покупателям, каким образом она попала к нему в салон, Воллару как-то не хотелось. Словом, портрет следовало продать тайком — и дело с концом!
Сорвавшаяся поездка, или Смерть в лифте
Надо бы продать этот портрет тайком — и дело с концом. И лучше всего предложить его какому- нибудь заезжему нуворишу — пусть купит и увезет подальше. Хорошо, что он знаком со многими состоятельными гостями Парижа. Подумав, Воллар предложил портрет крупному землевладельцу из Аргентины — сеньору Лопесу. Тот, узнав, что речь идет о работе Ван Гога, особо торговаться не стал — выложил кругленькую сумму. Однако сам за картиной не явился. Приехала его дочь — девица огненного темперамента с пышным бюстом и осиной талией. Взглянув на картину, захлопала ресницами и экзальтированно заахала: «Везти в Аргентину такой чудный портретик?! Да кто там знает о Ван Гоге? Перед кем я стану гордиться такой модной покупкой? Нет уж! Я оставлю его здесь — в моей парижской квартире на бульваре Распай».
Воллара передернуло. Он-то мечтал, что семейство Лопес увезет картину куда подальше. «Понимаете, дорогуша, — начал объяснять он, — Ван Гог очень хотел увидеть ваш солнечный край, но тяжело заболел и не смог осуществить свою мечту. Поэтому выразил свою последнюю волю: его портрет должен попасть в Аргентину».
Сеньорита Лопес снова захлопала своими черными как смоль ресницами и вдруг захохотала: «Ну и шутники вы, французы! Вечно что-то придумаете. Но мало ли, что хотел этот ваш Гог? Я теперь хозяйка портрета, так что он будет висеть у меня на стене как миленький!»
Одарив Воллара своей ослепительной улыбкой, аргентинская красотка ушла, приказав шоферу отнести картину в авто. Продавцу же оставалось лишь сетовать на непредсказуемость и упрямство латиноамериканцев. Но наутро он прочитал в газетах о чудовищном происшествии. Возвращаясь с ценной покупкой в свою квартиру на бульваре Распай, сеньорита Лопес встретила на лестнице двух своих пылких поклонников. Вспыхнувшая ссора привела к трагедии: обуреваемые ревностью, соперники зарезали бедную девушку, разрубив треугольник своей страсти по принципу «не доставайся же ты никому!».
Уже на следующий день аргентинский латифундист вернул картину Воллару. Торговцу это было только на руку. Уж теперь-то он продаст портрет тому, кто наверняка увезет его из Парижа. Воллар еще раз внимательно взглянул на злополучный холст и вдруг понял: человек, изображенный на нем, и впрямь похож на бродягу-путешественника, чье лицо обожжено солнечными лучами и обветрено всеми ветрами дорог. И соломенная шляпа только усиливает это впечатление. Так, может, это вовсе не выдумки и Ван Гог действительно хотел, чтобы его автопортрет путешествовал по свету? Да и сам «портрет-бродяга», видно, из тех картин, которые как бы живут своей собственной, загадочной жизнью. Не захотел вот висеть в парижской квартире — и все тут!
Повешенный на гвозде, или Стремление к свободе
К счастью, подвернулся удобный случай для того, чтобы холст Ван Гога оказался-таки за рубежом. Оказалось, что известный политик Жорж Клемансо ищет картину для подарка своему знакомому — американскому промышленнику Генри Фрику. Фрик был не только удачливым бизнесменом, которого уже успели прозвать «стальным королем», но и фанатичным коллекционером. Скупая в Европе произведения искусства, он мечтал о создании музея собственного имени.
Предложение Воллара показалось Клемансо подходящим, и он, не афишируя сделку, приобрел «Автопортрет в соломенной шляпе». Но, едва взглянув на портрет, понял, что не в силах с ним расстаться. Солнечный свет, буквально заполняющий всю картину, произвел на него потрясающее впечатление. Поразмыслив, Клемансо перевез портрет в свой загородный дом — там, на природе, человек в соломенной шляпе будет смотреться наиболее органично. Правда, в гостиной и прочих комнатах, наполненных антикварной мебелью, портрету современного художника не место, зато на террасе, залитой солнцем и заставленной гнутыми венскими стульями и плетеными кушеточками, он будет смотреться идеально.
Решено — сделано. Слуги вставили автопортрет Ван Гога в роскошную золоченую раму и повесили на стену. Хотя повесить его прямо оказалось делом не простым: из-за тяжелой рамы портрет все время так и норовил наклониться, как будто хотел соскочить со стены.
Утром следующего дня Клемансо уехал в Париж на заседание парламента, а вечером едва не стал жертвой покушения. В тот момент, когда политик, уже подъехав к своему дому, выходил из экипажа, какой- то неизвестный в маске выстрелил в него. Промахнувшись, злоумышленник поспешил скрыться. Клемансо же еще долго не мог прийти в себя. Происшествие сильно поразило его. Он-то считал себя популярным политиком, которого любит народ. И вдруг — покушение!
Несколько дней, сославшись на недомогание, он не выходил из дома. Неожиданно проведать его приехал Фрик. находившийся в то время в Париже. Расположился без церемоний на залитой солнцем террасе и, улыбаясь, заметил: «Это вы здесь во Франции все еще никак не привыкнете к покушениям. Ну а у нас за океаном это дело обычное. Президента Авраама Линкольна и вовсе застрелили прямо в театре, пока он смотрел веселую комедию. Да и в меня самого в 1892 году стреляли и даже ранили — в отличие от вас. Но я, как видите, все еще жив. Впрочем, переменим тему, — хохотнул Фрик, — Поговорим лучше о приятном, дорогой месье Клемансо. Вчера я виделся с хорошо вам известным Амбруазом Волларом, так он проговорился, что вы решили сделать мне подарок. — Американец подошел к висящему на террасе портрету и подозрительно потрогал тяжелую раму. — Конечно, не мое дело давать советы, но, как человек, производящий металл, из которого делают гвозди, скажу прямо: такой тяжести ни один гвоздь долго не выдержит. Тут надо шурупы ввинчивать — и не один. Иначе портрет может рухнуть на голову!»
Политик в недоумении воззрился на картину и вдруг соскочил с кушетки. И вовремя! Через пару секунд тяжелая рама рухнула прямо на то место, где он только что сидел. Фрик заливисто захохотал.
«Чему вы смеетесь?! — завопил политик. — Это же портрет-убийца! Так и кажется, что на гвозде висит сам проклятый художник!»
Американец подавил смех: «Просто картина поняла, что она не для вас. Этот авантюрист на портрете явно стремится куда-то в путь. Иначе чего бы он надел соломенную шляпу от солнца? Продайте картину мне, и я увезу этого бродягу туда, где много света».
Через пару недель Фрик покинул Париж и увез за океан автопортрет Ван Гога. Сначала повесил его в своем поместье Клэйтон в Питтсбурге, затем перевез в Бостон и, наконец, в начале 1910-х «Автопортрет в соломенной шляпе» оказался в Нью-Йорке — в новом здании на углу Пятой авеню и Восточной 70-й улицы, которое специально было построено Фриком под художественную галерею. Картина пользовалась популярностью у публики. Ее неоднократно просили для различных выставок. Владелец не возражал. Так что портрет вполне утолил свою жажду путешествия, побывав даже в Латинской Америке.
После смерти миллионера в 1919 году его дочь Хелен и другие наследники заметно расширили музейное собрание. Но несколько картин со временем вновь оказались в поместье Клэйтон. Среди них был и автопортрет Ван Гога. Поначалу он спокойно висел в одной из комнат. Однако потом, когда стоимость картины перевалила за миллион долларов, ее спрятали в бронированный сейф, вероятно опасаясь похищения.
И тут начали твориться странные вещи. Чуть не каждую ночь трезвонила сигнализация, хотя к моменту приезда полиции все замолкало. Затем в доме начались непонятно откуда взявшиеся возгорания. В конце концов, хозяева решили прибегнуть к услугам специалиста по паранормальным явлениям, пригласив для консультаций ясновидящую и астролога Джоан Квигли. Конечно, в то время никто еще и не подозревал, сколь успешную карьеру сделает мисс Квигли в 1980-х годах, став личным астрологом четы Рейган, но уже к началу 1970-х имя ее было на слуху и к ее советам прислушивались многие знаменитости. При осмотре дома Фриков ясновидящая хранила гробовое молчание, пока не подошла к сейфу. Окинув его холодным, жестким взглядом, она громко и чуть нараспев произнесла: «В сейфе заперт дух, который
