ярости, промелькнувшее на лице Ника от этого интимного жеста.
— Я понятия не имею, кто вы, — сказал он Нику, крепче прижимая девушку к себе. Он почувствовал, как от бешеного взгляда Ника она вздрогнула всем телом. — Но я знаю Стейси достаточно хорошо, чтобы понять, что она не хочет вас видеть!
Над ледяными серыми глазами сдвинулись тяжелые брови. Ник перевел взгляд на Джордана, словно только что его заметил.
— И насколько хорошо ты знаешь Стейси? — требовательно спросил он, бросая на нее испепеляющий взгляд. — Так, кажется, она теперь себя называет?
— Не твое собачье дело, Ник, — огрызнулась Стейси.
— Ты — это мое дело, — отозвался тот твердо.
— Не слишком-то хорошо ты меня искал! Прошло довольно много времени. Только не говори, что три месяца не замечал моего отсутствия! — ехидно заметила она.
— Ничего подобного, — проворчал Ник в ответ. — Я знал, где ты, с того самого момента, как ты села на самолет в Лос-Анджелесе. Просто решил оставить тебя в покое ненадолго, чтобы дать время успокоиться.
Джордан почувствовал, как по ее телу снова прошла волна дрожи. На этот раз уже от злости, а не от испуга. И если этот человек действительно знает Стейси, то должен понять, что еще немного — и она взорвется. И вся сила этого взрыва будет направлена на него. Кажется, они хорошо знакомы. Возможно, именно из-за него она покинула Америку…
— Ладно, теперь вам должно быть ясно, что Стейси ничуть не успокоилась, — решил вмешаться Джордан. Его голос звучал насмешливо.
Обычно холодного взгляда Нику было достаточно, чтобы сломать более слабого противника. Но сейчас он не на того нарвался! — думала Стейси. Джордану посчастливилось вырасти в компании столь же высокомерного и жесткого брата. Так что тяжелые взгляды его мало смущали.
— Стейси, кто это, черт возьми? — не выдержал Ник.
— И снова это не твое дело, — яростно сказала она, бросив на Джордана благодарный взгляд. Его поддержка в этот трудный момент оказалась кстати. Потому что Ник сейчас напоминал разъяренного быка. У него были вопросы и не было на них ответов. И он пришел, чтобы получить их во что бы то ни стало. Ответ «не твое дело» его совершенно не устраивал.
— У меня есть предложение, — заявил Джордан. — Если вам необходимо поговорить со Стейси, условьтесь о встрече. Она совсем продрогла, стоя здесь на ветру…
Серые глаза Ника неодобрительно скользнули по коротенькому платьицу Стейси.
— Ты что, еще не усвоила простую истину? Одного раза было мало? — спросил он строго.
Стейси решила защищаться.
— Джордан не такой, как Стив! — возразила она. — Так что не пытайся напугать его своим грозным видом. Не сработает! — в голосе ее прозвучало явное удовлетворение.
В этом она, конечно, права. Но кто такой Стив? Боже, да сколько же их? Просто невозможно смириться с обилием мужчин, с которыми как-то связана Стейси.
— Джордан? — медленно повторил Ник. — Ты случайно не тот самый Джордан Хантер? Который живет в соседней квартире со Стейси?
— Он самый, — осторожно подтвердил Джордан. Ник коротко кивнул.
— В каких ты отношениях с Джарретом Хантером?
— А это имеет значение? — Джордану не нравился этот допрос.
Но Ник, похоже, несколько расслабился.
— Я знаю Джаррета. И даже довольно хорошо. Мы с ним старые друзья.
И почему Джордан совсем не удивился, когда узнал это?
— Вы, наверное, учились в одной школе хороших манер? — спросил он сухо. — Наверное, в этой школе обучают непомерному самомнению и наплевательскому отношению к людям.
Ник радостно улыбнулся и хмыкнул:
— Ага, ты точно родственник Джаррета. — Он протянул руку и представился. — Ник Принц.
— Джордан Хантер. — Он вежливо потряс руку Ника Принца, все еще разглядывая его с удивлением.
— Какая идиллия! — сказала Стейси, отодвигаясь как можно дальше от обоих мужчин. — Может быть, вам стоит пойти и выпить вместе где-нибудь в уютном баре? — продолжала она, все более распаляясь. — Пока вы сверяете записные книжки и гадаете, есть ли у вас еще общие друзья, я пойду домой! — Она достала ключ из сумочки. — Если мне удастся заснуть, то, надеюсь, к утру вы оба развеетесь, как кошмарный сон!
— О нет, никуда ты не пойдешь, юная леди. — Ник крепко взял ее за руку. — Я не для того проделал весь этот путь, чтобы посмотреть, как ты преспокойно уходишь. Я понимаю, ты на меня сердишься…
— Сержусь? Я не сержусь, меня от тебя тошнит! — Она тяжело вздохнула. — Оттого, что ты отпугиваешь моих друзей. Что не даешь мне даже работать, как мне нравится. Все время пытаешься что-то устроить. Я хочу быть самой собой, Ник, а не продолжением тебя и твоих желаний! Ник смотрел на нее угрюмо.
— Стейси Уолкер — это не ты, — ответил он.
— Сейчас это я, — ответила она, мягко, но уверенно освобождаясь от его руки. — Я не хочу, чтобы ты вмешивался в мою жизнь, Ник, — сказала она почти ласково. — Почему ты не можешь понять и принять это? — В ее глазах стояли слезы.
У Джордана перехватило дыхание. Боже, если бы она когда-нибудь попросила его о чем-то с такой горечью, он бы…
Но Ник внешне никак не отреагировал на ее слезные мольбы. Он что, действительно стальной?
— Я не уеду, Стейси, — сказал он так же мягко.
— Что ж, — обреченно сказала девушка, покоряясь неизбежности. — Ты всегда делал только то, что хотел. Только держись от меня подальше!
Двое мужчин стояли и молча смотрели, как она идет к подъезду. Головка гордо поднята, плечи расправлены.
— Может быть, все-таки выпьем, по ее совету? — пригласил Ник угрюмо. Очевидно, слова Стейси все же задели его…
— Нет, спасибо, — коротко отказался Джордан, оглядев собеседника скептически. — Она действительно хотела, чтобы вы оставили ее в покое.
— Я знаю, — все так же мрачно кивнул Ник.
— И что? — хмурясь, поинтересовался Джордан.
— Боюсь, это невозможно. Я обещал ее матери, что буду присматривать за ней. А я всегда исполняю свои обещания.
Обещал матери Стейси… Может ли быть, что этот человек, которого она так ненавидит, ее отец? Нет, тут же ответил себе Джордан. Нику под сорок, но он все равно слишком молод, чтобы быть ее отцом. Тогда кто же он, если дал такое обещание ее матери?
Вот только звали эту девушку не Стейси…
Интересно, какое ее настоящее имя? И почему она решила сменить его?
— Кажется, она хорошо справляется и сама, — сказал он Нику. Даже с такими трудными «клиентами», как те, которые встретились ей здесь в Англии, Стейси справилась довольно хорошо.
Губы Ника Принца поджались.
— Вот именно, что «кажется», — заметил он резко. — Жа… Стейси вечно попадает в какие-то истории. — Он помолчал. — Я не собираюсь сидеть и ждать, пока она попадет в настоящую беду. Кто- нибудь непременно попытается воспользоваться ее наивностью.
— Надеюсь, последняя реплика ко мне не относится, — произнес Джордан холодно.
Ник с подозрением оглядел его.
— Насколько ты похож на Джаррета? — спросил он.
— Очень, — уверенно ответил Джордан.
— В таком случае совсем не относится. — Ник ухмыльнулся, довольный своей шуткой.
