Она смотрела на него несколько секунд, словно не веря своим глазам, а затем, не сознавая, что делает, охваченная безумной радостью просто оттого, что видит в этой бесконечной пустыне живого человека, бросилась к нему навстречу.
Девушка и сама не поняла, как это произошло, но внезапно очутилась в его объятиях, и он прижал ее к себе.
Вита подняла голову, чтобы взглянуть на него, и в то же мгновение его губы встретились с ее губами, а руки еще крепче сжались вокруг ее талии.
Сначала она даже не удивилась. Это было неизбежно, неотвратимо… это была судьба… То, что должно было случиться, – случилось.
А затем, когда его губы завладели ее ртом, взяв в упоительный плен, что-то дикое, необузданное и прекрасное, что она еще никогда в своей жизни не испытывала и даже не подозревала о его существовании, завладело всем ее существом.
Вита даже вообразить себе не могла, что поцелуй может быть таким… таким необыкновенным, сладостным, волнующим. Весь мир вокруг нее, казалось, замер в эту минуту. И в это мгновение она вдруг поняла, что это именно то, чего жаждала ее душа, к чему стремилось ее сердце, чего искала она сама так долго и упорно.
А шейх все сильнее сжимал ее в своих объятиях. И она почувствовала, будто вокруг нее не крошечный оазис с несколькими пальмами, а прохладный тенистый сад – такой прекрасный, что он вряд ли мог находиться где-то на земле, а лишь в волшебном мире грез, созданном для всех влюбленных.
А когда она затрепетала, не в силах сдержать восторга, который дарили его губы, и почувствовала, что перестала быть сама собой, но стала частью его, шейх внезапно поднял голову и слегка отстранился.
Он посмотрел на нее сверху, на ее распахнутые, такие доверчивые и сияющие глаза, на ее полураскрытые губы, зовущие к поцелую, и неохотно, так, словно это стоило ему громадных усилий, выпустил ее из своих объятий и направился к колодцу.
Ни разу не оглянувшись, он взялся за веревку и начал поднимать ведро с водой. У него это получалось так легко, что, глядя на него, Вите даже стало немного стыдно, как это она не могла справиться с таким простым делом. Она, не отрываясь, смотрела на него, на его сильные руки, на широкие мощные плечи, не в силах пошевелиться, не в силах даже дышать.
Он поцеловал ее! Одним прикосновением губ он забрал ее сердце, и это чудо заставило ее трепетать от восторга и какого-то неясного ей пока еще ощущения тревоги.
Между тем шейх поднял бадью и поставил ее на камни, отталкивая Шерифу, которая сразу же потянулась к воде. Он повернулся к девушке.
Медленно, словно каждый шаг давался ей с огромным трудом, она подошла к нему, не отрывая взгляда от его лица, и встала рядом с ним.
Вита стояла, подняв к нему лицу, ошеломленная настолько, что почти не помнила о том, что еще несколько минут назад умирала от жажды, не помнила ни о чем, кроме того, что только что произошло между ними.
– Пей! – сказал он.
Сделав над собой усилие, она оторвала от него взгляд и, склонившись над ведром, полным до краев воды, опустила в него лицо.
Только теперь она почувствовала, что безумно хочет пить, и начала пить с жадностью, еле переводя дыхание. Утолив жажду, Вита окунула лицо в холодную, чистую воду и почувствовала, что не просто смывает с себя пыль и пот, но что-то гораздо более важное происходит с ней сейчас, что-то уходит прочь вместе с усталостью и отчаянием.
Она вытащила мокрое лицо из воды, радостно улыбаясь и жмурясь от удовольствия, и шейх протянул ей белоснежный носовой платок, чтобы она вытерлась, а сам поставил бадью с водой перед Шерифой, которая тут же с жадностью начала пить, с шумом отфыркиваясь.
Вита не сводила глаз с шейха.
Сначала ей показалось, что он сейчас отвернется от нее. Но в следующее мгновение шейх вновь почти грубо схватил ее в объятия и с силой привлек к себе, так что она едва не задохнулась.
Он снова поцеловал ее, и на этот раз его поцелуй уже не был таким нежным. Он целовал ее более яростно, более требовательно, более страстно… и все же она ничуть не боялась его.
Шейх целовал ее губы, глаза, щеки, затем вновь губы, и девушка чувствовала, как огонь его поцелуев обжигает ее, воспламеняет ее изнутри, заставляет желать чего-то еще – более волнующего и прекрасного.
Затем, так же неожиданно, как до этого он прижал ее к себе, шейх вдруг отстранился и, приподняв ее своими сильными руками, посадил в седло на Шерифу.
Ее бурнус все еще лежал на земле – там, где она его бросила. Шейх поднял его и перекинул через седло своего вороного коня, который подошел к ним, пока они целовались, и теперь пил из ведра воду.
– Как… как ты нашел меня? – спросила Вита.
Это были ее первые слова, которые она произнесла с той минуты, как увидела его здесь, в оазисе.
– Я следовал за тобой весь день, – отвечал он просто.
– Но почему… почему же ты не догнал меня раньше?
Он улыбнулся.
– Мы совсем недалеко от дома. Ты не знала, что в пустыне и животные, и человек почти всегда двигаются по кругу? Шерифа почти принесла тебя назад!
– Я… рада! – сказала она, нежно глядя ему в глаза.
Шейх застыл в напряженной позе, и она почувствовала, что он пытается справиться со своим желанием поцеловать ее снова. Затем он резко отвернулся и вскочил в седло.
– Ты устала, – сказал он, – надо возвращаться.
Лошади напились и немного отдохнули в тени, а кроме того, они чувствовали, что дом уже недалеко, поэтому сразу же взяли в галоп. Вита и шейх помчались почти так же быстро, как и утром, когда только выехали из лагеря прокатиться по пастбищу.
Вита молчала, но ей о стольком хотелось сейчас спросить, столько услышать, что она едва сдерживала себя!
И все же в эти минуты она была невероятно счастлива. Он был рядом с ней, и она все еще чувствовала на губах вкус его поцелуя.
«Это и есть любовь, – думала Вита с восторгом. – Это именно то, что кузина Джейн нашла в пустыне со своим шейхом! Но и я нашла это!»
Она была уверена, что вихрь чувств, который шейх вызвал в ней одним лишь поцелуем, не был похож на то, что она когда-либо испытывала в жизни. Вряд ли такой темперамент обнаружился бы в каком-нибудь англичанине, а уж о поцелуе с мерзким, отвратительным лордом Бэнтамом Вита не могла думать без содрогания.
Девушка уже знала, когда он первый раз поцеловал ее, что она нашла решение всех своих проблем, и это было лучшее решение, какого не смогла бы найти для нее и кузина Джейн.
Именно любви жаждала она. И отправившись в это рискованное путешествие, сама того не подозревая, Вита искала именно в любви ответы на все вопросы. Но нашла она ее в ту минуту, когда меньше всего ожидала, и теперь видела в том руку судьбы.
Да, это было так, как сказал ей шейх, – Инч Аллах! – На все воля Аллаха!
«Мы нашли друг друга», – говорила себе Вита, испытывая невыразимое счастье.
Сейчас она чувствовала в себе силы сбросить с себя все оковы условностей и норм, которые могли бы помешать ей быть рядом с человеком, неожиданно ставшим центром ее вселенной. Вита твердо знала, что теперь ее ничто не остановит: ни мнение света, ни осуждение ее родных.
Правда, девушка боялась даже подумать о том, что будет, когда она сообщит своим родителям, что намерена остаться в пустыне с шейхом бедуинов. Правда, до сих пор он не сказал ей ни слова о своей любви или о том, что собирается взять ее в жены.
Но все это сейчас каким-то образом оказалось совершенно неважно и почти не волновало ее. Главное, что она любила его и что они нашли друг друга в этой бесконечной вселенной.
«Я люблю его! Я люблю его!» – повторяла про себя Вита, пока их лошади мчались вперед, выбивая
