погаснуть.
И третий раз в коридоре раздалось громогласное:
– Андина!
Уже втянувший все свои руки – “щупальца” в себя, Дабл, мерцая, поплыл к стене, в стене в этом месте была электрическая розетка. Приблизившись к розетке, шар быстрой струйкой перетек в нее.
Джонни среагировал быстро. Плазменным лучом он очертил около розетки круг, чтобы перерезать проводку. Стена под действием плазмы растрескалась, розетка расплавилась, однако более ничего не произошло. Дабл не появился – ни че shy;ловеком, ни огненным шаром. Очевидно, плазмовик успел уйти.
Тут только Джонни оглянулся на своего нежданного спасителя.
В коридоре стоял лысый низкорослый мужчина средних лет, сутулый, с животиком. Не то что плазмовика, малолетнего дебошира не испугал бы этот мужичонка своим видом. Так казалось на первый взгляд, а что получилось в действительности? В действительности плазмовик испугался этого сутулого лысого мужичонки. Совершенно безоружного, между прочим, не считать же оружием парадный жезл, который избавитель Голда сжимал в правой руке. Жезл выглядел примечательно: вокруг ствола-основания обвивался искусно вырезанный змей с острым гребнем, чья зубастая голова служила набалдашником, – но что могла сделать красота жезла против плазмовика? Достаточно было Даблу шевельнуть огненным “щупальцем”, и от деревянного жезла только пепел остался бы. Да, нет, иное вышло, не жезл сгорел – Даблу пришлось спешно убраться.
Незнакомец сунул жезл в сумку, стоявшую на полу.
– Кто ты? – спросил Голд.
– Меня зовут Патрик Кенелз, я заведую архивом древностей Центральной Библиотеки Самоса. – Кенелз выразительно посмотрел на Джонни, предлагая ему представиться.
Джонни назвался, добавив, что служит в полиции.
Кенелз проговорил одобрительно и вместе с тем с долей насмешливости:
– Ты чертовски ловок, Джон Голд. Не думал, что это в человеческих силах, семь минут увертываться от коготков плазмовика. Но все-таки за Даблом тебе не угнаться, это факт.
– Еще посмотрим, кому за кем не угнаться, – проворчал Джонни. – Так это ты шел за мной по пятам так неуклюже, что сучки у тебя под ногами хрустели на весь лес?
– Никакого хруста не было, – отрезал Кенелз, – а шел я за тобой от самого поселка. Ты неплохо поразмялся перед тем, как сойтись с Даблом, местная полиция нескоро этот день забудет.
– Местной полиции в прежнем составе недолго быть. Связь полицейских с Даблом, думаю, нетрудно будет доказать. Так что скоро получит Беке новых полицейских, а у новых певцов и песни будут свои. Вряд ли новички станут таскаться на могилы предателей.
– Если полиция поменяется, в добрый час. Эти двое мазилы были порядочные, мало того что предатели. Столько стрелять и не попасть, надо же так осрамиться! Или… постой, или они попали в тебя? Эта твоя шустрость, неуязвимость… Я слышал, будто на службу в полицию взяли Преображенного трилистником, уж не ты ли это?
Оставив вопрос архивариуса без ответа, Джонни проговорил в раздумье:
– Вот о чем я думаю, Кенелз. По следу Дабла идем мы двое, а Дабл один и активизированный самоцвет у него в единственном числе. Один активизированный самоцвет на двоих не разделишь, а?
– Ты хочешь меня убить, Джон Голд?
– Мне бы хотелось, чтобы ты… сошел с дистанции. Десять тысяч кредов, надеюсь, тебя утешат? Не забывай, талисман еще у Дабла, а не перед нами на полу лежит.
Кенелз покачал головой.
– Любая сумма ничтожна в сравнении с тем могуществом, которое дает талисман. Лучше вот как сделаем, Голд. Вместе мы скорее справимся с Даблом. Ну что ты сделаешь с ним один, тем более теперь, без металлохлыста? И мне было бы трудно одному разобраться с ним, во второй раз мой жезл может сработать хуже, чем в первый. Что ты смотришь так? Да, моя сила – в этом жезле, но не надейся, ты не сумеешь воспользоваться им как следует.
– Я не собираюсь отнимать у тебя твой жезл, – успокоил Джонни архивариуса. – Допустим, ты меня убедил, вдвоем мы уж точно справимся с Даблом. И что потом?
– Раскалывать талисман надвое не придется. Пусть будет так: мы предоставим талисману возможность самому выбрать себе хозяина. Известно, как это делается. Два претендента на место хозяина талисмана берут самоцвет в руки, сразу оба, и призывают его огонь. Что это такое, призвать огонь? Это значит… Это делает Дабл, чтобы стать из человека плазменным шаром. Нужно попросить у Андины ее огонь, вот как это делается, а слова могут быть любые. Так один из нас станет хозяином талисмана, а другой умрет в огне: Андина никогда не дает свой огонь сразу двоим. Полагаю, смерть будет легкой, кому уж выпадет умереть. Мозг сгорит быстрее, чем болевой импульс добежит до него от нервных окончаний.
– Сгореть или самому стать огнем, хм… – Жутковатое предложение Кенелза, может, и не было очень уж выгодным для Джонни, но оно, несомненно, было честным. Недолго поколебавшись, Голд молвил: – Я согласен.
Они пожали друг другу руки, и Джонни сказал:
– Давай решим, что будем делать, когда Дабла разыщем. Не стоит ли мне обзавестись новым металлохлыстом? Или этот твой жезл вполне компенсирует его утрату?
– С Даблом без металлохлыста мы скорее справимся.
– Вот как?
– Да. Металлохлыст не против Дабла действует – против Андины, а мы поступим иначе, мы Дабла с Андиной разведем. Это сделает мой жезл при моем участии, конечно. А там твой черед на shy;ступит. Надо будет тебе уж как-то с Даблом совладать.
– Хотел бы я знать, что за сила в твоем жезле.
– Долго рассказывать. Сейчас я есть хочу. Что там, припасы Дабла, что ли?
– Надо бы нам поскорее за Даблом двинуться. Пока он не убежал.
– Нет, сначала позавтракаем.
Джонни уступил. Они вошли в кладовую Дабла и утолили голод консервированными комплексными завтраками и фруктовыми соками. Только Джонни встал и раскрыл рот, чтобы поторопить Кенелза, как тот принялся устраивать из мешков что-то вроде ложа. На недовольный взгляд Джонни он ответил:
– Тебе-то что, ты – Преображенный трилистником, а у меня глаза слипаются. Вот высплюсь, тогда и дальше пойдем. Никуда Дабл от нас не денется, не беспокойся.
Говоря это, архивариус очень быстро устроился на ложе, положив пустые мешки в изголовье, отвернулся к стене и свернулся калачиком. Но тут же опять повернулся:
– И ты поспи.
– А если Дабл вернется?
– Отсюда ему пришлось удирать, теперь сюда он никогда не вернется. Ни к чему ему ворошить прошлое, пробуждать в Андине сомнения в его мужественности.
Зевок во весь рот смял последнее слово Кенелза. Повернувшись к стене, он немедленно за shy;храпел.
