– Я справлюсь. Правда. Просто я немного возбуждена, и все. Извини, что врезалась в тебя.
Он отпустил ее руку и надел защитные очки.
– Поправь лыжи. Мы попробуем еще раз.
Когда Мередит была готова к новой попытке, Джош предупредил ее:
– Только на этот раздвигайся медленнее.
Она кивнула.
– Ты поняла, – спросил он, катаясь вокруг нее, чего я хочу добиться от тебя?
– Но… – попыталась возразить Мередит.
– Никаких «но». Либо ты поедешь со мной и будешь во всем меня слушаться, либо останешься здесь.
Мередит повиновалась. Они катались где-то около часа, и она изо всех сил старалась следовать указаниям Джоша.
Затем она дала ему знак, попросив остановиться. Он подъехал к ней.
– Что-то не так? спросил он.
– Мне нужно немного отдохнуть, – ответила Мередит.
– А как же зовут твоего парня? – поинтересовался Джош во время отдыха.
– Кого?
– Твоего парня. Того мужчину, который пригласил тебя покататься на лыжах.
– А… Том Дженкинс, – буркнула она, вспомнив имя одного из своих сотрудников.
– Чем он занимается?
– Он бухгалтер… Надо сказать, что его карьера продвигается очень успешно.
– Замечательно, – съязвил он. – А то я беспокоился за тебя: вдруг ты встречаешься с кем-то, чья карьера не столь удачна?
Вставая, Мередит подвернула ногу и чуть не запуталась в лыжах. Джош подошел к ней и помог удержаться на ногах. Она еще раз удивилась тому, сколько силы в этом человеке.
Мередит чувствовала себя ужасно. Неужели ей действительно неприятно, что он может подумать, будто она встречается с неудачником? Или того, что он узнает правду: нет у нее никакого приятеля!
– Ладно, – произнес он. – Нам пора. Вообще-то это не мое дело.
Они, периодически останавливаясь, катались еще несколько часов. Мередит прекрасно помнила, что Джош хороший и терпеливый учитель. Однажды, когда она никак не могла понять его объяснение о положении ног, он взял ее ногу и стал двигать ею так, как было нужно. Но в его прикосновениях никогда не было ничего личного.
Когда Мередит уже начала думать, что она в безопасности и что остаток дня они проведут как учитель и ученица, пришла пора прерваться, чтобы перекусить.
Домик ничуть не изменился – все то же небольшое строение, сложенное вручную из бревен, найденных и обработанных тут же, на горе.
Если Джош и чувствовал смущение, он не подавал вида.
– Я думаю, что нам стоит отдохнуть здесь, – сказал он.
Он сел на снег и расстегнул лыжи. Мередит последовала его примеру, пытаясь не обращать внимания на охватившее ее волнение.
Она, как во сне, поднялась по ступенькам на крыльцо и, следуя за Джошем, вошла в дверь. Как и много лет назад, возле стены стояла двуспальная кровать, а в углу – маленький холодильник, работающий от батареи. Перед ним расположились деревянный стол и несколько стульев. В камине было полно дров.
– Здесь прохладно, – произнес он так, будто только что вспомнил о ее присутствии. – Лучше не снимай пока куртку, – Джош открыл холодильник, и Мередит увидела, что тот был забит коробками с едой, бутылками воды, пива и вина. Джош подал ей бутылку воды. – Выпей все, несмотря на то, что она холодная. В противном случае ты рискуешь заработать обезвоживание.
Мередит послушно кивнула. Джош вытащил из холодильника несколько коробок с едой и поставил их на стол. Она поняла, что он не собирается разговаривать с ней. Она решила: ей тоже стоит держать рот на замке. Мередит никак не могла простить себе то, что все испортила этим глупым замечанием о своем выдуманном парне. Это могло выглядеть так, будто она попрекает Джоша успехом этого Тома Дженкинса. «Он добился того, чего не смог ты», говорили ее слова. Что сказано, то сказано. Обиднее всего то, что на самом деле Мередит было наплевать на то, чем мужчина зарабатывает себе на жизнь.
– Джош, – произнесла она, – мне действительно очень стыдно.
– Ты о чем?
– О… Томе Дженкинсе. На самом деле мне нет дела до чьего-либо успеха. Я просто хотела сказать, что он… не зануда, не полностью погряз в счетах.
– Я не обижаюсь. Ты, кажется, тоже в своем роде бухгалтер?
– Точно, – улыбнулась она, – правда, несмотря на диплом, я никогда не работала по специальности, – она помолчала и через некоторое время продолжила:
– Странно, что ты еще помнишь об этом.
