— День тыквы! В городе устраивается фестиваль и выставка тыкв разных форм и сортов. К тому же вечером будет карнавал и огромный стол для всех желающих!
— Ого! — уже одеваясь, отвечала Аминель. — Тогда я непременно буду. Только захвачу Треллию. Думаю, она ещё не знает.
— Знает. Я уже была у неё, и она собиралась захватить тебя, — уже вслед убегающей Аминель крикнула Зилора.
Когда Аминель вернулась, горничной, как всегда, уже не было, а на столе её ждал прекрасный завтрак, заботливо расставленный Зилорой.
Когда завтрак уже подходил к концу, в дверях появилась Треллия.
— Привет! На праздник пойдёшь? — с порога выпалила она одним махом.
— Ага! — промычала Аминель, расправляясь с шоколадным муссом. — Только вначале я хочу сходить в библиотеку, порыться в литературе о королевской семье. Есть кое-какие идеи.
— В библиотеку? В праздник? Ну почему ты такая скучная! — простонала Треллия.
— Не ругайся! Если хочешь, иди, я после обеда присоединюсь к тебе, но с утра я хочу кое-что проверить.
— Ну уж нет! Никуда я тебя одну не отпущу. Во-первых, я не позволю совершаться великим открытиям без моего присутствия, а во-вторых, оставишь тебя одну, так обязательно что-нибудь случится.
— Что это со мной может случиться? — возмутилась Аминель.
— Мало ли, — протянула Треллия. — Голос какой-нибудь новый, например.
— Не надо про голос, — Аминель содрогнулась и, прикончив завтрак, начала собираться в библиотеку.
— А что у тебя за новые идеи? — поинтересовалась Треллия по дороге.
— Понимаешь, я подумала, что если Торвальд Орх бывал в разных странах, то он запросто мог оставить какую-то подсказку, используя магию не гномов, а какой-то другой страны. Просто надо составить список всех стран, где он побывал, и изучить приёмы магии этих народов.
— Всего-то?! — саркастически усмехнулась Треллия. — Даже сама Фидия Бейсс не знает столько, сколько потребуется знаний.
— Фидия Бейсс одна, а нас двое, — твёрдо возразила Аминель.
— Да. С тобой не поспоришь, — улыбнулась Треллия.
Едва дверь библиотеки открылась, девушки почувствовали запах книжной пыли и великих открытий. Они выбрали столик у самого окна, сквозь которое как на ладони были видны кроны уходящего вдаль леса, покрывающего Тёмные холмы, Жёлтокаменный ручей и далёкие небольшие деревушки. Почти то же, что и из окон их комнат, только опять с другой точки обзора.
Столик, заваленный книгами, был прекрасно освещён, и девушки без труда могли разбирать даже древние письмена, выполненные хитрой, затейливой вязью. Перелистывая страницу за страницей, они тщательно выписывали те места, страны и земли, в которых побывал Торвальд Орх, а их было немало. Прославленный маг совершил даже несколько походов за океан и описал жизнь фениксов и кентавров. Так было странно, что один человек мог так много сделать! И ещё удивительнее то, что этот человек мог столько знать и уметь.
— Представляешь! — говорила Аминель удивлённо.
— Оказывается, фениксы не возрождаются из пепла, как принято считать. Просто они умеют вызывать такие видения у окружающих, что кажется, будто они рассыпаются в пыль и исчезают, а потом неожиданно появляются.
— Ха! Здорово! — удивилась Треллия. — А я читаю про гоблинов. Хоть они и живут среди снегов, но вполне цивилизованы и даже имеют свои города.
— Хорошо. Теперь надо объединить наши списки и изучить всё, что мог знать Торвальд Орх.
Треллия занялась составлением списка, а Аминель отправилась за книгами о культуре и магии орков и эльфов.
— Всего Торвальд Орх обошёл двести тридцать шесть стран, — подвела итог Треллия. — Итого: если на изучение культуры каждой страны мы будем тратить один день и заниматься ежёдневно, то на изучение всего списка у нас уйдёт почти год. А ежедневно у нас не получится. От силы дня три в неделю. Тогда, получается, года два мы будем возиться с этой твоей идеей, — бодро отрапортовала она.
— Но нас двое. Сократи свои расчёты в два раза, — улыбнулась в ответ Аминель.
— Хорошо, Ваше Высочество, — рассмеялась Треллия.
Однако у Аминель её шутка не вызвала должного восторга. Её лицо стало чуть серьезнее, и она тихо спросила:
— Почему ты назвала меня «Ваше Высочество»?
Треллию эта реакция ещё больше рассмешила, и она, обняв подругу за плечи, чмокнула в кончик носа.
— Потому что ты у нас главная.
— И вовсе я не главная. Не называй меня больше так. Хорошо?
— Ты обиделась? — на лице Треллии застыло изумление.
— Ты такая обидчивая, оказывается! — засмеялась она, снова обнимая подругу. — Ну настоящая принцесса!
— И вовсе я не обидчивая! — попыталась улыбнуться Аминель. — Просто не люблю, когда друзья меня так называют.
— Ну хорошо, не буду, — успокоилась Треллия, не придавая значения странной фразе, сказанной подругой.
— Лучше давай пока почитаем про эльфов и орков, — раскладывая книги, предложила Аминель.
— Ага, — согласилась Треллия. — У нас ещё часа два есть.
— Ага! У тебя два часа и у меня два часа. И того — четыре! — рассмеялась Аминель, а вместе с ней и Треллия.
Через два часа напряжённого изучения истории головы у девушек гудели как пчелиный улей. Но полезной информации, за которую можно было бы зацепиться, они пока так и не обнаружили. Настала пора собираться на праздник, в город.
Девушки разбежались по комнатам, договорившись встретиться через полчаса у ворот замка.
А через сорок минут они, немного усталые от изнурительного штурма библиотеки, но счастливые, в предвкушении предстоящего праздника шли по направлению к базарной площади.
По пути им попадались горожане всех полов и возрастов, празднично одетые, они направлялись также к базарной площади. Порой уже подвыпившие компании распевали на всю улицу задорные кабацкие песни, кто-то пытался пуститься в пляс, веселье начиналось, праздник вступал в свои права.
Базарная площадь была уже переполнена народом. Тут были не только люди, но и эльфы, причём как северные, так и южные, характерной чертой которых и была любовь к праздникам и различным развлечениям, тут были и орки из ближайших кочевых племён, привёзшие сюда, по случаю праздника, огромную партию изделий из кожи прекрасной выделки, а также множество вкуснейших сыров, колбас и просто копчёного мяса, гроздьями свисавшего с торговых лотков и привлекающего своим видом и запахом не только потенциальных покупателей, но и местную кошачью и собачью братию.
В разных местах площади размещалось несколько фургонов-балаганчиков бродячих актёрских трупп, готовившихся к праздничному представлению. На стихийно созданной арене местные богатыри состязались в силе и ловкости. Повсюду была слышна музыка менестрелей, подпевающих им подвыпивших гуляк, смех, шутки и лёгкая перебранка торговцев. Чувствовалось напряжение от ожидания самого главного действия праздничного представления — выставки-конкурса нового урожая тыкв, где местные садоводы-огородники будут демонстрировать свои самые выдающиеся экземпляры плодов этого растения.
Разношёрстный праздничный поток разбушевавшейся стихией захватил девушек, и уже через пару минут они вместе с другими хохотали, глядя на выступление клоунов и гимнастов из приехавшего по случаю праздника бродячего цирка.
— Смотри, смотри, кто там!!! — почти закричала Треллия на ухо Аминель, указывая пальцем куда-то в толпу. В направлении пальца Треллии Аминель увидела четвёрку друзей, знакомых по школе. Бирли, Дорин, Форест и Райл стояли и смотрели это же представление, но по другую сторону арены.
