Когда Амбер сбежала с крыльца и села в машину, ей пришлось пуститься в пространные извинения перед Беном за долгое отсутствие.
— Все в порядке, — сказал Бен, хотя чувствовалось, что он нервничает. — Я ждал этой ночи десять лет. Несколько минут не играют роли.
Амбер резко повернулась и удивленно посмотрела на него.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она пересохшими губами, когда он выехал на дорогу.
— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду, — сквозь зубы проговорил он.
— Ты.., ты обещал, что не прикоснешься ко мне.
— Это было до того, как ты спустилась вниз, благоухая духами.
Он заметил!
— Ты решила соблазнить меня, я не ошибся?
— Ошибся! Если ты думаешь только об этом, сейчас же разворачивайся и вези меня домой!
— Ладно, ладно, остынь! Я буду пай-мальчиком. Между прочим, я имел в виду не секс, когда говорил, что ждал десять лет. Хотя должен признаться, почти невозможно думать о тебе и не думать о сексе, — грустно прибавил он. — Я говорил о возможности прекратить войну и наладить нормальные отношения. Давно пора остановиться и как следует узнать друг друга, пересмотреть наши детские мнения.
— Зачем утруждать себя? Насколько мне известно, ты скоро женишься на одной девице из Сиднея.
Он метнул на нее сердитый взгляд.
— Ради бога, кто сказал тебе эту чушь?
— Твоя бабушка.
— Ну, она ошиблась, — процедил он, и сердце Амбер сжалось от волнения.
— Ты не собираешься жениться?
— Нет.
Некоторое время оба хранили молчание.
Амбер отвернулась и невидящим взглядом смотрела в окно. Дорога, по которой они объезжали город, вилась меж холмов, окружавших Санрайз с трех сторон. Наконец Бен повернул машину на бежавшую по открытой ровной местности спокойную дорогу, обсаженную с обеих сторон кустами, что вела к пляжу. Амбер откинулась на спинку сиденья и вздохнула. Нежный морской бриз трепал ее волосы, запах морской соли щекотал ноздри.
— А ты адвокат, Бен? — спросила она, пока машина спокойно катила к морю.
— Нет. Я — эксперт по контрактам и процедурам слияния корпораций. Иногда помогаю готовить дела для суда. Не уголовные дела. У нас есть специальная команда адвокатов, выступающих в суде.
— А ты сам не хотел бы стать адвокатом?
— И носить эту идиотскую мантию и шапочку? Нет уж, увольте!
— Тебе нравится работать юристом?
— Хочешь знать правду?
— А для чего мы поехали сюда?
— Ты права! Ну слушай тогда! Не знаю, виновата ли в этом моя профессия, но я недоволен своей жизнью в Сиднее. Как ни странно.
Я всегда считал себя городским мальчиком.
Все три года, пока учился здесь в школе, не мог дождаться, когда вернусь в Сидней. Конечно, я добился успеха, но…
— ..не нашел счастья?
Он искоса взглянул на нее.
— Нет, Амбер, не нашел. А ты?
— Я? Что я?
— Ты счастлива?
— Счастлива? — повторила она и, вдруг испугавшись открыть свою душу, спряталась за общими фразами:
— Счастье — иллюзорное понятие. Думаю, живу не хуже других.
— Ты нарушаешь правила игры, Амбер, возразил он, останавливая машину на небольшой стоянке на берегу океана. — Но я примерно этого и ожидал. Ты похожа на меня. Добровольно ни в чем не сознаешься. Однако сегодня мне нужна правда, вся правда и ничего, кроме правды.
— И да поможет мне Бог? — усмехнулась она, тщетно пытаясь унять дрожь.
Бен улыбнулся слегка ироничной улыбкой.
— Его помощь и мне бы определенно не помешала, — проговорил он, заглушил двигатель и вышел из машины. — Пойдем прогуляемся.
На пляже было свежо, но не холодно. Ее волосы разлетелись на ветру, когда она пошла навстречу протянутым рукам Бена.
И вдруг остановилась на полпути. Бен пожал плечами и опустил руки. Потом засунул их в карманы джинсов и зашагал к полоске песка, отделявшей их от прибоя.
Амбер чуть слышно простонала, глядя ему вслед, и поспешила за ним.
— Стой! — закричала она, обнаружив, что невозможно идти по песку на высоких каблуках.
Он остановился и подождал, пока она снимет туфли. Но даже босиком идти по песку было трудно.
— Пойдем ближе к воде, — предложила она. Там песок плотнее.
Наконец они зашагали рядом вдоль кромки воды.
— Итак, продолжим, — сказал он. — Ты счастлива?
Амбер подмывало соврать, но она решила быть честной до конца.
— У меня случались моменты радости и личного удовлетворения, особенно в последний год. Но настоящего счастья не было никогда. Деньги не главное в жизни. Я была ужасно одинока. Мне до боли не хватало настоящей любви и внимания. После смерти мамы отец работал по двадцать часов в день и никогда не находил времени для меня. Людям, которых он нанимал присматривать за мной до и после школы, не было до меня никакого дела.
— Если ты думаешь, Амбер, что я поверю в твое трудное детство, то глубоко заблуждаешься. Ты и понятия не имела о трудностях!
— Да, меня баловали, — согласилась она. Но я действительно страдала, Бен. Я знаю, что ты мне не веришь, но это правда.
— Ха! Уж если страдала, то не от одиночества. Подружек и влюбленных в тебя мальчиков всегда было хоть отбавляй!
— Подруг в основном привлекали мои деньги, а мальчишек — фигура и смазливое личико. Настоящих подруг мне найти так и не удалось. А мальчики хотели только одного. Приходилось все время отбиваться, — грустно проговорила она.
— До тех пор, пока не появился Крис.
Амбер отпрянула на секунду, пока не поняла, что Бен верит, будто она спала с Крисом. Пора наконец покончить с этим давним заблуждением. Вот только стоит ли упоминать о том, что она оставалась девственницей до выпускного бала?
Амбер внимательно посмотрела на привлекательное лицо Бена.
— Что? — спросил он, хмурясь.
— Ты сказал, что хочешь слышать правду, Бен. Я скажу тебе кое-что, но боюсь, ты мне не поверишь. Хотя у меня нет причин лгать.
Он криво усмехнулся.
— Я поверю чему угодно о тебе, Амбер.
Неужели ты не знаешь? Выкладывай.
— Очень хорошо. Мы с Крисом никогда не занимались сексом. Ни до бала, ни после. И все его рассказы обо мне — ложь. Он мстил мне, Бен. Я была девственницей до той ночи.
Клянусь.
Амбер ожидала прочитать недоверие на лице Бена. В конце концов, Крис постарался в подробностях расписать ее «достоинства».
Удивительно, как все эти сплетни не дошли до ушей ее отца.
