– Что с ним случилось?
– Ничего. Он только что сказал, что вы мне можете помочь.
Девушка успокоилась, но по-прежнему недоумевала, и Наташе стоило немалых трудов разъяснить, в чем дело. Продавщица выслушала ее просьбу и едва заметно улыбнулась:
– Как я могу запомнить всех, кто покупает кольца? Это невозможно. У нас тут, знаете, постоянных клиентов немного, это не продуктовый магазин.
И гордым взглядом окинула свое маленькое царство – изумруды, сапфиры, цирконы…
– Но может быть, вы все-таки вспомните мою сестру и этого парня? – настаивала Наташа. – Они были у вас совсем недавно… У вас ведь не так много покупателей!
Продавщица даже обиделась.
– Конечно, дорогие вещи покупают реже, – она указала на витрину, в которой лежали изделия с изумрудами и сапфирами. – Но обручальные кольца, да еще весной, когда сплошные свадьбы…
В ее голосе звучала ирония, но Наташа решила не сдаваться. Последняя зацепка! Возможно, последняя, если только не разговорится Людмила. А если та решит помучить ее и поводить за нос? А если не видела ничего толком, а видела, так неправильно поняла? Что тогда? К кому обратиться?
– И вообще, зачем вам это нужно? – все подозрительней спрашивала девушка. Уже и ее товарка прислушивалась к разговору, постепенно смещаясь в их сторону.
– Дело в том, что женщина, которая купила у вас кольца, недавно умерла, – тихо произнесла Наташа. – Замуж она так и не вышла. Мы даже не знаем, кто был ее жених…
Это произвело впечатление. Продавщица была изумлена:
– Не знаете?! Как этого можно не знать?
– Да вот – не знаем. Я живу в Москве, сестра – здесь, мы редко общались.
– Но тогда в ЗАГСе должно быть заявление! – молниеносно среагировала девушка. – Если она купила кольца, то значит, они и заявление подавали!
«Умница! – воскликнула про себя Наташа. – Я должна была сразу подумать об этом!»
– Так что ступайте лучше в ЗАГС, – посоветовала та. – Даже если на свадьбу не явились, то заявление все равно там, а в нем и имя жениха, и прописка!
Наташу ветром выдуло из магазина. До ЗАГСа было недалеко, и она почти всю дорогу бежала. Ворвалась в вестибюль, чуть не свалив огромную пальму, подвернувшуюся ей на пути, мигом нашла нужный кабинет и нужного человека. Полная брюнетка с лицом восточного типа хладнокровно выслушала ее сбивчивую просьбу, осталась не слишком довольна и заявила, что никаких справок давать не собирается. Пусть эта запыхавшаяся дама идет в милицию. Ей пришлось рассказать ту же историю, что в ювелирном, но с более жалостными и яркими подробностями. Та слушала, хмуря аккуратно выщипанные брови и, казалось, далеко не всему верила. Однако кончилось тем, что она согласилась порыться в бумагах. Наташа ждала, нервно присев на краешек стула.
– Сперва посмотрим за май, – сообщила хозяйка кабинета и развязала тесемки картонной папки. – Да, всякое бывает… Не все являются… Далеко не все… Я бы вам тоже могла порассказать… Вчера тут невеста два часа ждала, и кортеж приехал, и свидетели пришли, а он взял и не явился. Имеет право, по закону… Сами не знают, чего им надо… Бывает, что и невеста в последний момент не явится, передумает… Я насмотрелась…
«Оставила бы свои замечания при себе, – думала Наташа, глядя, как пухлые руки, унизанные кольцами, лениво листают бумаги. – Уж моя сестра явилась бы! Но что-то ей помешало! Кольца купила, бедняжка! Какова деталь – купила их сама! САМА! А вообще-то это должен делать жених. Какие выводы? Сидел без денег! Коробка с деньгами, лакомый кусочек, а вся эта свадьба – только для отвода глаз. Как обокрал, так и смылся… Двойной удар. Это должно быть в мае, в мае…»
– Нету такой фамилии, – сообщила регистраторша. – Посмотрим апрель.
Но ни апрель, ни март тоже не дали никаких результатов. Отчаявшись, Наташа попросила просмотреть и зиму, начиная с января. Она была твердо уверена, что искать следов в более далеком прошлом не стоило. В таком случае, при последней встрече сестра поделилась бы с ней радостью.
– Ничего, – сказала, наконец, брюнетка. – А вы уверены, что они собирались регистрироваться у нас?
– То есть?
– Думаю, жених не из наших мест, а стало быть, он мог назначить регистрацию по месту своего жительства. В Москве, скажем, или в другом районе Московской области. Да где угодно!
Наташа была сражена. Обыскать все ЗАГСы Москвы и области? Поднять все заявления, поступившие за зиму и весну от неявившихся на регистрацию пар, учитывая, что известно только имя невесты?! Кому это под силу?
Она вышла на улицу, чувствуя, что потерпела еще одно поражение. Снова! След показался таким ярким, что на этот раз она почти верила в успех, но нет… «Охочусь за каким-то призраком и ничего о нем не знаю. Знаю одно – он негодяй! И вор впридачу! Позволил девушке купить кольца – позор! И где они теперь? При обыске дома их не нашли, значит, последовали за коробкой с деньгами! Да он ее дочиста обобрал!»
Эта неудача ее обессилила. Мелькнула мысль, которую пытался внушить ей муж, – переложить все хлопоты и подозрения на чужие плечи. Снова пойти к следователю – авось да удастся его чем-то заинтересовать. Но… Где гарантия, что удастся? В самом деле, что случилось? Покончила с собой старая дева. Покончила, судя по всему, добровольно. Есть, конечно, кое-какие доказательства, что она имела любовника и тот ее обокрал. Деньги, кольца… Свидетельство таксиста – тот покажет, что видел ее с парнем. Если повезет, то и Людмила скажет свое слово. И что дальше? Парня будут искать. Обратятся за справкой в ЗАГС, снова опросят соседей, знакомых. И что же выяснят?
«Ничего, – ответила себе Наташа. – Ничего не выяснят, потому что отложат дело в долгий ящик. В самом лучшем случае – отправят запросы в московские ЗАГСы, но и это маловероятно. Да собственно, кому какое дело до Анюты? Померла и померла. Насчет пропавших денег я ничего доказать не смогу. Она ведь могла их попросту потратить, а коробку выбросить… Это скажет любой следователь, но я-то знаю, что все было не так! А уж если заикнусь про часы – меня тем более не станут слушать. Это настолько невероятно, что я сама себе с трудом верю. И соседка не поверила, и Паша посмеялся. Что он там сказал? Даже сломанные часы два раза в сутки показывают точное время… Может, мысль и глубокая, но в ней заключается насмешка. Просто не хотел прямо назвать меня дурой. Он не поверил мне – муж, человек, ближе которого у меня просто нет… Никого не осталось».
Обратный путь до станции показался ей бесконечным. Она шла медленно, углубившись в раздумья, едва замечая магазины, машины, прохожих. Начинался дачный сезон, и народу на улице стало намного больше. Приехали москвичи. Наташа подняла голову – снова ювелирный. Охранник куда-то исчез, а вот нелегальный валютчик дежурил у входа, красноречиво помахивая пачкой рублей, перетянутых резинкой. Он приветливо посмотрел на Наташу, видно, предполагая в ней потенциальную клиентку. Это был симпатичный молодой парень с широким смуглым лицом. Наташа поймала его взгляд, и он сразу заулыбался. Женщина удивилась. «Первый раз его вижу, а он со мной, как со знакомой…»
– Поменять желаете? – ласково спросил парень. – Ваша сестра всегда у меня меняла.
Наташа вздрогнула:
– Моя сестра?!
– Ну да, черненькая такая, – он провел рукой вокруг головы, изображая Анютину гладкую прическу.
– Вы знали ее? – Наташа подошла ближе. Только теперь она заметила, что ювелирный магазин закрылся на обед. Тем же объяснялось и отсутствие охранника.
Парень ответил, что знал, и давно. Уже не первый год она меняла у него доллары. Слышал о ее смерти, сочувствует… Он кивнул в сторону площади, и Наташа сразу все поняла. Конечно, ему все рассказали таксисты. Они-то точно имели дела с этим пареньком. «Я уже отвыкла тут жить, а ведь следовало помнить – даже если ты кого-то не знаешь, то тебя многие могут знать в лицо. Он меня помнит. Наверное, как-то подошли к нему вместе с Анютой, поменять деньги. Все это, как в тумане».
– Так может, вы и ее парня помните? – как можно непринужденней сказала она. Но голос прозвучал сдавленно, как ей самой показалось. Впрочем, валютчик ничего не заметил – он кивнул, и его улыбка стала
