брови дугой, она проговорила, довольно смущенная:
— Мои братья решили нанять его, ты не поверишь, в мои личные охранники.
— Охранник? — Глаза Шарон полезли на лоб. Хм, во что же ты вляпалась, подруга?
— Полагаю, дело серьезное. Курт думает, что будет лучше, если мы заберем ребенка с собой.
— Как хотите. — Шарон нежно погладила Джошуа. — Он удивительный, ты знаешь. Не уверена, что, если ты оставишь его тут еще, я отдам его тебе в следующий раз.
И женщина переливчато рассмеялась. Однако в словах ее была настоящая печаль.
— Ну, видать, тебе нужен собственный ребенок.
— Хм, для начала мужчина, я полагаю, — рассмеялась Шарон опять. — Кажется, он необходимая часть важной процедуры. — И она мельком взглянула на Курта. Однако Рэнди решила игнорировать ее намек. Ей не нужен мужчина, чтобы воспитывать Джошуа. Она все может сделать и сама.
Надолго у Шарон они не задержались. Пока женщины собирали вещи Джошуа, Курт спросил Шарон, были ли за последнее время какие-нибудь странные звонки или гости. Когда Шарон доложила, что ничего экстраординарного не случилось, Курт позвонил своему партнеру, и через пятнадцать минут Рэнди, Курт и Джошуа были уже на пути из Сиэтла. Снова начался дождь. Машину окутал густой туман, и Курт был вынужден включить дворники.
— Ты до сих пор не хочешь мне рассказать, что происходит? — спросила она.
— Мы едем в безопасное место.
— Это я уже поняла. Но куда конкретно? — Он не ответил, и тогда Рэнди не выдержала:
— Не забывай, я работаю. Я не могу уехать так просто. — Она взглянула на часы. Было уже далеко за три. Порылась в сумочке, вынула мобильник и набрала номер «Кларьон». Через минуту она уже наговаривала на автоответчик Билла Уизерса. В сообщении она указала, что у нее временные трудности в семье, поэтому она сможет послать ему статью для журнала чуть позже. Отключив телефон, она сказала:
— Не знаю, подойдет ли статья Уизерсу, но у меня есть в запасе пара дней.
— Может быть, это все, что нам надо, — ответил Курт, но в его голосе послышалась явная неуверенность.
— Слушай, Страйкер, нам надо сделать все возможное, — сказала Рэнди, глядя на хлопающие дворники, смывающие струи дождя, — чтобы побыстрее решить все проблемы. Я хочу нормальной жизни.
Он посмотрел на нее своим взглядом ковбоя:
— Я тоже!
Эта девка не уйдет просто так.
Машина Страйкера находится за три машины от него. Руки в перчатках крепко сжали руль.
Мужчина ехал осторожно, медленно подкрадываясь поближе к пикапу, потом снова прятался за другими машинами. Чужак облизнул сухие губы, наблюдая, как пикап Страйкера пересек мост, раскинувшийся над бурлящими водами озера Вашингтон. Кто знает, куда они направляются? На окраину Бельвю? Или куда- нибудь за озеро Саммамиш? Может быть, подальше в леса? Или же в Каскадные горы?
Какая разница!
Это не имеет значения.
Сладкая мысль о мести исказила лицо чужака.
Рэнди Маккаферти едет к месту своего последнего прибежища.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
— Приготовь ребенка, — сказал Курт, выводя машину на скоростную трассу. Посмотрев в зеркало заднего вида, чтобы убедиться в отсутствии преследования, он два раза повернул, направляясь на запад, остановился на предыдущем светофоре и поехал по дороге, идущей назад к Сиэтлу.
— Что мы делаем? — спросила изумленная Рэнди.
— Меняем транспорт, — ответил он без дальнейших разъяснений. Осторожно миновав светофоры, он уверился, что за ним нет других машин, затем проехал два поворота и завернул на бензоколонку.
— Но зачем?
— Я не очень уверен, что за нами нет хвоста.
— Ты кого-нибудь заметил?
— Нет.
— Тогда…
— Давай без разговоров. Просто слушайся.
Видишь тот коричневый джип? Давай в него!
Быстро! — и он кивнул в сторону бензоколонки, на которой стояла машина с затемненными стеклами. Машина была совсем незаметная. Номера и шины забрызганы грязью. — Он принадлежит моему другу, который как раз нас ждет. А он поведет наш фургончик.
— Ужасно, — проворчала Рэнди, но все же взяла ребенка и вместе с Джошуа направилась из пикапа.
— Быстро.
Быстро, как и было сказано, они пересели, и таким образом Страйкер избавился от своей приметной машины.
В джипе их ожидал Эрик. Он разговаривал по мобильному телефону и курил сигарету, но, увидев Страйкера, выбросил окурок в урну и помахал рукой. Отключив телефон, он помог Рэнди сесть, а потом поменялся местами с Куртом.
Вся процедура заняла не более одной минуты.
Несколькими секундами позже Курт уже сидел за рулем неприметного джипа и снова ехал на восток.
— Не обещаю, что смогу выдержать все эти тайны мадридского двора, — снова проворчала Рэнди, и даже в темноте он увидел, как она поджала губы. Господи, как она была прекрасна в гневе!
— Уверен, что выдержишь. Это в твоих же интересах.
— Сколько бы мои братья ни заплатили тебе, эти деньги не покроют твои старания.
— А это, возможно, и так. — Он посмотрел на нее чуть дольше, насколько это позволило его положение водителя.
Уже наступала ночь, но дождь так и не прекратился. Мокрые шины мягко шелестели по шоссе, и равномерный гул мотора успокаивал и баюкал. Малыш тихо посапывал на заднем сиденье, в своем креслице, и впервые за долгое время Курт чувствовал себя в некотором роде семейным человеком. Что было довольно смешно и глупо. Женщина всего лишь его клиент, а ребенок — часть груза. Не забывай это, парень. И неважно, что говорит тебе сердце. Ты всего лишь ее охранник. Твоя работа — сохранить ее жизнь и выяснить, кто хочет ее убить.
И ничего больше.
Было уже довольно поздно, когда джип свернул на проселочную дорогу. Дорожка вывела их к деревянной хижине, расположенной глубоко в лесу и отгороженной большими воротами, к которым у Курта волшебным образом оказался ключ. Рэнди внутренне содрогнулась, когда свет фар выхватил из темноты жалкое бунгало. Неверные тени плясали за окошком джипа. Черные окна зияли пустотой. Ржавчина покрыла петли на воротах, которые скрипели под порывами ветра. С крыши свисали рваные клочья темно-зеленого мха.
— М-может, нам лучше поискать ближайший мотель? — спросила Рэнди внезапно севшим голосом. — Даже самый плохонький мотель будет лучше, чем это…
— Пока нет. — Курт уже отстегнул ремень безопасности и заглушил мотор. — Отнесись к этому как к отдыху в деревне.
— Ага, деревня. Эксцентричный отдых, — она покачала головой и развела руками.
— Этот домик когда-то был домом охранника, объяснил он.
— А теперь? — поинтересовалась она, выйдя из джипа. Ее сапоги утонули в траве и листьях.
— Ну, с некоторых пор здесь никто не живет.
— Да, да, с некоторых пор, я поняла. Идем, малыш. Настало время поменять памперсы и исследовать наше новое жилище, — она взяла Джошуа из его сиденья. В это время Курт открывал ворота, которые так
