не проверишь… Моя бы воля – я бы принимала только по особой рекомендации! Таких специалистов, как он, даже в Москве немного!
И рыбки в огромном аквариуме, тоже когда-то подаренном психотерапевту Банницким, будто услышав ее слова, согласно пошевелили цветными волнистыми плавниками.
Глава 7
Надежда еще раз нажала дверную ручку, а затем громко постучала. Она проделывала это раз в десятый – с упорством человека, методично делающего кому-то искусственное дыхание. По ее неторопливым движениям нельзя было догадаться о распиравшем женщину гневе, но взгляд маленьких серых глаз все больше застывал. Она снова нажала ручку, постучала и негромко, но весьма отчетливо пообещала:
– Сейчас я прикажу выломать дверь, а уж тогда… Вы сами знаете, что я вас накажу!
– Надя… – попытался было остановить ее брат, но Надежда, едва повернув в его сторону голову, прошипела:
– Ты уже сделал все, что мог! Это из-за тебя они успели запереться! Надо было посоветоваться со мной, а не секретничать с этими детьми по углам! Они не в первый раз такое проделывают! Посмотришь, сейчас начнут ставить условия! У террористов научились, не иначе!
Мужчина махнул рукой и бессильно опустился в кресло, стоявшее у запертой изнутри двери. К нему немедленно подбежали две кошки – бывшие любимицы Ксении. Напрасно осиротевшие обитатели мансарды терлись о брюки хозяина – тот их не замечал. Его худое, осунувшееся за последние дни лицо было таким отрешенным, словно он спал наяву. Вечернее солнце заливало персиковую мансарду, расстилало полотнища света на пыльном, с неделю не чищенном паркете, осторожно касалось постаревшего лица сидящего в кресле человека, словно пыталось к нему приласкаться. Банницкий прикрыл слезящиеся глаза – эту ночь он почти не спал, впрочем, как и несколько предыдущих… Сестра оставила наконец дверь и достала из кармана мешковатых брюк телефон:
– Есть у тебя на службе кто – нибудь, кто может вы – ломать дверь?
– Я не позволю, – тихо ответил мужчина, не открывая глаз. – Нельзя пугать детей.
– Пугать?! – Она коротко рассмеялась, и в этом смехе было очень мало искреннего веселья. – Их – пугать?! Когда у тебя это получится, я перепишу на тебя свое завещание! На тебя или на любого, у кого это получится! Это они нас пугают, неужели не ясно?
– А тебе не ясно, что дети только что услышали о смерти матери? – еле слышно возразил он. Казалось, Банницкий говорит из последних сил, чуть шевеля губами. – Тебе вообще ясно, что это дети?
Ответом ему был резкий раздраженный жест.
– Мне тоже кое-что становится ясно, – продолжал он, не сводя глаз с сестры. – Я очень виноват перед детьми, что доверил их тебе! Значит, они не первый раз такое проделывают? Это будет не первая сломанная дверь? Что ты с ними сделала, а? Пять лет назад я отдал тебе чудесных ласковых девочек! Ты говоришь, они чудовища?! А кто их такими сделал?!
Надежда больше не могла сдерживаться, она задыхалась от гнева, на ее обвисших щеках появились багровые пятна:
– Я?! По-твоему – я?! Ах, как у тебя все просто! Пять лет назад ты отдал мне ангелочков, а теперь предъявляешь претензии, что такими не остались?! А как они могли остаться прежними, если они росли без отца-матери, с чужими людьми, пять лет подряд?! Ты знаешь, как они тосковали по дому?! Ты их успокаивал, когда они плакали по ночам? Ты пытался объяснить, почему им нельзя здесь жить?! Они ведь не дуры – понимали, что-то не так, как мать ни больна, ее можно увидеть хотя бы раз в год! Значит, она сама не хочет, не любит их, забыла! Что они о ней думали, как полагаешь? Вот эта истерика, – она обличительно указала на запертую дверь, – самый большой сюрприз, которого я от них ожидала! Я думала, мать уже ничего для них не значит…
Банницкий, снова сникнув, устало покачал головой:
– Для тебя сюрприз то, что они ее помнят и любят? Надя, Надя, если бы не нужда, если бы я мог их доверить кому-то еще… Если бы я знал, как у вас все сложится, я бы предпочел наемного человека.
– Так найми кого угодно, если недоволен мной! – бросила женщина, гордо выпрямляясь и встречая его укоризненный взгляд. – Сперва бросил детей мне на руки, заставил им врать, а теперь обвинил в том, что их не удалось как следует воспитать – что ж, прекрасно! Пусть кто-нибудь попробует исправить мои ошибки! Но для начала – поверь слову – надо сломать эту дверь, а не то…
– Тише! – прикрикнул он на сестру, и та, недоуменно нахмурившись, умолкла. Банницкий вскочил с кресла и приник ухом к двери. – Алина! Уля! Что вы там делаете?
Ответом ему было молчание. Женщина раздраженно пожала плечами:
– Что-нибудь да делают! В последний раз, когда мы не поладили, они заперлись, подожгли комнату и сами же позвонили в службу спасения, кричали, что злая тетка их заперла и подожгла! Поверь – я имела очень интересные объяснения с полицией и психиатрами! Сперва по поводу себя, а потом, когда разобрались, – по поводу девчонок! Хвала Господу, та проклятая дверь запиралась только изнутри, и подожжена была изнутри, а то бы меня посадили!
– Надя, я слышал какой-то звук. – Банницкий подергал дверную ручку и в отчаянии взглянул на сестру. – Ты права, надо ломать. Господи… Мне это напоминает…
– Что?
– Их мать заперлась так же от своего психотерапевта, а потом бежала через крышу… Чем это кончилось, ты знаешь.
Не говоря больше ни слова, женщина с поразительной быстротой исчезла из комнаты. Ее тяжелые шаги загремели на винтовой лестнице, и вскоре внизу раздался зычный голос, призывающий «кого-нибудь». Банницкий ждал не больше двух минут, но они показались ему бесконечными. Он пытался звать, уговаривать дочерей – ему не отвечали, как будто комната была пуста. Наконец на лестнице показалась отдувающаяся Надежда, за ней следовал новый шофер с гвоздодером в руке.
– Отойди, Миша, – приказала женщина брату. – Ломайте дверь, да осторожнее, не разнесите ее в щепки.
– Черт с ней, с дверью! – вырвалось у Банницкого.
– Напрасно, – усмехнулась та. – Запрутся они еще не раз, так что же – постоянно навешивать новые двери? Ломайте осторожнее, говорю вам!
Шофер, с интересом слушавший пререкания хозяев, взялся задело и сломал дверь с подозрительной легкостью. Надежда наблюдала за ним, слегка нахмурившись и явно что-то беря на заметку. Едва замок подался, Банницкий оттолкнул шофера и сестру и бросился в комнату.
– Господи! – вскрикнул он, подбежав к окну. – Открыто! Надя, беги вниз, лови их там! Они ушли по крыше и спустились по запасной лестнице!
Однако та даже не подумала выполнять приказание брата. По-наполеоновски скрестив руки на обширной груди, женщина с видимым удовлетворением наблюдала за охватившей его паникой.
– Что вы стоите? – набросился Банницкий на шофера. – Вниз бегите! Закрыть ворота! Ищите детей!
Тот отчего-то глупо ухмыльнулся – впрочем, хозяин говорил с ним в первый раз, так что было от чего смутиться – и бросился вниз по лестнице. Надежда проводила его насмешливым взглядом и с самым невозмутимым видом оглядела комнату.
– Значит, здесь пять лет жила твоя затворница? Что ж, вкус у нее был, отрицать не могу. Пожалуй, это единственное, что было в ней настоящим. Все остальное – фальшь и ломанье. А я еще удивлялась, откуда это в ее детях? – Надежда коротко хохотнула. – Как-то не пришло в голову, что это передается по крови…
– Я тебя задушу! – Банкир так страшно переменился в лице, что эти слова не показались пустой угрозой. Сестра осеклась, однако не утратила своего нагло-насмешливого вида. – Дети сбежали, с ними может случиться что угодно!
– А ты бы назначал награду за их поимку? – поинтересовалась она.
– Не говори глупостей!
– Родной, да кто же их будет ловить ради удовольствия? Пообещай денег, тогда…
– Да дам я тебе денег, дам, сколько хочешь, только беги! – зарычал Банницкий. Его обычно бледное
