А Коди смотрел на нее и думал о том, что пришла пора обо всем ей рассказать. Он запутался. Она считает его порядочным парнем, а он никак не решится рассказать ей про свой маскарад.
«Да, когда-то я участвовал в родео», – неопределенно качая головой, говорил он.
«Да, я владею небольшим участком земли, здесь неподалеку», – пряча глаза, сообщал он ей, умалчивая о том, что этот «небольшой участок» составляет 200 тысяч акров, большую часть которых они проехали за прошедшую неделю.
«Это действительно мило с твоей стороны. Да, очень многие уговаривали меня податься в шоу-бизнес и попробовать сделать музыкальную карьеру, но я не хочу уезжать из Вайоминга», – лукавил Коди и старался перевести разговор на другую тему, всякий раз боясь, как бы ей не пришло в голову сравнивать его с телевизионными звездами: в этом году он получил «Грэмми» за «Лучший Кантри-альбом», и его ролики крутили все ведущие каналы страны…
Коди глубоко вздохнул и покосился на Даниель: кажется, настал час раскрыть карты.
«У него невероятные глаза, – думала в это время Даниель, – пронзительные, тревожные…» Неужели он боится, что она влюбится в него? Если так, его подозрения не так уж беспочвенны. Может, успокоить его, сознавшись, что она не испытывает к нему никаких других чувств, кроме физического влечения? Но как? Сказать, что она поклялась больше никогда не связывать себя узами брака?
– Ты очень любил свою жену? – неуверенно спросила она.
Коди напрягся и сжал зубы. Все слова признания мгновенно испарились, дыхание перехватило… Он лишь утвердительно кивнул.
– Тебе повезло, – прокомментировала Даниель.
Теперь настала очередь Коди злиться. Повезло!
Повезло с чем? Он потерял любимую женщину, мать его ребенка! Рэйчел было чуть больше двадцати, когда произошел этот несчастный случай. Слова Даниель задели Коди.
– Нет, правда, – продолжила она, игнорируя его грозные взгляды. – По крайней мере, ты узнал, что такое истинная любовь.
Вообще-то Коди хотел прекратить этот разговор, но любопытство одержало верх, и он не стал перебивать Даниель.
– Я думаю, вы, мужчины, не придаете этому особого значения, но я бы предпочла быть вдовой, нежели разведенной. Так я хотя бы смогла сохранить иллюзию любви, и мне бы никогда не пришлось столкнуться с предательством. Знаешь, я бы все отдала, лишь бы не испытывать этого ужасного чувства, когда любовь переходит в отвращение. Люди, которых я считала своими друзьями, стали относиться ко мне как к изгою, а я сама… Мне кажется, что я исковеркала жизнь своей собственной дочери… Ты прости, что я так разоткровенничалась…
Даниель запнулась, на глаза навернулись слезы. Чтобы заглушить внезапную обиду, она взяла бокал с вином и залпом осушила его.
Коди тоже было не по себе: слишком сокровенные переживания она ему доверяла. Он почему-то был уверен, что она редко вот так изливает кому-то душу. Когда он только увидел ее, ему показалось, что она самая самоуверенная из всех женщин, которых он когда-либо встречал, так ярко горели ее глаза. А сейчас она выглядела такой униженной и измученной, что в сердце Коди невольно закралась жалость.
– Будучи вдовцом, могу сказать тебе одно: такого и врагу не пожелаешь, не то что самому себе.
– Я и не жду от тебя понимания. Ты не такой.
– Какой же я? – поинтересовался Коди.
– Ты? Честный. Ты любил свою жену, не обманывал ее, дорожил ею. Ты хороший.
Она заколебалась, а потом добавила с обезоруживающей улыбкой:
– Мне придется сознаться, что поначалу твое обаяние меня пугало, но потом… Я прислушиваюсь к мнению детей. «Устами младенца глаголет истина». Я наблюдала, как ты ведешь себя с девочками. Ты похож на романтического героя, встретить которого мечтает каждая женщина. – Коди покраснел и жестом руки попытался остановить ее, но Даниель продолжала: – Молли говорила мне, что ты разбил дюжину сердец, когда пошел к алтарю.
– Ну, не совсем дюжину… – еще больше смутится Коди. – Это она преувеличила…
Даниель неправильно расценила его смущение:
– Не волнуйся насчет меня, Коди Уокер. Не думаю, что когда-нибудь оправлюсь от измены моего экс- супруга, я стала весьма и весьма подозрительна и не собираюсь больше замуж. Но хочу, чтобы ты знал, как много значит для меня наша дружба. Наверное, я разочаровалась в мужчинах… Но сейчас наслаждаюсь твоим обществом, рядом с тобой забываю обо всех своих заботах, пусть даже ненадолго. Это настоящий подарок, и я хочу поблагодарить тебя за это. Спасибо тебе большое.
Коди чувствовал себя лицемером, выслушивающим похвалу, которой не заслуживал. И вновь он безумно захотел открыться, чтобы, пока не поздно, доказать ей, что ему можно доверять, но… Она сама сделала это признание невозможным.
Эту грустную песню он написал, впервые влюбившись. «Первая любовь часто оборачивается горьким разочарованием», – говорила его мать. Разве она когда-нибудь ошибалась? Как же Коди сейчас хотел стать тем заурядным ковбоем, чью дружбу так ценила Даниель! Давно он так ничего не хотел.
– Милая, пожалуйста, не смотри на меня
