Даниель быстро взглянула на него и промолчала. Неужели Рэйчел решила его отпустить? «Послушай, Рэйчел, я знаю, ты меня слышишь, – мысленно обратилась к ней Даниель. – Я не собираюсь заставлять его забыть о тебе. Не хочу соперничать с тобой. Просто хочу любить его и хочу, чтобы он меня любил. И я хочу быть матерью Молли. А тебе, Рэйчел, пора отдохнуть».
– Ты меня слушаешь? Я вконец измотан. Больше так не могу. Эти два дня были сущим адом. Я люблю тебя, Даниель. Ты нужна мне. Я не могу без тебя жить.
Она сама не помнила, как упала в его объятия и вдруг почувствовала себя счастливой.
– А как же Рэйчел?
– Пришло время расстаться с прошлым. Рэйчел хотела бы, чтобы я продолжал жить. Ты права: она не была святой, но мне до сих пор очень больно, что я ее потерял. Сейчас я понимаю, что она была немножко сумасбродной и эгоистичной, не хотела меня ни с кем делить, но она была хорошей. И не пожелала бы, чтобы я горевал вечно. А ты понравилась бы ей.
Коди заглянул в заплаканные глаза Даниель. Какой художник нарисовал это прекрасное лицо? Какая богиня одарила эти чудесные черты неземной прелестью? Кто дал Коди второй шанс на любовь? Это не та юношеская одержимость молоденькой девочкой с серыми глазами. Это была любовь мужчины к женщине, любовь на все времена.
– Могут ли два одиноких первопроходца навсегда связать свои судьбы, или это против правил? – прошептал Коди.
– Если это предложение, мой ответ: да, ковбой. Но сначала мы должны спросить разрешения у девочек.
Коди радостно согласился.
Но в лагере девочек не оказалось. К тому времени, когда они наткнулись на записку, оставленную у Рэй Энн, на горизонте появились первые признаки приближающейся бури. Огромные темные облака быстро затягивали голубое небо. Записка извещала, что девочки «решили потеряться, пока чувства не возобладают над разумом».
Коди побледнел.
– Как ты думаешь, далеко они могли уйти? – спросила Даниель.
– Они и ушли-то всего четверть часа назад, – подсказала Рэй Энн.
Раскаты грома раздались где-то совсем рядом.
– Ты умеешь ездить верхом? – спросил Коди Даниель. – Мы должны найти их, немедленно. Буря приближается.
Через несколько минут оба уже скакали навстречу тучам. По дороге Даниель корила себя, что они с Коди слишком долго выясняли отношения. Приди они десятью минутами раньше, возможно, успели бы остановить девочек. Глупышки, наверное, сейчас ждут, когда их найдут…
Так оно и было на самом деле. Молли и Линн бодро шагали по полю, собирали цветы и смеялись. Пройдя около двух миль, девочки уселись под каким-то деревом.
– Держу пари, они уже бросились на наши поиски. Давай вернемся, – предложила Линн, щурясь от частых вспышек молнии.
– Нет, лучше подождать, пока нас не найдут, – возразила Молли. – Пойдем на вершину холма и посмотрим, не ищут ли они нас.
Когда начался дождь, Даниель не на шутку испугалась. Ее лошадь тревожно фыркала. Сквозь ливень Даниель еле видела темную фигуру Коди. Он размахивал руками и что-то кричал. Он нашел их! Ветер усиливался. Девочек надо было спасать. Коди с трудом спустил их с холма, дрожащих и мокрых.
Несколько секунд спустя Линн уже была в объятиях матери. Она все никак не могла успокоиться и тихо всхлипывала. Коди немного успокоился, только когда Молли тоже оказалась позади него в седле. Девочка промокла насквозь, но не плакала. Воды прибавилось, образовалась целая река. Даниель и Линн на своей лошади быстро выбрались из потока, а Коди и Молли чуть-чуть поотстали. И тут мутная волна нахлынула на Чемпиона и сбила его с ног, Молли оказалась около Даниель и Линн, а Коди исчез под водой.
Мысли ураганом проносились в голове Даниель. Неужели Бог будет так жесток и отнимет у нее Коди? Она застыла от ужаса. В следующее мгновение Чемпион уже вынырнул из воды и теперь беспомощно ржал. Потом она увидела, как Коди ухватил Чемпиона за поводья, и вместе они принялись медленно подниматься на холм.
Вскоре все четверо уже грелись у костра. В лагерь приехал Эрни Фуллертон, агент Коди. Он был не на шутку встревожен статьей, напечатанной в одном из таблоидов. На первой странице газетенки пестрел заголовок: «Самый знаменитый ковбой современности влюбился в мать-одиночку!» Там же была напечатана фотография их обоих, стоящих возле фургона. Без малого десять минут Эрни бессовестно разглядывал Даниель, а затем одобрительно хмыкнул и заулыбался. Зато, когда Коди сообщил Эрни, что собирается жениться, тот едва в обморок не упал.
Коди достал гитару и спросил:
– Что мне будет за то, что я спою серенаду, рыжая?
Даниель засияла от удовольствия. Это была самая красивая песня из всех, которые он когда-либо сочинял, и она была посвящена Даниель. Он написал ее, когда Даниель узнала правду и перестала с ним разговаривать.
Даниель посмотрела в бездонные глаза Коди и подумала о том, что впервые в жизни она по- настоящему счастлива.
