Второй говорит: «Объясняю на том же примере. Идут два мужика, один грязный, другой чистый. Казалось бы, в баню идет грязный, но он потому и грязный, что в баню не ходит. Значит, в баню идет чистый мужик».
«О-о! Здорово. А вот, Иваныч, растолкуй мне тогда, что такое философия?» – «Ну, Коля, объясняю на том же примере. Идут двое, один грязный, другой чистый. Известно, что кто-то из них идет в баню. Кто?» – «А черт его знает!!» – «Вот это и есть философия, Коля».
Я рассмеялась:
– Забавная история. Не о бане, о всей нашей жизни бестолковой. Где-то я уже ее слышала, только не помню. Она, наверное, популярна. Но на мой вопрос вы, Георгий, так и не ответили.
– Почему же? – осклабился Куценко. – Как раз ответил. Откуда мне знать, почему Таннер ходила в нашу баню? У богатых свои причуды. Во-первых, у нас все очень культурно. Особенно в бизнес-отделении. Есть у нас и такое, по всем понятиям. Там и джакузи имеется, и маленький бассейн, и душевые кабинки, а в предбаннике и холодильничек с пивом. Хорошее, между прочим, дело.
– В смысле – братки приезжают? Да и за девушками далеко ходить не надо? – спросила я. – Опять – разные Гены Хмыри Болотные.
– Совершенно верно. А что ж вы хотите… м-м-м… Мария… э-э-э…
– Можно просто Мария, безо всякого отчества. А то после вашего теплого приема мы, можно сказать, стали на короткую ногу.
– Не напоминайте об этом, а то совсем меня затопчете в болото презрения. Курить хотите? – И Куценко вынул из кармана пачку «Житана». – Из Парижа, – похвалился он, – такие Анни Жирардо курит. И я вот.
– Нет, спасибо. Они, кажется, очень крепкие. К тому же я не курю.
Куценко засмеялся:
– Это мне напоминает историю про Наполеона, который разгневался на коменданта одного города за то, что пушки не отсалютовали залпами в честь приезда императора. Комендант сказал: «Ваше величество, тому, что не стреляли пушки, есть двадцать две причины. Во-первых, не было пороха…»
Я посмотрела на веселого директора бани, увлекающегося проститутками и любящего рассказывать поучительные истории, и проговорила:
– Нет, спасибо, я все-таки воздержусь от вашего «Житана». Тем более что я его никогда и не пробовала.
– А я закурю. – Георгий Станиславович щелкнул зажигалкой, два раза глубоко затянулся, потом вздохнул и откинулся на спинку стула. – Сейчас время такое. Сучье время. Продажное. Все продаются, все покупаются, верно? А то мне и за то надо платить, и за это…
Я прервала его:
– Георгий, вот что я хотела спросить. Вы ведь хорошо знали Алексея Ельцова, не так ли? Того, кого сейчас обвиняют в убийстве Татьяны Оттобальдовны?
– Ельцова? Конечно, знал.
Он так и сказал: «знал». Как о покойнике.
– Откуда?
– Откуда? Откуда… да мы же с ним в одной школе учились. Я, правда, на четыре класса старше был. Ельцов, он так… ничего, забавный был парень. Лох лохом, правда, но так… ничего, веселый. Я с ним даже дружил по детству. Но чтобы вот так, что он когда-нибудь будет причастен к убийству… никогда бы не подумал. Только ведь его могут посадить за здорово живешь.
Я качнула головой:
– Почему вы так говорите? За здорово живешь посадить – значит, вы думаете, что это не он?
Куценко снова похабно заулыбался. Его ужимки и рыхлая мимика меня уже бесили.
– А я как-то не задумывался, – сказал он. – Мог Ельцов убить Таннер, не мог ли. Не задумывался, вот. Я вообще с ним никогда плотно не общался, если не считать того, что когда мне было двенадцать лет, а ему восемь – змеев вместе запускали в школе, и все.
Говоря это, он водил взглядом по полу.
Я едва не засмеялась: этот толстый Жора своей неуклюжей манерой лгать напомнил мне четвероклассника, который пытается соврать и на вопрос, почему он не выучил стихотворение Лермонтова «Белеет парус одинокий…», начинает лепить что-то невразумительное типа: «А у меня, Марь Иванна, бабушка заболела. Лежит и болеет, а я за ней ухаживал, вот и времени не было выучить».
Да, Куценко точно лжет. Откровенно, грубо, хотя и не глядя в глаза. По всей видимости, это намеренная ложь, хотя бывают и такие люди, которые, не соврав на пустом месте, перестают уважать себя.
Тем временем Георгий Станиславович, докурив «Житан», снова оседлал своего конька, заговорив о своем банном хозяйстве:
– У меня тут все в порядке содержится, так что ничего удивительного, что банкиры сюда ездят. Редко, но… А то вы уж очень подозрительно на меня смотрите, так можно придумать да мне приляпать, что это я как-то причастен к ее смерти, а я ничего того и знать не знаю. Пройдемте, пройдемте, что вы, Мария!
– Нет, спасибо, – начала было я, но директор Куценко уже схватил меня за руку с уже известной, так сказать, отрепетированной развязностью и потянул к двери. Вероятно, он намеревался показать те банные апартаменты, в которых омывала свои телеса покойная Т. О. Таннер. Я подумала, что мне не стоит отказываться, иначе он просто оторвет мне руку.
Мы дошли по коридору до внушительной деревянной двери, покрытой лаком, и, не переставая гнусить что-то об удобствах своего помывочного комплекса, Георгий Станиславович дернул на себя ручку двери, а потом повторно – со словами:
– Что за черррт?
Но тут дверь с силой распахнулась, и тут же послышался дикий вопль, а над моим ухом пролетела мокрая мочалка. Куценко подпрыгнул, бормоча: «Что за кретинизм?» – но тут же отскочил и попятился в общий коридор.
И было отчего.
Потому что из душевой кабинки, ряд которых был расположен неподалеку от входа, выскочило такое, что даже у привычного к банным перипетиям Георгия Станиславовича, кажется, перехватило дыхание. При этом он непроизвольно издал горлом неопределенный булькающий звук, с которым разбивается бутылка шампанского, и начал медленно сползать вниз по стене. На пол.
Думаю, не только я, женщина, но и какой-нибудь герой войны, привыкший смотреть в глаза смерти, испугался бы при виде выскочившей на нас свирепой пенсионерки, обмотанной мокрой простыней на тот манер, каковым иной вдребезги пьяный римский сенатор, очевидно, нацеплял на себя тогу. Подопечная пенсионного фонда воистину впечатляла. Самый отважный Рэмбо во Вьетнаме отступил бы в панике. Самый невозмутимый Терминатор не утерпел бы и позорно убежал назад в свое будущее при виде мчащей на него старухи с налитыми гневом глазами, крашенными старой хной волосами и широченной улыбкой в два зуба, благо челюсть спокойно отдыхала на полке в предбаннике.
…Неужели любая из нас, прекрасных молодых женщин, может стать такой? В том числе и я?
– Е-мое! – пробормотал за моей спиной Куценко, а ответом на это слабенькое восклицание стал целый хор голосов, из которых выделился бас старухи, замотанной в «тогу».
– Сволочи-и-и-и! Креста на вас нет!
Кажется, не только вставные челюсти, но и все очки старушек остались в гардеробе, так что меня в моем брючном костюмчике успешно приняли за мужчину. Я попятилась.
Нет, я уважаю старость, но не в таком накаленном виде. Армада старух грозила захлестнуть меня, как девятый вал, и я поспешно устремилась в коридор и, навернувшись через что-то, неловко упала на пол. Перед глазами бесновалась ожившая портретная галерея бабок-ежек, и я, машинально пошарив рукой по полу, подумала, что пора уматывать из этой горячей как в температурном, так и в эмоциональном плане точки планеты.
«Пой частушки, бабка-ежка, пой, не ррразговаривай!» – промелькнул в голове обрывок песенки из детского мультфильма. Рука попала во что-то влажное и теплое. «Шла лесною стороной, увязался черт за мной, думала – мужчина. Что за чертовщина?» Нет, моя рука попала не в воду. Я всегда прекрасно умела
