбе. Корпус воспитал 146 Героев Советского Союза и 18 кавалеров ордена “Славы” трех степеней, чего не было ни в одном другом соединении Красной Армии.
Кавалерийские соединения сыграли важную роль в освобождении Болгарии, Венгрии, Польши, Румынии, Чехословакии, Югославии. Они активно участвовали в Берлинской наступательной операции и встретили союзников на самых дальних рубежах войны.
Через все годы гражданской и Великой Отечественной войн конница с честью пронесла свои боевые знамена и покрыла себя неувядаемой славой. Семен Михайлович гордился своим детищем — советской кавалерией, с которой он прошел весь ее боевой путь и которую возглавлял с самого начала ее зарождения. Слава 1-й Конной армии гремела до войны с легендарной силой. Ее традиции и боевые дела были примером и вдохновением для всех остальных поколений конников.
На кавалерию не раз поднимали руку, пытались ее упразднить, ликвидировать как дорогостоящий и отживший свой век род войск. Особенно настаивал на этом Тухачевский. Но тогда он выдержал бой и его поддержали соратники: Сталин, Ворошилов и другие. У них были веские доводы в пользу кавалерии. А вот сейчас у него перед Иосифом Виссарионовичем таких доводов не было, и он понимал бессмысленность каких-либо возражений.
И, как бы читая его мысли, об этом же заговорил и Сталин:
— Мы долго сражались за кавалерию. И правильно делали. Предложения Тухачевского в 1934 году о ликвидации кавалерии и создании крупных танковых и механизированных соединений теоретически были верными, но практически неосуществимыми. Наша индустрия не была готова к этому не только тогда, но и в последующие годы, когда была создана определенная база для танковой промышленности. В то время нам нужны были тракторы, машины, станки и очень многое другое, чтобы накормить, одеть и обуть советский народ. — Сталин помолчал и добавил: — Мы никогда не забывали об обороне страны. Но что бы было с нами, если бы, следуя настойчивым предложениям Тухачевского и других военачальников, когда не в силах были перед войной создать в необходимых количествах крупные танковые соединения, мы ликвидировали при этом и кавалерию. Мы остались бы с одной матушкой-пехотой и еще больше расплачивались за это в ходе войны.
— Я только что думал об этом, — сказал Семен Михайлович. — Мне больно сознавать, что мы останемся без кавалерии. Вы сами, товарищ Сталин, стояли у истоков ее создания, знаете ее историю и боевые дела.
— Не переживайте особо, Семен Михайлович. Мы Вас без дела не оставим, — ответил Сталин. — Нам
