прекрасная пора для медового месяца.
Лорен поморщилась. Не важно, как и с кем, но точно не в сентябре.
– Я должна ехать на конференцию, организованную издательством. У меня нет времени на что-либо еще в этом месяце.
– Чепуха! – отрезал отец, отметая все возможные возражения. – Можешь уволиться с этой глупой работы, если она мешает твоей свадьбе.
– Глупой работы? – эхом повторила Лорен. – Папа, но я зарабатываю там неплохие деньги. Я могла бы использовать свои навыки и помогать тебе в нашей компании, если ты позволишь.
– Помогать мне? Как?
– В переводах, папа. Ты что, не помнишь, на кого я училась? Я неплохой переводчик. Счет в банке может это доказать. Сейчас трудно найти человека, который может не только переводить технические тексты, но и владеет терминологией.
– В нашей компании есть переводчики.
– Электронные. Я знакома с ними. Джереми Клод работает с этими программами, так? Я лучше справлюсь. Я могу сделать презентацию, чтобы ты понял, что лучше нанять меня вместо Джереми. Гарантирую, ты не пожалеешь.
Все члены семьи в изумлении уставились на Лорен. Девушка чувствовала небывалую энергию. Спасибо Люку. Это он научил ее добиваться успеха.
– Что ж... я... я... – отец беспомощно взглянул на жену в поисках поддержки.
– Уверена, папа даст тебе время, чтобы подготовить презентацию, – улыбнулась Кэрол. – Но почему ты не хочешь подождать возвращения из медового месяца?
Снова та же песня.
– Мам, услышь меня наконец. Я не выйду замуж за этого человека. Не будет никакой свадьбы в сентябре. Отмени все, что успела организовать за моей спиной.
– Лорен...
– Свадьбы не будет, – твердо заявила девушка. – Я не хочу замуж за Маттиаса Бартона, а он и подавно не желает жениться на мне.
С порога раздался кашляющий звук, и все разом оглянулись. Джун смущенно перебирала юбку и передник. Ее щеки пылали.
– Умм... к вам пришли.
– Кто пришел? – провозгласил Ральф со злостью.
– Мистер Маттиас Бартон.
Лорен простонала, поймав на себе победный взгляд матери.
Люк в сопровождении краснеющей домработницы вошел в столовую. Первой он увидел девочку – Кейтлин, без сомнения. Он усмехнулся, заметив на себе ее взгляд.
– Бартон! – Ральф Коновер поднялся со своего места за столом и протянул руку в приветствии. – Ты уже обедал?
Люк сто лет не видел старика Коновера, но все равно бы узнал его по глазам. Таким же голубым, как и у Лорен.
– Я уже поел, спасибо. Мне очень неловко вас беспокоить в такой час, но я пришел узнать, не могу ли переговорить с вашей старшей дочерью?
Люк краем глаза взглянул в сторону Лорен, но та уставилась в свою тарелку, будто увлеченная поеданием спаржи.
– Лорен? – настойчиво вопросила мать. – Почему бы вам с Маттиасом не пойти поговорить в библиотеку?
Покорно кивнув, девушка встала из-за стола. Как только они вышли из столовой, Кейтлин бросилась к двери и закричала вдогонку:
– Не забывай про голубое платье, Лорен. Оно действительно классное.
Закрыв за собой дверь библиотеки, Лорен заговорила, не удостоив бывшего жениха даже взгляда:
– Я оставила обручальное кольцо в ящике комода в главной спальне. Мне следовало предупредить тебя об этом перед отъездом. А теперь, если тебе больше нечего сказать...
Люк в оцепенении наблюдал, как руки Лорен опустились на ручки двойной двери. Она уходит из комнаты? Из его жизни?..
– Подожди... стой...
– Что? – Лорен резко развернулась. – Чего ты от меня хочешь, Маттиас?
Вот идиот! Люк несколько часов репетировал речь, приготовленную для Лорен, а теперь все слова вылетели из головы. Он думал только о том, что они снова остались наедине.
– О моем брате...
– Он устроил тебе встряску?
– Да, – отозвался Люк, вспомнив, как Мэтт по его же просьбе хорошенько врезал ему.
Сегодня он снова выдавал себя за брата. Но ведь Лорен ни за что бы ни согласилась встретиться с ним, Люком Бартоном. Наверное, нужно было испытывать вину, но в его сердце сейчас было только отчаяние.
– Послушай, – начал Люк вдохновенно. – Мой брат... ему действительно очень жаль...
– Потому что я оказалась такой дурой? Согласилась выйти замуж практически за незнакомца?
– Он может быть немного упертым в делах, и он думал... – Люк замолчал, осознав смысл ее слов. Понимая, что он раскрыт. – Значит, ты знаешь...
– Как тебе не стыдно дурачить меня снова? Зачем ты пришел, Люк? Или тебе не хватило той мести?
Мужчина ощутил боль. Такую сильную, что было трудно мыслить.
– Я хотел снова попробовать объяснить тебе все.
– Твой брат что-то украл у тебя, а ты отомстил ему тем же. Я все поняла. – Лорен скрестила руки на груди.
– Эта история с Мэттом... теперь я знаю, что он никогда не обманывал меня.
На мгновение ее каменное лицо смягчилось.
– О, Люк, ты вновь обрел своего брата?
– Да. Возможно. Я надеюсь. – Он потер затылок. – Когда Мэтт ударил меня, я упал и стукнулся головой о стол. У меня все двоилось перед глазами. Поэтому я не мог приехать сюда раньше.
Если Люк решил, что может сыграть на жалости, то он ошибся. Лицо Лорен снова застыло. И Люк тоже застыл от... от... черт, пора признаться! Он застыл от страха.
Что, если ему не удастся достучаться до Лорен?
– И ты взяла у меня кое-что...
– Я сказала тебе, где оставила кольцо.
– Это кольцо Мэтта. И тебе хорошо известно, что оно меня не интересует.
Все внутри переворачивалось. Как же он сможет жить без нее? С кем станет смотреть слезливые фильмы? Кто будет одергивать его, когда он войдет в раж?
После смерти Хантера в жизни Люка не было ни одного человека, который бы открывал для него все краски мира, пока не появилась Лорен. Кто, кроме брата, поддержал бы его?
Лорен. Люк желал, чтобы это была только она.
Он любил свою Лорен.
Эта мысль явилась как гром среди ясного неба.
– Люк.
По ее раздраженному лицу и пылающим щекам он понял, что она прочитала все у него в глазах.
– Люк, зачем ты приехал сюда?
Девушка была в панике. Ее голос дрожал. Но мужчина не собирался сдаваться. Бартоны не сдаются. Странно, но любовь к Лорен открыла для Люка и новый взгляд по поводу поведения Сэмюэля Салливана Бартона.
– Люк...
– Ты забрала у меня кое-что, – прозвучал ответ.
