потер лоб, словно пытаясь успокоить головную боль. Перестав расхаживать взад-вперед, он посмотрел на Ханну. Замеченные Ханной прежде агрессия и беспощадность бесследно пропали с его лица, они уступили место неуверенности и ранимости. – Ханна, ты самая непонятная женщина из всех, что мне встречались. Ты – женщина-загадка, но ты самая красивая, самая добрая и самая желанная…
– Алекс… – Она не могла слушать такие признания. Зачем он пришел? Чтобы уговорить ее снова начать встречаться? Если для Алекса это просто игра или желание бросить вызов, то ей невыносимо больно даже обдумывать возможность возобновления их отношений.
– Прошу, позволь мне договорить, – произнес Алекс. Он снова принялся беспокойно расхаживать, а потом продолжил: – Я с самого начала нашего знакомства стал ломать голову, как разгадать тебя, как проникнуть в тайны твоего сердца, которые ты так ревностно оберегала от посторонних. Я перепробовал все: обольщение, уговоры… возможно, даже подсознательно надеялся купить тебя, вручив выкупленные у Эдварда документы на владение домом. – Он пристроился рядом с ней на траве и сжал ее руку. – Ханна, ты нужна мне. И не в качестве живущего по соседству врача-психиатра или знакомой по другую сторону насыпи. Ты необходима мне как постоянная основа моей жизни. Я хочу быть с тобой рядом всегда – видеть тебя при ярком дневном свете и обнимать в моей постели в темноте ночи. – От глаз Алекса веяло притягательным золотистым теплом, но было в них и своего рода смирение отчаявшегося человека, которое потрясло Ханну до глубины души. – Ханна, я признаю, что наделал много ошибок, и, если говорить до конца откровенно, не берусь обещать, что не наделаю их в будущем, но, Ханна, ты нужна мне! Без тебя мне не понять, что является в жизни действительно главным, не отстроить заново свою систему ценностей.
– Алекс… я не совсем понимаю, что ты мне предлагаешь. – Вдруг он предлагает ей стать его любовницей?.. Такое предположение пронзило сердце Ханны страданием.
– Любимая… – он стиснул ее пальцы, – я предлагаю тебе руку, сердце и свою безграничную любовь. Ханна… ты выйдешь за меня замуж?
Ханна быстро-быстро заморгала, стараясь осмыслить его невероятное предложение. Стать женой Алекса?.. Господи, осмелится ли она не упустить этот шанс стать счастливой? Ведь она испытала на себе горечь его ошибок и упрямо не желающих умирать старых привычек. Но разве он не показывал ей другую сторону своей натуры? Ханна вспомнила тот день, когда разбежались животные. Тогда Алекс отложил все дела и бросился ей на помощь. Перед ее глазами опять встала уморительная картина: Алекс в деловом костюме, застегнутом на все пуговицы, ползает по кустам в поисках кролика. Пусть Алекс допустил много ошибок, зато сколько он принял верных решений!
– Мне не слишком много известно о всякой астрологической чепухе, но пусть от счастья отказываются другие Овны и Раки. А мы непременно преодолеем любые препятствия, которые поставят на нашей дороге звезды. Ханна, я люблю тебя! – И такая страсть, такое пламенное чувство зазвенели в его голосе и осветили его лицо, что Ханна ничего не смогла с собой поделать и поверила ему.
– О, Алекс!.. – всхлипнула она и упала в его распростертые объятья. – Твоя любовь – единственное, чего я хочу и без чего не могу жить! – Она прижалась к нему горячим, податливым телом. – Да, Алекс, да, да, да! Я выйду за тебя замуж!
Алекс заключил лицо Ханны в ладони, и невыразимая нежность его взгляда растопила последние, не оставляющие ее в покое сомнения.
– Я люблю тебя, Ханна, – шепотом повторил он и страстно припал к ее губам. Поцелуй длился вечность… а потом Алекс промолвил: – Две недели, проведенные вдали от тебя, показались мне адом. – Он ласково улыбнулся ей. – Ханна, но давай приготовимся к трудностям. Нам придется идти ради друг друга на компромиссы. Я не могу гарантировать, что не оступлюсь снова, что не приму неверного решения.
– Обещаю, что стану уделять работе меньше времени, – улыбнулась она. – Держись, Алекс, я собираюсь доказать тебе, что проводить время в спальне гораздо веселее, чем в зале заседаний!
Глаза Алекса вспыхнули жарким пламенем, от которого Ханна затрепетала. Потом он нахмурился.
– Да, но…
– Шшш… – Она приложила пальчик к его губам. – Мы справимся, Алекс. Ты только помни: если тебе захочется принять неверное решение, то, помимо меня, с тобой потолкует еще кое– кто.
– О ком ты говоришь? – с любопытством спросил Алекс.
Ханна счастливо улыбнулась и лукаво кивнула в сторону дома. Там, на веранде, возвышалась грозная фигура Эдны; пожилая матрона поигрывала кухонным полотенцем, которое приобретало в ее руках вид смертоносного орудия.
Они рассмеялись, и, слыша звонкий смех Ханны, читая в ее глазах послания любви, Алекс познал истинное значение богатства и удачи.
ЭПИЛОГ
– Дышите, моя голубушка, старайтесь… – хлопотала Эдна вокруг Ханны, а потом, когда схватки отпустили, промокнула полотенцем испарину, которая капельками выступила на лбу Ханны.
– Миссис Доналдсон, вас необходимо немедленно отвезти в родильную. Больше нельзя откладывать, – заволновалась медсестра, не переставая оживленно улыбаться.
– Подождем еще немного… – через силу выдохнула Ханна. – Мой муж должен приехать с минуты на минуту.
– Пойду свяжусь с Джейкобом, вдруг он получил какие-то известия от Алекса. – Эдна погладила Ханну по ладони и вышла из предродового помещения.
Веки Ханны тяжело сомкнулись – она почувствовала приближение новых схваток. Потом ее мысли переключились на Джейкоба с Эдной, и ее губы тронула улыбка. За год, прошедший со дня ее свадьбы с Алексом, отношения между двумя старыми слугами вылились в несколько странные ухаживания: они беспрестанно спорили, как именно следует вести хозяйство, однако всегда находили способ улаживать разногласия – застенчивыми улыбками и нежными взглядами. У Ханны появилось предчувствие, что немного времени осталось ждать до того часа, когда для парочки стариков зазвенят свадебные колокола.
Просто не верится – они с Алексом женаты уже целый год!.. Каждый день этого года был пронизан счастьем, и время пролетело незаметно на крыльях любви и смеха. Прежнее маленькое обиталище Ханны переделали в клинику, где она стала принимать пациентов. А иногда Алекс и Ханна уединялись там на выходные, чтобы никто не потревожил их радости от пребывания вместе. Она улыбнулась. Вполне вероятно, что она обзавелась таким огромным животом именно после одного из тех совершенно сумасшедших выходных…
– Пока никаких новостей от Алекса, – развела руками вернувшаяся в комнату Эдна. – Ханна, голубушка, вдруг Алексу действительно не удастся вырваться с переговоров? Пожалуйста, не упрямьтесь, разрешите им отвезти вас в родильную.
– Нет, Алекс обязательно приедет. Без него я рожать не собираюсь! – уперлась Ханна. В ее голосе зазвучали непреклонные нотки.
Медсестра рассмеялась.
– Миссис Доналдсон, боюсь, тут вы не сможете себя контролировать. Вашему малышу не терпится поскорей появиться на свет.
– Ничего, ему придется подождать приезда его папочки.
В это мгновение распахнулись двери, и в комнату влетел Алекс. У него были совершенно безумные от беспокойства глаза.
– Благодарю тебя, Господи, успел! Я так боялся опоздать!
– Где вас носило? Мы вас заждались! – поспешила напуститься на него Эдна, но нежность ее взгляда смягчила резкость слов.
– По пути решил заскочить в магазин и купить кое-что для малыша. – Алекс склонился над Ханной и поцеловал ее в лоб. – Купить-то купил, только оно оказалось слишком большое и не влезло в машину. Пришлось ловить такси.
– Я так и думала, что ты не явишься без подарка, – заявила Ханна и захихикала, точно девчонка, когда Алекс огорошено уставился на нее. – Хорошо, хорошо. Говори скорее, что ты купил? – успела выдохнуть Ханна, прежде чем снова начались схватки и она – побледневшая, с капельками пота на лице – принялась
