— Мама, ну в чем дело?
Ты ушла на весь день… Я волновалась.
Николь удивилась. Неужели мать еще способна волноваться по какому-нибудь поводу? Это казалось невероятным.
— Со мной все в порядке. Впредь я буду звонить и предупреждать тебя.
— Девочка моя…
Мать обняла ее с таким чувством, что Николь расплакалась. Только она способна как-то расшевелить Бэрил. Больше это никому не удается, с тех пор как уехал отец. Такие минуты у матери были редкими, но они все же были. Эго означало, что какая-то часть ее души жила. И она была главным образом сосредоточена на Николь.
Мать сказала, что Айрин не стала завтракать и отправилась в сад. Наверное, хочет позагорать немного. Николь успокоилась. Она должна хорошенько обдумать предстоящий разговор с сестрой.
Если Айрин вздумает узнать у Дональда подробности, он признает, что Николь ночевала у него. Но, конечно, будет отрицать, что между ними что-нибудь было. Но разве этому можно поверить?
Любое иное объяснение будет жалким и неубедительным, учитывая его отношение к их семье. Николь весьма высоко ставила свои чары. Только страсть может заставить Дональда забыть обо всем. И она добьется своего. Главное уже сделано.
К ее великому раздражению, позвонил Боб.
— Нам надо поговорить, — заявил он.
Боже, как он ей надоел! Николь постаралась мягко отшить его.
— Послушай, мы увидимся очень скоро. Но сейчас я не могу. Я сама позвоню тебе…
— Я еду к тебе. — Боб положил трубку.
Он совсем сошел с ума! Николь нравилось, когда с ней говорили властным тоном, не терпящим возражений. Но она никак не ожидала такого от бесхарактерного Боба. Николь стало любопытно, чем же вызвана такая перемена в ее поклоннике.
Боб вошел в ее комнату и запер дверь на ключ.
— Боб… почему ты так на меня смотришь?
— Я не могу без тебя, — выпалил он с порога. Боб стремительно приблизился, обнял и поцеловал ее.
— Пусти меня… — Николь совершенно растерялась под его натиском.
Она опомнилась спустя полчаса на своей постели в объятиях Боба. Он никогда не вел себя так настойчиво и решительно.
— Ты не должна больше играть со мной, Николь. Я люблю тебя, — сказал Боб.
Николь после этих его слов опять заскучала.
— Все было так хорошо… Надо было тебе все испортить своим нытьем.
— Мне показалось… в нашу последнюю ночь… да что там показалось, я был уверен, что что-то для тебя значу.
— Возможно, так оно и было… иногда мне так кажется. Но потом это проходит, — равнодушно отозвалась она.
— Не говори так…
— Мне очень жаль, Боб.
Новизна ситуации поначалу так захватила Николь, что на время она забыла об осторожности. Зато теперь спохватилась.
— Боб, ты не видел Айрин? Она должна быть в саду…
— Нет.
— Ты уверен?
— Вполне. А что? — Боб ничего не мог понять.
Николь облегченно вздохнула. Айрин не должна видеть Боба в ее комнате, иначе она не поверит в их роман с Дональдом. А впрочем… ей всегда можно сказать, что Боб приходил, чтобы поставить точку в их отношениях.
Айрин бесцельно бродила по саду. Никогда у нее не было так тяжело на душе. Она просто не могла ни о чем думать. Ходила, надеясь немного успокоиться.
Но движение не принесло ожидаемого облегчения. Она чувствовала, что просто не в силах войти в дом и посмотреть Николь в глаза. Айрин думала, что готова ко всему, но и представить не могла такого удара.
Наконец Айрин все-таки решилась. Она заметила издалека у ворот какого-то молодого человека, выходящего на улицу, но не разглядела его. Услышала только, как он завел свою машину и уехал.
Айрин ни на секунду не задумалась, кто бы это мог быть. Мысли ее занимало только одно — правда ли то, что она заподозрила, или нет.
На пороге Айрин столкнулась с сестрой. Обе растерялись и какое-то время стояли молча. Айрин ни за что не хотела начинать первой. Николь насупилась и не могла собраться с мыслями.
— Знаешь, кто приходил? — наконец спросила она.
— Нет.
— Боб. Он думает, что можно все вернуть.
— А это не так?
— Теперь нет. Ни за что.
— Почему же?
— Мне больше никто не нужен, кроме… Так, глупости. — Николь деланно рассмеялась.
— Кроме кого? — Короткие вопросы младшей сестры напоминали допрос.
— Айрин, я не хотела говорить…
— А по-моему, как раз хотела.
— Ты не права, я…
— Николь, если ты и дальше собираешься играть в эти игры, можешь продолжать в том же духе. Только не надейся втянуть меня в эту комедию.
— Я просто не люблю причинять людям боль. Особенно близким. Что бы ты обо мне сейчас не думала, это так.
— Обойдемся без громких фраз.
— Хорошо. — Николь прикусила губу. — Боб догадался, что я люблю другого. Когда мы вчера вечером встретились с Дональдом, сразу вспомнили о том, что было между нами… Это была случайная встреча, но стоило нам увидеть друг друга… и мы не могли сдерживать наши чувства. Никакой ненависти, никаких плохих воспоминаний… только наша любовь!
— Все ясно.
— Я знаю, он тебе нравился.
Айрин не поверила бы ни одному слову сестры. Она ее слишком хорошо знала. Но голос Дональда — это был он, вне всяких сомнений.
Что бы ни болтала Николь, Айрин прекрасно понимала, что Дональд не может любить ее сестру. Он никого не любит. Но он может воспользоваться легкомысленностью Николь и отплатить им обоим. Завлечь Николь, влюбить в себя и бросить. Тогда они обе будут страдать. Вот это ближе к истине.
Айрин сердилась не на сестру, а на Дональда. Если он способен так поступать, она не доставит ему удовольствия видеть ее переживания. Больше чем когда-либо Айрин хотела выбросить всю эту историю из головы. Зачем ворошить прошлое? Ради человека, который не стоит этого?
Но она решила не отступать. Нельзя жить с таким грузом на сердце, с таким количеством сомнений, тревог и обид. Пусть Дональд живет, если хочет, а она не станет.
Айрин собиралась сегодня отправиться в публичную библиотеку, чтобы просмотреть архивы газет десятилетней давности. Утренний разговор с сестрой не повлиял на ее намерения.
Айрин настолько увлекло чтение старых газет, что она забыла о времени. Подумать только, о близких ей людях, о событиях, имеющих к ней непосредственное отношение, она узнает спустя десять лет из прессы. Сначала столько чувств нахлынуло на Айрин, что она перестала разбирать слова. Все казалось
