«клубничкой», ужастиками и прочим дерьмом! Я в этом участвовать не буду!
– Здесь НЕТ РОМА! – Наталья едва не выронила бокал, из которого при этом выплеснулась половина содержимого. – Позовите менеджера!
– Ярослав, останови ее!
– Я ни копейки не оставлю в вашей грязной забегаловке! – Наталья выскочила из-за стола и с бокалом в руке, как с вещественным доказательством, двинулась в соседний зал, к стойке бара. – Кто готовил эту гадость?!
Ника облокотилась о стол и спрятала лицо в ладонях. Чудеса нынешнего дня закончились жалким, безобразным скандалом пьяной подруги. «Если бы я это предвидела – смогла бы сразиться с начальницей? Нет, я бы с места не двинулась! Ненавижу, не выношу…»
Она почувствовала, что кто-то осторожно поглаживает ее руки и отняла их от лица. Ярослав смотрел на нее со спокойной жалостью. В соседнем зале слышались выкрики Натальи, перемежаемые гулом сразу нескольких голосов – ей все-таки удалось добиться встречи с менеджером, и в конфликт, судя по всему, включился весь персонал кафе.
– Почему ты ее не остановил? – измученным голосом спросила она.
– А зачем? – Ярослав поднял брови и невозмутимо извлек из сумки яблоко. – Ей хочется разобраться – пусть разбирается.
– Она же пьяна!
– Она алкоголичка, – подтвердил он. – Что тебя смущает?
– Но это… Безобразно!
– А тебе какое дело?
– Какое?! Да я же пришла с ней!
– Если ты не отучишься стыдиться чужих недостатков, тебе никогда не стать счастливой! – заметил он. – Ты пришла с ней, но ты трезва. Скандал устроила она, глупо выглядит тоже она, не ты. Успокойся. Дело житейское.
– Но она моя подруга! – Сбитая с толку Ника в самом деле немного успокоилась. Возможно, на нее оказал гипнотическое воздействие уверенный тон Ярослава. – Я не могу относиться к ней как к посторонней тетке!
– Ну, если у тебя хватает душевных сил переживать за всех подруг – на здоровье, – фыркнул он, вгрызаясь в яблоко. – Но я не думаю, что хватает. Иначе бы ты не дергалась и у тебя не было бы таких испуганных глаз.
– Хорошо, – сдалась Ника, откидываясь на спинку стула и делая большой глоток холодного кофе. – Я постараюсь экономить свои душевные силы. Но скажи, по крайней мере, – тот бред, который ты выдумал про Марину и Генриха Петровича, это ведь не всерьез?
– Разумеется, нет. – Ярослав аккуратно положил в пепельницу огрызок. – Мне ни к чему, чтобы господин банкир подал на меня в суд за клевету и вмешательство в частную жизнь. Моя область деятельности – исключительно Генрих Петрович. Твоя тоже. Все в порядке.
– Тогда зачем ты говорил ей…
– А это будет ее областью деятельности, – безмятежно сообщил он, явно наслаждаясь ошеломленным видом своей собеседницы. – Ей этого хочется, это в ее вкусе, в ее стиле… И в конце концов, чем черт не шутит – вдруг хоть что-то из той чепухи, которую я нагородил, – правда?
– А если Банницкий подаст на нее в суд? – еле выговорила Ника.
– Ну и она сможет рассказать о том, как пять лет скрывали от врачей ее больную хозяйку! Он ее не тронет – поверь моему внутреннему голосу!
Ника только головой покачала, не находя больше аргументов против этого плана. Возможно, он был не слишком безопасен для ее подруги… Но та, по всей видимости, и не искала тихой жизни. Перебранка в баре становилась все громче, казалось, ее участники вот-вот вцепятся друг другу в волосы, люди говорили одновременно, пытаясь перекричать друг друга… И вдруг все смолкло. В наступившей тишине оглушительно прозвучал торжествующий голос Натальи:
– А я что говорила?! Это – «Голубые Гавайи», а то, что мне имели наглость подать ТРЕТИЙ РАЗ ПОДРЯД, – ослиная моча!
Как ни резко это прозвучало, никаких возражений Ника не услышала. В баре снова зазвучали голоса – на сей раз с вполне разумной громкостью. Скандал явно исчерпал себя, но каким образом? Ника недоумевала до тех пор, пока в дверях не появилась сияющая подруга. Ее сопровождал плотный, одетый в деловой костюм мужчина. Как ни странно, он общался с неудобной клиенткой со всем возможным почтением. На прощанье он поцеловал скандалистке руку, и Ника, онемев, наблюдала за тем, как Наталья кокетливо помахала ему, послав милую улыбку.
– Что там произошло? – весело поинтересовался Ярослав. – Ты доказала свою правоту?
– Еще бы нет! Я потребовала выдать мне все необходимые ингредиенты и приготовила настоящий коктейль. По всем правилам! – Упав на стул, Наталья расхохоталась. От ее злого возбуждения не осталось и следа. – И заставила директора кафе – это сейчас был он – попробовать то, что мне дали в баре, а потом мои личные «Гавайи»! В результате он предложил мне место бармена!
Ярослав тихонько свистнул, а Ника уважительно расширила глаза. Она в который раз убедилась в том, что ее подруга живет по своим собственным правилам и мерить ее поступки общей меркой просто бессмысленно. «Что одному мясо, то другому яд! Я просто от нее отвыкла! Она и в институте ходила на голове, а в дурах не числилась!»
– Ты согласилась? – спросила она.
– Знаешь, да, – Наталья все еще не могла перевести дух после праведной схватки за качество обслуживания. – Попробую, чем черт не шутит? Я ведь безработная. Начну прямо сегодня вечером. Кстати, как называется это заведение? Я даже на вывеску не посмотрела!
– К сожалению, никак! – озадачил ее Ярослав.
У Натальи так забавно вытянулось лицо, что Ника прыснула:
– Что ты болтаешь? Какое-то название, конечно, есть!
– На вывеске у входа просто написано «кафе» и часы работы, – заверил женщин Ярослав.
Наталья сорвалась с места и выбежала наружу. Через минуту она вернулась с удрученным видом:
– Правда! И что я скажу, если меня спросят, где работаю? В кафе, которое даже никак не называется?
– А ты поскандаль на этот счет с директором – у тебя здорово получается! – посоветовал Ярослав, доставая деньги. – Милые дамы, я сожалею, но у меня работа. Мне не повезло так, как Нике, и в бармены пока не берут, а жаль! Надо ехать на самое банальное интервью! Ника, не забудь, что у нас назначено на завтра! Наташа – подумай, как можно раскопать прошлое этой Марины! Только сама ничего не предпринимай, сперва звони мне! Вот моя визитка!
И расцеловав на прощанье обеих подруг, он исчез. Наталья, сощурившись, проводила его взглядом и внезапно заявила:
– Вот человек, рядом с которым я не могу себя представить в постели!
– Почему? – ошеломленно поинтересовалась Ника.
– Он смешон, а что смешно – не сексуально, – со знанием дела высказалась подруга, безуспешно пытаясь поправить растрепанные рыжие локоны. – Это даже при том, что сейчас я не слишком разборчива. Знаешь, я ведь вроде как с зоны вернулась – пять лет строгого режима… В этом самом смысле.
– Быть не может?!
– Клянусь! – очень серьезно, даже трагично заверила ее подруга. – А ты думала – я охмуряла наших охранников или пыталась расшевелить Рината? Может, тем бы и кончилось в один дождливый вечер… Но беда в том, что я ценю в мужчине еще и собеседника, а… Короче, проехали.
И Ника от души ее пожалела, в который раз убеждаясь, как обманчива бывает внешность.
«Интересно, за кого меня принимают? За их маму или за гувернантку? Мы такие разные!» – раздумывала Марина, покупая билеты в парк Горького. Девочки радостно топтались рядом – все взрослое, наносное, фальшивое, нажитое за годы общения с теткой, мгновенно с них слетело, как только сестры оказались у ворот парка развлечений. Идея принадлежала Марине. Женщина просто не могла приговорить детей к домашнему заключению после того, как увидела их вытянутые лица –
