Ольга отправляется на уик-энд на шикарную дачу Зорина. Андрей едет за ней. В грозовую ночь он выслеживает девушку, когда та остается одна – в бане, – и действительно похищает ее, но лишь с целью поговорить, возможно, припугнуть. Но в конечном итоге – разузнать, где камни. Убивать ее он не собирался, он вор, а не убийца. А чтобы девушка не помешала ему вернуть свои драгоценности, он намеревался подержать ее какое-то время в подполе дома своей любовницы. Ребенок Кати находился в это время на даче у бабушки, так что руки у него были развязаны.
Однако планы Андреева нарушает сама Заречная. Испуганная, она вырывается от него, бежит по лесу, натыкается на коня – того самого Питера, тело само вспоминает тренировки в конно-спортивной школе, и вот ее уже и след простыл. Озадаченный вор хватает машину и едет за ней, но на его пути возникает неожиданное препятствие – на лесной просеке в грозовую ночь, в совершенной глухомани перед ним появляется машина. Это была машина Ларисы Кротовой, которая приехала к Зорину, чтобы встретиться наконец с Заречной (по ироничному замечанию Родиона, писательница пользовалась той ночью неслыханной популярностью) и убедить ее обыскать сейф Зорина, находящийся на даче.
Два водителя, не желая уступать друг другу дорогу, давят в суматохе собаку, ломают кусты, но как-то разъезжаются, каждый в свою сторону. Правда, Ларисина машина попадает в кювет, ее колеса буксуют.
Пока Андреев пытается определить, куда же понесся конь с девушкой, Лариса, стоя в мокром лесу под проливным дождем, соображает, как вытащить машину. Она помнит код ворот, поэтому тайком пробирается в гараж, где ищет, что можно подложить под колеса, чтобы без посторонней помощи освободить машину из грязевого плена. Это ей удается. Вездесущая Лариса также подслушивает разговор Зорина, Сергея и Влада, из которого узнает об исчезновении Ольги.
Пока хозяин дома и гости заняты поисками Заречной, Лариса решает воспользоваться ситуацией и обыскать сейф. Но ей удается украсть только дискету из компьютера в библиотеке, на которой была записана незаконченная книга Ольги Заречной. Чтобы пропажа не сразу бросилась в глаза, взамен она вставляет другой диск. Лариса прекрасно понимает, что без доказательств вся ее месть компьютерным компаниям – пузыри на воде. Не вышло с Зориным – она пробует разобраться с Савельевым, ее первой любовью.
В это время Ольга Заречная, решив, что достаточно далеко ускакала от преследователя, отпускает коня на волю (забыв на седле полотенце, которое так напугало патрульного) и возвращается на дачу к Зорину. Разумеется, тайком. Она решает забрать драгоценности из тайника, пока Андреев не добрался до него, а заодно и до нее с Кашириной. Мало ли что взбредет в голову вору из-за полумиллиона долларов?
Она берет документы, кое-какие вещи, и Зорин ночью отвозит ее на вокзал. Ему самому отлучаться нельзя, иначе это вызовет подозрения. Савельева убили, и, пусть даже временное, исчезновение его конкурента может навести милицию на дачу.
Катерина, потеряв из виду Андрея, едет на вокзал, справедливо полагая, что если любимый и смотается, то только на поезде – у него страх перед самолетами. Здесь она видит трогательную сцену прощания Заречной с Зориным. Катерина не задумываясь едет за ней, платя проводнику двойную сумму за проезд. Поезд – экспресс, так что той же ночью пассажирки оказываются в Подмосковье. Катерина неотступно следует за Ольгой до Зыковки, а затем вновь – до Саратова. Заречная обернулась намного быстрее, чем ожидала, и приехала на день раньше. Однако до дома ей добраться не удалось – Катерина, догадавшись, что речь идет об очень большой сумме – она видела ювелирные побрякушки, которые Ольга ссыпала в мешочек из шкатулки, – заманивает девушку к себе в дом. Там она вырубает ее ударом скалки по голове и прячет, напрягая силенки, в подпол. Увы, драгоценностей при девушке не находит.
В это время возвращается Андрей, злой и раздраженный безуспешными поисками. Катерину к этому времени увольняют с работы. Деньги нужны ей как никогда, тем более она уже уловила запах большого богатства.
Катерина решает, что Заречная каким-то чудом сумела передать драгоценности Зорину, а тот перепрятал их в известном лишь им месте. Вот она с Андреевым и решилась на это наглое нападение.
Родион Потапович вновь удивил меня. Каким-то образом он смог связать воедино оборванные и перепутанные нити сговоров, лжи, предательства и дружеской верности.
Мы довезли Заречную до дачи. К этому времени она очухалась, и первыми ее словами было:
– Телефон нашли?
Ошарашенный ее неожиданным возвращением, Вася помотал головой.
– Черт побери, какого черта вы тут тогда делали? – вскипела девушка. – Пока меня не было, можно было всю дачу перетрясти!
Еще в машине она после всех треволнений озаботилась своей внешностью. Хотя косметикой Ольга не пользовалась, но тональный крем ей был сейчас необходим.
– Где моя косметика? Баночка с тональным кремом? – задала она свой второй вопрос.
Сергей Бранц, который не знал, как себя вести после того, как его семейное положение перестало быть тайной, все же бросился выполнять ее просьбу.
– А пудра… Пудра… Черт, погоди, она, кажется, у меня в рубашке.
Вскоре он принес серебристую коробочку.
– Спасибо огромное, – выхватила девушка спасительную коробочку. – Это то, что мне нуж… Что это?
Вместо телесного цвета крема-пудры в коробочке оказались кнопки. Девушка пораженно и как-то механически включила телефон, который немедленно известил ее о куче SMS-сообщений. Она прочитала первое из них.
– «Оля, приезжай в Москву. Морозов. Поздравляю».
– С чем?..
Последний вопрос уже адресовался нам.
Эпилог
Я стояла на балконе третьего этажа, ела яблоко и смотрела на круглую луну, которая, впрочем, с одного бока уже стаяла. Ее периодически закрывали пролетающие мимо рваные темные облака, отчего лес постоянно изменял свой облик. Это напомнило мне о таинственных записках, мистических книгах, вое собаки… Я ведь так и не узнала, откуда вся эта чертовщина. А какая ночь! Чувствуешь себя героиней мистического триллера, который…
Словно в унисон моим мыслям, где-то совсем рядом завыла собака. Я посмотрела вниз и наугад швырнула огрызок яблока вниз, откуда шел звук.
Послышалось сдавленное ойканье. Всю романтичность момента как рукой сняло. Я постаралась запомнить место, куда швырнула огрызок, и бросилась вниз. Весь дом, наверное, проснулся от моего топота, но я стрелой летела к цели.
Фигура в черном резко заметалась, не зная, куда бежать. Свечка, пламя которой прикрывала черная ладонь неизвестного, выпала из рук и потухла. Фигура внезапно вознесла руки вверх и завыла. Собака, вертевшаяся рядом, завыла в ответ.
Но голос я узнала.
– Лена, хватит орать. Перебудишь всех.
Елена Рыжова тяжело вздохнула и опустила руки.
– Ты догадалась?
– Честно говоря, не верила до этого момента. Ты что, серьезно веришь во всю эту чернокнижную чушь? Кого ты думала приворожить?
– Лешку, – пробормотала Елена. В очередной раз вышедшая луна осветила ее бледное, как у призрака, лицо. – Моя бабка была колдуньей. И я тоже хотела колдуньей стать. Только у меня отчего-то не выходит.
