У них был такой обычай – вместе сочинять сказки. Как правило, одна описывала место действия и строила интригу, а другая заканчивала сказку. Жюли любила это занятие не меньше Лекси: ее всегда поражало воображение девочки.
– Поднимемся в башню, – предложила Жюли, надеясь устроить девочке, пробегавшей все утро, тихий час. Они растянулись рядышком на кровати Жюли, опершись подбородком на руки и глядя в окно на морской простор.
Жюли глубоко вздохнула, стараясь освободиться от всех проблем, занимавших ее мысли, и приступила к рассказу.
– Давным-давно, – сказала она, – жил-был принц.
– Красивый? – перебила Лекси, наверняка не в последний раз.
– А это важно?
Лекси наморщила лобик.
– Да нет, не особенно. А он был хороший?
– Да. И сильный, и верный, и… преданный долгу.
Лекси широко раскрыла глаза.
– Как Руфус?
Жюли засмеялась.
– Нет, по-другому. Преданность долгу – это когда человек делает то, что он должен делать.
– А-а. Это значит – сражаться с драконами, спасать девиц и всякие такие принцевые дела?
– Он всегда выполнял свой долг, – повторила Жюли.
– Как твой принц?
– Да, – сказала она.
– Расскажи еще про принца.
Жюли на минутку задумалась.
– Он был заколдован.
Глаза Лекси расширились.
– Его превратили в лягушку?
– Нет. У него было ледяное сердце. Он не мог полюбить.
– Ах, бедный принц! Такой несчастливый.
– Он себя считал счастливым. Ему не хватало только одного.
– Чего?
– Невесты.
– Зачем ему? – удивилась Лекси. – Если он не мог полюбить?
Рассказ захватил Лекси, да и Жюли тоже увлеклась.
– Потому что это был его долг – жениться, – объяснила она.
– А-а. Он должен был жениться.
– Точно.
– Не то что Принц Эрик. Он хочет на тебе жениться, Жюли.
Задумавшись, Жюли смотрела на неспокойный океан, пока Лекси не окликнула ее:
– Что было дальше, Жюли?
– Дальше там появилась одна женщина.
– Хорошенькая?
– А это важно?
– Нет. Но она была принцесса? – спросила Лекси с надеждой.
– Нет.
Лекси призадумалась.
– Она не была принцесса снаружи, – решила девочка. – Но она была принцесса внутри. Важнее ведь то, что внутри, правда, Жюли?
– Правда, – ответила Жюли с улыбкой. – Во всяком случае, эта женщина согласилась стать невестой принца.
– Зачем, если он ее не любил?
– Она знала, что ему нужна ее помощь.
– Наверное, она его любила.
